La portavoz principal del Departamento de Policía de Los Ángeles renunció en medio de acusaciones del principal fiscal federal de la región de que su oficina estaba filtrando información, según tres fuentes familiarizadas con el asunto pero que no estaban autorizadas a hablar públicamente.
Jennifer Forkish, directora de información pública del LAPD, dijo que abandonó el departamento el jueves a petición del jefe Jim McDonnell, pero negó con vehemencia haber hecho revelaciones no autorizadas.
"Cualquier sugerencia de que alguna vez he compartido o filtrado información a los medios es categóricamente falsa", dijo en un comunicado. "Nadie en el Departamento, incluido el Jefe, ha planteado o discutido conmigo esta acusación infundada, porque simplemente nunca sucedió. Cualquiera que afirme lo contrario está mintiendo".
Las tres fuentes policiales dijeron que las preocupaciones del jefe sobre el desempeño general de Forkish habían ido en aumento, y que el martes la presión del fiscal federal interino. Es posible que Bill Essayli haya provocado su destitución.
El drama comenzó la noche anterior después de que un reportero del Times se comunicara con un funcionario de la oficina del fiscal federal para preguntarle sobre los planes para programar una conferencia de prensa relacionada con el incendio de Palisades.
Flanqueado por McDonnell y otros líderes policiales, Essayli anunció en una sesión informativa el miércoles que las autoridades habían arrestado y acusado a un conductor de Uber de 29 años de provocar intencionalmente uno de los incendios más destructivos en la historia de California.
Antes del evento mediático, según las tres fuentes que habían sido informadas sobre el asunto, Essayli llamó al personal superior de LAPD y exigió saber quién en el departamento había avisado al periódico sobre la conferencia de prensa, que aún no se había programado oficialmente cuando The Times preguntó al respecto.
No quedó inmediatamente claro por qué se sospechaba que Forkish había revelado detalles sobre la conferencia de prensa, que las autoridades federales anunciaron a los miembros de los medios por correo electrónico a las 5 am del miércoles.
Forkish ya había salido del trabajo esa tarde cuando McDonnell la convocó a su oficina en la sede de LAPD para reunirse con él y el subjefe Dominic Choi, le dijo a The Times. McDonnell no hizo referencia a una llamada con Essayli durante la reunión, y solo le dijo a Forkish que no compartía su visión a largo plazo para la estrategia de relaciones públicas del departamento, dijo.
Dijo que la conversación giró en torno a la diferencia de opinión sobre la estrategia general de medios del departamento, y agregó que "nunca ha habido ninguna conversación conmigo sobre la posibilidad de una filtración con alguien del LAPD".
Choi no quiso abordar ninguna conversación telefónica entre los líderes de LAPD y Essayli. Le dijo a The Times que no podía discutir el caso de Forkish debido a la confidencialidad en torno a asuntos de personal, pero confirmó que ella presentó su carta de renuncia el jueves por la mañana.
"No le deseamos ningún mal ni nada", dijo en una breve entrevista telefónica. "Le agradecemos su servicio y todo lo que ha hecho y por su tiempo con el departamento".
McDonnell no respondió a una llamada telefónica ni a un correo electrónico en busca de comentarios el jueves. Las consultas realizadas a la oficina del fiscal federal y a la alcaldesa Karen Bass tampoco fueron respondidas.
Forkish expresó su gratitud por su tiempo con la policía de Los Ángeles.
"Después de pensarlo mucho, he decidido dejar mi cargo para buscar nuevas oportunidades", escribió en un comunicado. "Lo hago con inmenso orgullo por lo que mi equipo y yo logramos juntos. Contamos las historias difíciles con honestidad y equilibrio, apoyamos a nuestros oficiales y a nuestra ciudad en momentos de crisis y construimos una base de profesionalismo de la que siempre estaré orgulloso".
Durante meses, en la oficina del fiscal federal de Los Ángeles ha circulado la noticia de que Essayli, designado por Trump, está tratando de erradicar las filtraciones a los medios. El propio LAPD ha abierto rutinariamente investigaciones sobre empleados que hablan con periodistas sin autorización y ha enfrentado demandas de empleados que afirmaron haber sido acusados falsamente de filtraciones.
Forkish comenzó su carrera trabajando para el ex concejal de la ciudad de Los Ángeles, Dennis Zine, quien trabajó como policía de LAPD durante más de tres décadas antes de dedicarse a la política. Más tarde trabajó en empresas de relaciones públicas de la ciudad, incluida GCG Rose & Kindel. En la empresa de lobby y comunicación de crisis EKA, trabajó con Celine Cordero, subdirectora de gabinete del futuro alcalde.
Después de trabajar como vicepresidente de comunicaciones corporativas para el gigante de los casinos Caesars Entertainment Corp. en Las Vegas, Forkish se desempeñó como portavoz del ex distrito del condado de Los Ángeles. Abogado. George Gascón durante varios meses en 2024.
Eric Rose, socio de EKA, donde alguna vez fue jefe de Forkish, dijo que ella ha dejado una huella positiva en cada etapa de su carrera.
"Jennifer es una consumada profesional de asuntos públicos con experiencia profunda y diversa, que ha trabajado con funcionarios electos a nivel local, estatal y federal durante más de dos décadas", dijo.
Pero el nombramiento de Forkish para el puesto de policía de Los Ángeles no estuvo exento de controversia. Varias fuentes del departamento no autorizadas a hablar públicamente dijeron que una disputa sobre las demandas salariales de Forkish creó tensión antes de que ella comenzara a trabajar. Luego, dijeron las fuentes, hubo un desacuerdo sobre la estrategia entre Forkish y su predecesor, el capitán Kelly Muniz, que terminó con la transferencia de Muniz a otra unidad.
Algunos defensores de la prensa dicen que el mandato de McDonnell ha estado marcado por conflictos con los medios locales. El departamento enfrenta demandas por comportamiento agresivo de agentes hacia periodistas que cubrieron protestas contra la administración Trump durante el verano, y un juez federal prohibió a la policía atacar a periodistas con proyectiles menos letales durante las manifestaciones.
Adam Rose, subdirector de defensa de la Fundación para la Libertad de Prensa, dijo que en los últimos meses el departamento se ha mostrado frustrantemente indiferente ante los informes de abusos cometidos por agentes.
"Si bien a menudo estuve en desacuerdo vehementemente con los PIO anteriores y con los líderes de departamentos anteriores, al menos fueron receptivos", dijo Rose. "El hecho de que McDonnell y su personal sean tan recalcitrantes -y tan reacios- a hacer su trabajo es vergonzoso".
En su declaración, Forkish dijo que está orgullosa de su tiempo en LAPD.
"Siempre he abordado este trabajo con transparencia, respeto y responsabilidad, y eso nunca cambiará", afirmó.
Los redactores del Times James Queally y Brittny Mejía contribuyeron a este informe.
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