Se acaban de cumplir cien aƱos del nacimiento de la primera mujer Primera Ministra del Reino Unido. El 13 de octubre de 1925, en la pequeƱa localidad inglesa de Grantham, naciĆ³ Margaret Thatcher, quien serĆ” la primera mujer al frente de un gobierno en Europa. DirigiĆ³ el ejecutivo britĆ”nico durante 11 aƱos (1979-1990), un rĆ©cord en la era democrĆ”tica de su paĆs que aĆŗn no ha sido superado.
Con Thatcher vino el thatcherismo.
Los centenarios son una buena oportunidad para analizar el perfil de grandes y pequeƱos protagonistas de la historia. En este caso, una polĆtica muy divisoria, con un estilo de gobierno marcadamente presidencial, pero que logrĆ³ cambiar el rumbo de su paĆs con una doctrina que llevaba su nombre (thatcherismo) y fue imitada por un largo linaje de naciones.
La carrera de Margaret Thatcher fue revolucionaria en varios sentidos.
Primero, por su gƩnero: era una mujer poderosa en un mundo exclusivamente masculino.
TambiĆ©n por su origen, porque, a diferencia de la mayorĆa de sus predecesores en la direcciĆ³n conservadora, carecĆa de un tĆtulo nobiliario. Thatcher era en gran medida un miembro de la clase media que se habĆa hecho a sĆ misma: su padre tenĆa una tienda y su madre era ama de casa. EstudiĆ³ quĆmica en la Universidad de Oxford, luego trabajĆ³ en empresas privadas y posteriormente se licenciĆ³ en derecho.
Y, ademĆ”s, segĆŗn sus ideas: influenciada por los economistas de la escuela austriaca (individualista y promotora del libre mercado), y especialmente por Friedrich Hayek -cuyo libro "El camino de servidumbre" (1944) siempre considerĆ³ una referencia-, Thatcher se caracterizĆ³ por criticar el consenso en torno a las ideas keynesianas de un partido conservador, que tambiĆ©n estaba intervenido por el partido conservador.
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La posguerra y el capitalismo dorado
DespuĆ©s de la Segunda Guerra Mundial -y bajo el gobierno laborista de Clement Attlee (1945-1951)- Gran BretaƱa lanzĆ³ su propio Estado de bienestar, con el objetivo de proteger a los britĆ”nicos "desde la cuna hasta la tumba".
El Partido Conservador aceptĆ³ el nuevo consenso y los sucesivos primeros ministros conservadores no llevaron a cabo las principales reformas de los programas de bienestar promovidos por los laboristas a principios del perĆodo de posguerra.
Durante la gran expansiĆ³n econĆ³mica occidental que tuvo lugar entre 1945 y 1975 (la "edad de oro" del capitalismo), Gran BretaƱa creciĆ³ menos que sus paĆses vecinos, y cuando estallĆ³ la crisis del petrĆ³leo en 1973, sufriĆ³ efectos mĆ”s fuertes. Tanto es asĆ que en 1976 la economĆa britĆ”nica tuvo que ser salvada por el Fondo Monetario Internacional.
AdemĆ”s de este declive econĆ³mico, el paĆs tambiĆ©n sufriĆ³ el proceso de descolonizaciĆ³n que condujo a la traumĆ”tica pĆ©rdida del Imperio BritĆ”nico.
Propietario e inversor de la empresa
Thatcher, diputada desde 1959 y ministra de EducaciĆ³n entre 1970 y 1974, llegĆ³ al liderazgo conservador en 1975. Debido a su agresiĆ³n verbal contra el comunismo, los soviĆ©ticos la apodaron la "Dama de Hierro", apodo que ella aceptĆ³ con gusto.
En mayo de 1979 llegĆ³ al poder con mayorĆa absoluta, tras el "invierno del descontento", la mayor oleada de huelgas registrada en Gran BretaƱa. Entonces comenzĆ³ una intensa campaƱa para reorientar el paĆs con el fin de reducir el peso del Estado en la vida pĆŗblica britĆ”nica y crear una sociedad de propietarios e inversores.
Esto fue lo que el Primer Ministro llamĆ³ "capitalismo popular". AsĆ, se aplicaron una serie de medidas neoliberales: se privatizaron empresas pĆŗblicas (telecomunicaciones, transporte, energĆa, etc.), mientras se animaba a los ciudadanos a comprar sus acciones (y convertirse en accionistas por primera vez).
