Los Dodgers jugaron 162 partidos en 193 días durante la temporada regular. Luego jugaron 10 veces más en 18 días en las tres primeras rondas de los playoffs.
Fue un trabajo duro que dio paso a una rutina tan cómoda como un zapato viejo.
Esa rutina cambió cuando barrieron a los Cerveceros de Milwaukee en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, dándoles una semana de descanso antes del inicio de la Serie Mundial, el receso más largo del equipo desde febrero. Y los Dodgers y renovados el viernes por los Azulejos de Toronto, que los dejaron detrás de una serie de postemporada por primera vez desde la NLDS del otoño pasado.
"Estoy bastante seguro de que los muchachos sintieron la velocidad un poco más", dijo Miguel Rojas, uno de los pocos Dodgers que hablaron con los medios después de la derrota. "Pero no hay nada que podamos hacer. Eso no será una excusa para que tengamos un desempeño inferior".
Puede que no sea una excusa. Pero podría ser un presagio.
Esta Serie Mundial es la quinta en la que un equipo que arrasó en su LCS al mejor de siete, como lo hicieron los Dodgers, se enfrentó a un equipo que necesitaba jugar siete juegos para ganar su serie, como lo hizo Toronto. El equipo que arrasó y consiguió el break perdió cada una de las cuatro Series Mundiales anteriores, ganando sólo dos de 18 juegos.
El manager de los Dodgers, Dave Roberts, descartó esa historia el viernes.
"Realmente no creo que el descanso de la semana haya tenido nada que ver con lo de esta noche", dijo. "Estábamos descansados. Pensé que estábamos en un buen lugar. Teníamos una ventaja de 2-0. Así que no creo que eso tuviera nada que ver".
Blake Snell, el lanzador que cedió esa ventaja, también aprovechó el descanso.
"No hay excusas. Necesito mejorar", dijo Snell, quien pasó 10 días entre aperturas, su descanso más largo desde que salió de la lista de lesionados en agosto. "No me importa si falta un mes. Encuentre una manera de estar preparado".
No estaba contra los Azulejos. Después de promediar 16 lanzamientos por entrada en 14 aperturas anteriores, necesitó 29 para pasar la primera entrada el viernes. Y después de permitir dos carreras y seis hits en 21 entradas esta postemporada, permitió cinco carreras y ocho hits en sólo más de cinco entradas en Toronto, y dos de esas carreras llegaron gracias al jonrón de Dalton Varsho en la cuarta entrada, el único jonrón que Snell ha concedido a un bateador zurdo este año.
Emmet Sheehan, quien siguió a Snell al montículo, no había lanzado en dos semanas. Tuvo su peor salida del año, enfrentándose a cuatro bateadores y viendo a tres de ellos anotar.
"Me sentí bien al comenzar el juego. Me sentí igual que siempre", dijo. "Pensé que hice algunos buenos lanzamientos y ellos hicieron algunos swings realmente buenos.
"No es un buen sentimiento".
Una pausa prolongada puede afectar más a los lanzadores que a los bateadores porque después de lanzar con un brazo ligeramente fatigado durante toda la temporada, de repente se sienten frescos y fuertes y sus lanzamientos pierden parte de su movimiento.
"No quieres sentirte demasiado bien. Te sientes demasiado bien, intentas lanzar demasiado fuerte porque te sientes bien. Y no llega a donde quieres", dijo Will Klein, quien limpió para los Dodgers, lanzando una octava entrada en blanco. "(La pelota) no va a donde quieres porque estás acostumbrado a lanzar un poco hacia abajo, como al 90 o 95%. Realmente nunca estás al 100.
"Existe algo que es demasiado fresco".
La última aparición de Klein en un partido de Grandes Ligas fue hace un mes; desde entonces ha estado entrenando en las instalaciones de los Dodgers en Arizona. Dijo que el equipo trató de mantener al resto de sus lanzadores en su rutina familiar con sesiones de bullpen o juegos simulados, pero no es lo mismo que lanzar en situaciones de alto apalancamiento contra bateadores contrarios en un juego de Serie Mundial ante 44,353 fanáticos, como tuvieron que hacer Snell, Sheehan y Klein el viernes.
Y la historia muestra que los Dodgers no son el primer equipo que se ve afectado por el receso.
Pero tenían menos de 24 horas para ganar, lo que significa que han vuelto a la cómoda (aunque agotadora) rutina que los llevó a la Serie Mundial en primer lugar.
"Mañana habrá otro", dijo Klein. "No podemos ir y perder hoy, por mucho que nos gustaría. Pensar en hoy no te ayudará a ganar mañana".
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