Tormentas destructivas azotaron varias zonas de la Península Ibérica el 29 de octubre de 2024, provocando las precipitaciones más extremas registradas en España durante el siglo XXI.
Según la Agencia Meteorológica Nacional de España (AEMET), fueron provocadas por una masa de aire frío a gran altura entre el Golfo de Cádiz y el Estrecho de Gibraltar, que empujó aire muy húmedo desde el mar Mediterráneo hacia la costa. Las tormentas se formaron en cadenas, que se reactivaron repetidamente en las mismas zonas.
En Turris, en la Comunidad Valenciana, AEMET registró 185 litros por metro cuadrado (l/m²) en una hora, y 772 l/m² en 24 horas. La combinación de extrema intensidad y persistencia provocó inundaciones repentinas en cuestión de horas.
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La Confederación Hidrográfica del Júcar -que gestiona el río Júcar que discurre por Castilla La Mancha y Valencia- estimó caudales máximos en 3.500 metros cúbicos por segundo (m³/s) en el cruce de la rambla del Pojo y la autovía A-3, y en 2.400 m³/s donde discurre el río Magata da.
Imágenes de satélite muestran nubes acumulándose sobre el este de España a las 6:30 horas del 29 de octubre de 2024. EUMETSAT, CC BI-NC-SA
Además de los 229 fallecidos en la Comunidad Valenciana, se han producido siete en Castilla-La Mancha (uno en Mira, en Cuenca, y seis en Letur, en Albacete) y uno en Andalucía, en Alhaurín de la Torre, Málaga.
68 fallecidos fueron encontrados en las plantas bajas de viviendas, y 35 en estacionamientos y sótanos. Según el Centro de Integración de Datos (CID) de España, más de la mitad de las víctimas tenían 70 años o más, y 15 tenían más de 90 años. El 24% de las muertes se produjeron en el grupo de edad de 80 a 89 años, lo que lo convierte en el grupo de edad más numeroso.
¿Qué causó la tragedia?
La construcción en las zonas fluviales se intensificó durante el rápido desarrollo de España en las décadas de 1960 y 1970, así como durante la burbuja inmobiliaria de 1997 a 2008. De hecho, de las 75.000 viviendas afectadas por las inundaciones, el 31% se construyeron durante el último período. La vulnerabilidad física de los edificios agravó la tragedia, ya que muchas plantas bajas se convirtieron en trampas mortales después de quedar inundadas.
A las 7:36 horas del 29 de octubre, AEMET emitió un aviso rojo por precipitaciones extremas. Según la Generalitat Valenciana, la Confederación Hidrográfica del Júcar informó que a las 12:07 de la tarde la rambla del Pojo superó el umbral de prealerta. A las 18:43 el caudal había alcanzado los 1.686 m³/s.
La Generalitat Valenciana no había activado su Centro Integrado de Coordinación Operativa (CECOPI) hasta las 17.00 horas. El sistema de alerta pública ES Alert no se activó hasta las 20:28, cuando muchas zonas ya estaban bajo el agua.
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Aunque el gobierno central ofreció apoyo desde el principio, hubo controversia sobre el nivel de su participación, ya que no asumió el control total al declarar el estado de emergencia en el país.
La baja percepción de riesgo entre la población general, junto con el retraso de la Alerta ES, fueron factores decisivos. El hecho de que en muchas de las ciudades afectadas no lloviera realmente creó una falsa sensación adicional de seguridad entre los residentes. Esto dio lugar a comportamientos de riesgo, como acudir a los garajes para rescatar vehículos y conducir por carreteras inundadas.
Prevenir futuras tragedias Caracterizar la incertidumbre del análisis de riesgos: se deben desarrollar mapas que cuantifiquen en porcentaje la probabilidad de inundaciones en diferentes zonas. Este enfoque permite una planificación más eficiente del uso de la tierra: las áreas con mayor probabilidad de inundación tienen mayores restricciones, mientras que las áreas con menor probabilidad pueden usarse para propósitos que implican un cierto grado de riesgo.
Mapa de probabilidad de riesgo de inundaciones. El rojo es el de mayor riesgo, seguido del naranja y el verde. Bodokue et al., 2023, CC BI-SA Integrar la vulnerabilidad y la resiliencia en la gestión de riesgos: Desarrollar índices para identificar áreas donde la población tiene menor capacidad de adaptación, así como condiciones inadecuadas de vivienda (plantas bajas, sótanos), restricciones de movilidad o aislamiento social. Con esta información, las autoridades pueden diseñar planes de evacuación específicos para poblaciones vulnerables, establecer redes de apoyo vecinal y priorizar mejoras en las viviendas más vulnerables.
Las zonas de Castilla y León que aparecen coloreadas en el mapa están sujetas a inundaciones repentinas. Los clusters representan grupos de ciudades con características de vulnerabilidad similares. Aroca-Jimenez et al., 2022, CC BI-NC-SA Mitigar el riesgo con medidas estructurales: Entre otras cosas, esto podría incluir sistemas de drenaje urbano más eficientes, así como presas ribereñas y tanques de tormenta para mitigar inundaciones repentinas. También se deben promover medidas de autoprotección en los hogares. Estos incluyen barreras automáticas permanentes de presión de agua, puertas de seguridad neumáticas y puertas estancas.
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Concurso de fotografía y vídeo de inundaciones dentro del plan de comunicación de riesgos de Navaluenga, Ávila. Bodokue et al., 2019, CC BI-NC-SA
Promover la gobernanza participativa: Fortalecer el capital social es una forma eficaz de mejorar la resiliencia de la comunidad. Permite una gestión participativa al crear un espacio de diálogo donde las partes interesadas (sociedad civil, autoridades, expertos) pueden participar en la toma de decisiones sobre la gestión de riesgos.
Implantar un Sistema de Soporte a la Decisión (DSS): Se debe implantar un DSS que vincule los datos de AEMET con los registros de la Confederación Hidrográfica Júcar en tiempo real. El DSS proporcionaría información continuamente actualizada sobre la intensidad de las precipitaciones y la profundidad del agua, lo que permitiría una rápida toma de decisiones y reduciría la necesidad de consultas entre administraciones.
Una gestión exitosa del riesgo de inundaciones requiere una transformación profunda que combine conocimiento científico, participación ciudadana y voluntad política. La experiencia adquirida debe traducirse en sociedades mejor informadas y preparadas, capaces de anticiparse y adaptarse a un contexto climático cada vez más desafiante.
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