Las tropas patrullan estaciones de tren y calles de la capital del país. Agentes federales enmascarados detienen a residentes del Distrito de Columbia. El Congreso aprueba proyectos de ley que restringen aún más la autonomía de la ciudad. Y la única persona que podría actuar como voz de Washington en el Capitolio ha sido algo raro.
Incluso los aliados de larga data dicen que la demócrata Eleanor Holmes Norton, la delegada sin derecho a voto del distrito en la Cámara, no ha estado a la altura del desafío de rechazar la intervención de la administración Trump en su ciudad. Citan su edad, 88 años, y su comportamiento disminuido.
Eso ha generado dudas sobre el futuro de la legisladora durante 18 mandatos en ese cargo y ha llevado a llamados para que se haga a un lado y dé paso a una nueva generación de líderes. La carrera para reemplazarla ha comenzado en serio, con dos miembros del Consejo de DC, incluido un ex asistente de Norton, anunciando campañas para la contienda de 2026.
"DC está bajo ataque como en ningún otro momento de la historia reciente, y necesitamos un nuevo campeón que nos defienda", escribió Donna Brazile, ex jefa de personal de Norton, en un ensayo de opinión del Washington Post.
Brazile reconoció el legendario servicio de Norton y por qué desearía continuar. "Como le dije en persona", dijo Brazile, "la jubilación del Congreso es el próximo capítulo adecuado para ella y para el Distrito".
Norton hasta ahora se ha resistido a esa llamada. Su oficina se negó a permitirle una entrevista y su oficina de campaña no respondió a las solicitudes de comentarios. Norton, la miembro de mayor edad de la Cámara, asumió el cargo en 1991 y ha indicado que planea postularse el próximo año.
La intervención federal creó nuevas demandas
A Washington se le concede autonomía a través de un acuerdo de autonomía limitada aprobado por el Congreso en 1973 que permitió a los residentes elegir un alcalde y un concejo municipal. Pero los líderes políticos federales conservan el control final sobre los asuntos locales, incluida la aprobación del presupuesto y las leyes aprobadas por ese consejo.
Esa libertad se vio sometida a nuevas restricciones después de que el presidente republicano Trump emitiera una orden de emergencia en agosto. Estaba destinado a combatir el crimen cuando federalizó el departamento de policía de la ciudad y envió agentes federales y tropas de la Guardia Nacional a la ciudad. La orden de emergencia de Trump expiró en septiembre, pero las tropas y los oficiales federales permanecen.
Si bien el puesto de delegado de DC no tiene derecho a voto, otorga a la gente del distrito, que no tiene otra representación en el Congreso, voz a través de discursos en la Cámara y la presentación de proyectos de ley.
Incluso sin una votación en el Congreso, "hay tantas cosas que el delegado puede hacer desde esa posición, incluso si es sólo usar el púlpito", dijo Cliff Albright, cofundador de Black Voters Matter, un grupo de derechos de voto. "Incluso si es sólo para animar a la gente o mostrar esa pelea que mucha gente quiere ver".
En apariciones públicas, Norton ha parecido inestable y ha tenido problemas para leer notas preparadas, incluso en una audiencia reciente de un comité centrada en despojar a Washington de parte de la independencia en el procesamiento del crimen.
Durante la emergencia de seguridad de un mes de Trump y desde entonces, Norton no ha sido tan visible públicamente como los funcionarios de la ciudad, que asistieron a protestas y realizaron eventos en los medios denunciando la intervención.
Sin un impulso para la unidad del partido por parte de los líderes del Congreso sobre los intereses de Washington, el papel del delegado ha adquirido importancia, dijo George Derek Musgrove, profesor asociado de historia en la Universidad de Maryland-Condado de Baltimore.
"El delegado realmente tiene que ser una operación de látigo de una sola persona para tratar de mantener al caucus alineado contra este ataque republicano", dijo Musgrove.
Los líderes de la ciudad intervienen
No está claro qué podría haber hecho un delegado más enérgico, dada la visión expansiva de Trump sobre el poder ejecutivo y el control republicano del Congreso. Sin embargo, algunos críticos de su desempeño han sugerido que podría haber ayudado a la ciudad a evitar un reciente plan presupuestario federal que creó un agujero presupuestario de 1.100 millones de dólares a principios de este año. Meses después, el Congreso aún no ha aprobado una solución para el déficit, a pesar de que Trump ha respaldado una.
Con Norton tranquilo, otros líderes de la ciudad gobernada por los demócratas han llenado el vacío desde la declaración de emergencia de Trump.
La alcaldesa Muriel Bowser ha actuado como la principal mediadora del distrito con la administración y el Congreso, junto con el consejo, aunque ese alcance ha sido fragmentado. El fiscal general de DC, Brian Schwalb, demandó a la administración adoptando la postura más combativa contra las acciones del gobierno federal.
Al salir de una reciente audiencia en la Cámara sobre el distrito, respondió con un rotundo "no" cuando los periodistas le preguntaron si se jubilaría.
Entre quienes buscan desafiarla en las primarias demócratas del próximo año se encuentran dos miembros del consejo: Robert White Jr., ex asistente de Norton, y Brooke Pinto. Muchos otros en la ciudad han expresado interés. Los aliados, incluidos Bowser y el líder demócrata de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, de Nueva York, se han negado a respaldar públicamente otra candidatura de Norton.
Un impulso para caras nuevas
La vida de Norton es un viaje a través de la historia estadounidense.
En 1963, dividió su tiempo entre la Facultad de Derecho de Yale y Mississippi, donde se ofreció como voluntaria para el Comité Coordinador Estudiantil No Violento. Un día durante el Verano de la Libertad, el activista de derechos civiles Medgar Evers la recogió en el aeropuerto. Fue asesinado esa noche. Norton también ayudó a organizar y asistió a la Marcha sobre Washington de 1963.
Norton se convirtió en la primera mujer en liderar la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo, que ayuda a hacer cumplir las leyes contra la discriminación en el lugar de trabajo. Se postuló para el cargo cuando su predecesor se retiró para postularse para alcalde de Washington.
Tom Davis, excongresista republicano de Virginia y firme aliado de Norton que trabajó con ella en varios proyectos de ley, dijo que los votantes deberían saber quién es ella y de qué es capaz, incluso ahora.
"Ella salvó a la ciudad", dijo, enumerando logros como la ley de 1997 que salvó a la ciudad de la bancarrota, además de mejorar el acceso a la universidad. "Ella fue una gran socia".
Davis dijo que los dos principales partidos políticos anhelan caras nuevas.
"Ella todavía es muy respetada. Tiene mucha antigüedad", dijo. "Creo que se ha ganado el derecho a salir según sus propios términos. Pero eso dependerá de los votantes".
Fields, Brown y Khalil escriben para Associated Press.
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