Los estadounidenses obtienen créditos fiscales federales por comprar un vehículo eléctrico, pero cargar uno se ha vuelto más conveniente en los últimos meses.
Alrededor de 780 estaciones públicas de carga de alta velocidad se abrieron en Estados Unidos en el tercer trimestre, el mayor auge de infraestructura de este tipo jamás registrado, según datos del Departamento de Energía. La infraestructura de carga del país se expandió un 19% en los primeros nueve meses del año.
"El crecimiento es bastante sorprendente en este momento dadas las políticas actuales y el sentimiento de inversión", dijo Chris Pierce, analista que cubre redes de carga en el banco de inversión Needham & Co.
Según Pierce, muchas de las nuevas estaciones probablemente recibieron luz verde antes de que el presidente Trump asumiera el cargo. Sin embargo, los ejecutivos de carga dicen que el mercado de electrones todavía está desatendido, a pesar de que se espera que las ventas de vehículos eléctricos disminuyan sin incentivos federales.
"Durante mucho tiempo, el mercado estuvo totalmente desequilibrado por la escasez de cargadores", dijo Pierce. "Ahora se está volviendo un poco menos escaso, pero todavía no estamos ni cerca del punto de saturación".
Aunque los primeros usuarios de vehículos eléctricos tienden a cargar en casa, los nuevos usuarios están lejos de hacerlo en la naturaleza, según EVgo Inc., que opera una de las redes de carga más grandes de EE. UU. Los automóviles que funcionan con baterías son particularmente populares entre los conductores de viajes compartidos y en el mercado de vehículos eléctricos usados.
"Es probable que continúe la tendencia reciente de más vehículos eléctricos por cargador rápido", dijo el director ejecutivo de EVgo, Badar Khan, a los inversores en una conferencia telefónica sobre resultados de agosto.
El mapa de carga también lo están completando los restaurantes y las tiendas minoristas, que ven cada vez más los cables como una forma de atraer clientes. De julio a septiembre, por ejemplo, se conectaron seis estaciones de carga en los restaurantes Cracker Barrel del sur profundo. La lista de aperturas en los últimos tres meses también incluyó 14 en tiendas Target Corp.; 12 en los puntos de venta de Wawa Inc.; y cuatro cada uno en las tiendas de donas Ikea y Dunkin'.
Pilot Travel Centers LLC, que posee alrededor de 800 paradas de camiones y centros de viajes en EE. UU., ha sido. La compañía ahora tiene cargadores en poco más de una cuarta parte de sus ubicaciones, incluidas 27 estaciones que se encendieron en el trimestre más reciente.
Pilot ha estado agregando cargadores en lugares que hasta hace poco eran desiertos de electrones, a saber, las Dakotas, el Sur Profundo y Wyoming. "Estamos comprometidos a mostrar a todos nuestros huéspedes que son importantes", dijo por correo electrónico Brandon Trama, director de electrificación de vehículos de la compañía.
El crecimiento de los cargadores contradice las estimaciones de que las ventas de vehículos eléctricos se estancarán en los próximos años sin subsidios federales. La semana pasada, el director ejecutivo de Ford Motor, Jim Farley, dijo que la participación de los vehículos eléctricos en las ventas de automóviles en Estados Unidos podría caer de alrededor del 10% a alrededor del 5% en el cuarto trimestre.
Sin embargo, los ejecutivos que acusan siguen siendo optimistas. Señalan que la infraestructura de carga todavía se está poniendo al día con la adopción de vehículos eléctricos y las ventas de vehículos eléctricos nuevos pueden resultar más resistentes de lo esperado, especialmente a medida que los precios bajan y debutan modelos más asequibles. De hecho, Estados Unidos todavía tiene una de las diferencias del mundo desarrollado entre vehículos eléctricos registrados y cargadores públicos.
"Están sucediendo un montón de cosas que aumentarán la selección y reducirán el precio de los vehículos eléctricos", dijo Rick Wilmer, director ejecutivo de ChargePoint Holdings Inc., a los inversores en septiembre, "lo que creemos impulsará la demanda general de vehículos eléctricos y, por lo tanto, la carga en el futuro".
Si bien es posible que los dólares federales ya no fluyan hacia los compradores de vehículos eléctricos, el grifo se ha abierto una vez más para los cargadores. Una orden ejecutiva de Trump en enero congeló un programa de 5 mil millones de dólares para instalar estaciones de carga en áreas rurales y comunidades desfavorecidas. Sin embargo, en junio un tribunal federal ordenó a la administración restaurar fondos a 14 estados que demandaron por la suspensión.
El 17 de septiembre, Illinois, uno de los estados que presentó la demanda, construirá 25 nuevas estaciones de carga a lo largo de sus corredores interestatales.
Stock y Alake escriben para Bloomberg.
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