La NASA quiere que las empresas compitan con SpaceX por un contrato que tiene para llevar astronautas a la luna, una nueva seƱal de la reacciĆ³n negativa por los retrasos con la nave espacial Starship de Elon Musk.
"Estoy en el proceso de abrir ese contrato", dijo el lunes el administrador interino de la NASA, Sean Duffy, en una entrevista con Fox News. "Vamos a tener una carrera espacial con compaƱĆas estadounidenses que competirĆ”n para ver quiĆ©n puede llevarnos primero de regreso a la luna".
La introducciĆ³n de otras compaƱĆas espaciales tan tarde en el programa de exploraciĆ³n espacial humana de la agencia indica una creciente preocupaciĆ³n en la administraciĆ³n Trump sobre el hecho de que Estados Unidos se quede atrĆ”s de China en la campaƱa para devolver astronautas a la Luna por primera vez en mĆ”s de medio siglo.
"Me encanta SpaceX. Es una empresa increĆble", dijo Duffy a CNBC. "El problema es que estĆ”n atrasados. Han retrasado sus plazos y estamos en una carrera contra China".
La NASA ha otorgado a SpaceX contratos por valor de aproximadamente 4 mil millones de dĆ³lares para convertir el vehĆculo Starship de la compaƱĆa en un mĆ³dulo de aterrizaje lunar que pueda llevar a los astronautas de la agencia a la Luna ya en 2027.
Duffy no aclarĆ³ quĆ© quiere decir con abrir el contrato de SpaceX, en particular si prevĆ© un nuevo proceso de licitaciĆ³n o recuperar los fondos que recibirĆa la compaƱĆa.
Un representante de la NASA no hizo comentarios inmediatos mĆ”s allĆ” de los comentarios de Duffy. Un portavoz de SpaceX no respondiĆ³ de inmediato a una solicitud de comentarios.
SpaceX compitiĆ³ originalmente por su contrato de mĆ³dulo de aterrizaje lunar y se impuso a otros dos finalistas en 2021. La NASA tambiĆ©n otorgĆ³ a Blue Origin de Jeff Bezos un segundo contrato para desarrollar un mĆ³dulo de aterrizaje lunar en 2023 por valor de 3.400 millones de dĆ³lares.
EstĆ” previsto que el mĆ³dulo de aterrizaje de Blue Origin lleve a sus primeros astronautas humanos a la luna para 2029, pero no estĆ” claro si la compaƱĆa podrĆ” acelerar ese cronograma.
"Blue Origin estĆ” listo para brindar soporte", dijo un portavoz de la compaƱĆa en un comunicado en respuesta a preguntas sobre el anuncio de Duffy.
SpaceX realizĆ³ otra prueba mayoritariamente exitosa de su cohete Starship este mes. Pero la compaƱĆa aĆŗn debe demostrar y dominar muchas tecnologĆas novedosas desde ahora hasta el alunizaje, en particular, la capacidad de repostar combustible Starship mientras estĆ” en Ć³rbita y lanzar el vehĆculo aproximadamente una docena de veces o mĆ”s seguidas. Es una lista de cosas por hacer desalentadora cuando SpaceX aĆŗn no ha completado una misiĆ³n orbital completa con Starship.
Duffy dijo que abrir el contrato con SpaceX garantizarĆ” que Estados Unidos regrese a la luna antes que China. Dijo que anticipa que Blue Origin se involucrarĆ” en la nueva competencia.
La NASA planea lanzar astronautas alrededor de la luna el prĆ³ximo aƱo, como parte de una misiĆ³n conocida como Artemis II. El alunizaje de la agencia espacial con el Starship de SpaceX estĆ” programado para 2027, pero los crĆticos han dudado de que el vehĆculo de la compaƱĆa estĆ© listo a tiempo.
Versprille y Grush escriben para Bloomberg.
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