El presidente Trump se retiró de las conversaciones comerciales con Canadá el jueves por la noche, furioso por lo que llamó un anuncio televisivo "falso" del gobierno provincial de Ontario que citaba al expresidente Reagan de hace 38 años criticando los aranceles, la herramienta económica favorita de Trump.
De un artículo del 25 de abril de 1987, en el que Reagan dijo: "A largo plazo, esas barreras comerciales perjudican a todos los trabajadores y consumidores estadounidenses".
Trump atacó el anuncio en Truth Social el viernes con la siguiente publicación: "¡¡¡CANADÁ ENGAÑADO Y FUE ATRAPADO!!! De manera fraudulenta aceptaron un anuncio de gran compra diciendo que a Ronald Reagan no le gustaban los aranceles, cuando en realidad LE ENCANTABAN LOS ARANCELES PARA NUESTRO PAÍS Y SU SEGURIDAD NACIONAL".
La Fundación e Instituto Presidencial Ronald Reagan criticó el anuncio en X el jueves por la noche y afirmó que "tergiversa el 'Discurso radial presidencial a la nación sobre el comercio libre y justo' del 25 de abril de 1987".
Si bien Trump calificó el anuncio como falso, las palabras de Reagan eran reales. Pero falta contexto.
He aquí un vistazo a los hechos:
Reagan, que ocupó el cargo durante un período de creciente temor por el creciente poder económico de Japón, una semana después de que él mismo impusiera aranceles a los semiconductores japoneses; Estaba intentando explicar la decisión, que parecía contradecir su reputación como librecambista.
De hecho, a Reagan no le encantaban los aranceles. A menudo criticaba las políticas gubernamentales (incluidas medidas proteccionistas como los aranceles) que interferían con el libre comercio y dedicó gran parte del discurso radial de 1987 a exponer los argumentos en contra de los aranceles.
"Los aranceles altos conducen inevitablemente a represalias por parte de países extranjeros y al desencadenamiento de feroces guerras comerciales'', dijo. "El resultado es cada vez más aranceles, barreras comerciales cada vez más altas y cada vez menos competencia. Entonces, pronto, debido a los precios artificialmente elevados por los aranceles que subsidian la ineficiencia y la mala gestión, la gente deja de comprar. Entonces sucede lo peor: los mercados se contraen y colapsan; negocios e industrias cierran; y millones de personas pierden sus empleos".
Pero las políticas de Reagan fueron más complicadas que su retórica.
Además de gravar los semiconductores japoneses, Reagan impuso gravámenes a las motocicletas pesadas japonesas para proteger a Harley-Davidson. También obligó a los fabricantes de automóviles japoneses a aceptar limitaciones "voluntarias" a sus exportaciones a Estados Unidos, alentándolos en última instancia a establecer fábricas en el Medio Oeste y el Sur de Estados Unidos.
Y presionó a otros países para que bajaran el valor de las monedas para ayudar a que las exportaciones estadounidenses fueran más competitivas en los mercados mundiales.
Robert Lighthizer, un funcionario comercial de Reagan que fue el principal negociador comercial de Trump entre 2017 y 2021, escribió en sus memorias de 2023 que "el presidente Reagan distinguía entre el libre comercio en teoría y el libre comercio en la práctica".
En 1988, un analista del libertario Instituto Cato incluso declaró a Reagan "el campeón de peso pesado de los proteccionistas".
Reagan, sin embargo, no era un guerrero comercial. Al discutir sus aranceles a los semiconductores en el discurso de radio de abril de 1987, dijo que se vio obligado a imponerlos porque los japoneses no estaban cumpliendo con un acuerdo comercial y que "tales aranceles o barreras comerciales y restricciones de cualquier tipo son pasos que me resisto a tomar".
Trump, por otro lado, no tiene esa reticencia. Sostiene que los aranceles pueden proteger la industria estadounidense, hacer que la manufactura regrese a Estados Unidos y recaudar dinero para el Tesoro. Desde que regresó a la Casa Blanca en enero, ha impuesto aranceles de dos dígitos a casi todos los países del mundo y ha apuntado a productos específicos, incluidos automóviles, acero y productos farmacéuticos.
El tipo arancelario efectivo promedio de Estados Unidos ha aumentado de alrededor del 2,5% a principios de 2025 al 18%, el más alto desde 1934, según el Laboratorio de Presupuesto de la Universidad de Yale.
El uso entusiasta de los impuestos a las importaciones por parte de Trump (se ha autodenominado con orgullo "Hombre de los Aranceles") ha generado un desafío por parte de empresas y estados que lo acusan de haberse extralimitado en su autoridad. La Constitución otorga al Congreso el poder de imponer impuestos, incluidos aranceles, aunque los legisladores han ido cediendo gradualmente una considerable autoridad sobre la política comercial a la Casa Blanca. La Corte Suprema escuchará los argumentos del caso a principios del próximo mes.
Trump afirmó el jueves que el anuncio canadiense tenía como objetivo "interferir con la decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos y otros tribunales".
Wiseman escribe para Associated Press.
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