AdemĆ”s, se impulsĆ³ la venta de casas en alquiler a sus inquilinos y se redujeron los impuestos directos (que gravan la renta y la propiedad) y el impuesto de sociedades.
Hitos del gobierno de Thatcher
La Guerra de las Malvinas (1982), en la que Thatcher repeliĆ³ con Ć©xito un ataque de la dictadura militar argentina, le dio una enorme popularidad y la ayudĆ³ a renovar su mandato en 1983.
Tras su victoria emprendiĆ³ una nueva batalla, esta vez tierra adentro, contra los sindicatos mineros que se oponĆan al cierre de minas que sufrĆan pĆ©rdidas econĆ³micas. El conflicto dejĆ³ imĆ”genes para la historia y terminĆ³ con la victoria del Gobierno.
En 1984, Thatcher sufriĆ³ un ataque terrorista del IRA. Tres aƱos mĆ”s tarde logrĆ³ una tercera mayorĆa absoluta consecutiva, un rĆ©cord en la polĆtica britĆ”nica.
En las relaciones exteriores, estableciĆ³ una fuerte alianza con el presidente norteamericano Ronald Reagan, quien compartĆa sus ideales neoliberales y su feroz oposiciĆ³n a la UniĆ³n SoviĆ©tica: ambos desempeƱaron un papel notable en el fin de la Guerra FrĆa.
lĆder extremo
Ni el Gobierno ni la personalidad de Margaret Thatcher reconocieron medias tintas. Si las protestas en las calles de las ciudades del Reino Unido se repitieron durante su mandato, tambiĆ©n es cierto que fueron mĆ”s las personas que no salieron a las calles pero votaron para apoyar al Gobierno. Durante esos aƱos, la oposiciĆ³n estaba dividida y el Partido Laborista sufriĆ³ un cisma.
Algunas de sus medidas fueron muy populares y otras todo lo contrario. El historiador britƔnico Paul Johnson en su libro Modern Times (2007) estima que mƔs de 8 millones de personas se convirtieron en accionistas por primera vez en sus vidas durante las privatizaciones de Thatcher. Y se vendieron mƔs de 2 millones de casas que antes estaban alquiladas. Muchos de ellos han adquirido una vivienda por primera vez en sus vidas.
Por el contrario, el impuesto de capitaciĆ³n fue en gran medida vilipendiado: un impuesto local que obligaba a los ciudadanos a contribuir por igual, independientemente del nivel de ingresos y la zona en la que vivĆan. EntrĆ³ en vigor por primera vez en Escocia en 1989, y mĆ”s tarde en Inglaterra y Gales en 1990. A finales de noviembre de 1990, la Dama de Hierro abandonĆ³ Downing Street, y en marzo del aƱo siguiente, el nuevo gobierno conservador sustituyĆ³ este impuesto por el impuesto municipal, un impuesto local que tiene en cuenta el valor de los bienes inmuebles y que todavĆa estĆ” en vigor (i).
1990: La Dama de Hierro abandona Downing Street
Luego, Thatcher dimitiĆ³ en noviembre de 1990, acosada por sus enemigos internos, cuando su carĆ”cter se volviĆ³ mĆ”s rebelde y la CEE (Comunidad EconĆ³mica Europea) se convirtiĆ³ en un campo minado dentro de su propio partido (las consecuencias, incluida la salida de la UE, llegan hasta el presente). Fue sucedido por su Ministro de Hacienda, John Major.
Los datos macroeconĆ³micos mostraron el Ć©xito de la polĆtica econĆ³mica de Thatcher: el PIB creciĆ³ un 35%, los ingresos se duplicaron, la inflaciĆ³n cayĆ³ del 20% al 5% y Gran BretaƱa pasĆ³ del puesto 19 (de 22) al segundo entre los paĆses de la OCDE. La otra cara de la moneda era el aumento del desempleo y la creciente desigualdad. Todos los sectores sociales crecieron, pero no todos al mismo ritmo. En cambio, la brecha social se ampliĆ³.
1997, 18 aƱos despuĆ©s de la Ćŗltima victoria laborista, Tony Blair y su Nuevo Laborismo llegaron al nĆŗmero 10 de Downing Street. Para ganar, el Partido Laborista cambiĆ³ su constituciĆ³n (1996) y adoptĆ³ una economĆa de mercado.
Cuando llegĆ³ al poder, Blair aceptĆ³ y mantuvo el programa econĆ³mico de Thatcher. Esto creĆ³ un nuevo consenso y Ć©ste es, sin duda, el mayor legado de Margaret Thatcher.
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