Mientras los líderes locales y estatales celebran el , Pacific Palisades Bowl Mobile Home Estates, un enclave de 170 unidades con alquiler controlado frente a la Pacific Coast Highway, permanece prácticamente intacto desde que se quemó en enero.
Las malas hierbas crecen a través de las grietas del pavimento roto. Una piscina comunitaria está llena de un líquido verde y turbio. Hay fila tras fila de restos metálicos oxidados y destrozados de antiguas casas.
Sin embargo, justo al otro lado de una línea de propiedad compartida de casi 1.500 pies de largo, (al igual que miles de propiedades destruidas por incendios despejadas por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. durante los últimos nueve meses) es ahora un campo de lotes limpios y vacíos.
La diferencia de trato se basa en los estándares utilizados por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, que dirigió los esfuerzos de limpieza del cuerpo. FEMA, que se centró en brindar asistencia a los residentes locales, y no a propiedades propiedad de compañías de bienes raíces, argumentó en cartas a funcionarios estatales que, dado que podía depender de los propietarios de Tahitian para reconstruir el corazón de las viviendas asequibles de Pacific Palisades, haría una excepción e incluiría la propiedad. Sin embargo, dijo que no podía confiar en que los propietarios del Palisades Bowl hicieran lo mismo.
Ambos parques de casas móviles solicitaron servicios de limpieza federales, según muestran los registros obtenidos del cuerpo. Y tanto el condado de Los Ángeles como la ciudad de Los Ángeles presionaron a la agencia para que incluyera las propiedades en su misión.
En una carta de mayo aprobando la limpieza del Tahitian por parte del cuerpo, FEMA señaló que la propiedad, plagada de asbesto y situada sobre la transitada autopista de la Costa del Pacífico, era un peligro para la salud pública y que los propietarios, con dinero limitado del seguro, probablemente tendrían dificultades para pagar la limpieza. El administrador regional de FEMA, Robert Fenton, también escribió a la Oficina de Servicios de Emergencia del estado, diciendo que estaba "seguro" de que incluir a Tahitian "acelerará la reapertura del parque para sus inquilinos desplazados y garantizará que la comunidad conserve este enclave residencial asequible en una zona que de otro modo sería próspera".
En lo que respecta al Bowl, FEMA adoptó un tono diferente. La agencia dijo en una carta de julio a la agencia estatal que con un terreno más plano, el Bowl no representaba el mismo riesgo para la salud que Tahitian Terrace, y con $1,2 millones en dinero del seguro ya desembolsado a los propietarios, no tenía "ningún indicio de que el propietario carezca de los medios financieros para retirar los escombros de forma independiente".
La carta de FEMA también señala que, a diferencia de la propiedad de Tahití, "FEMA no puede concluir que Palisades Bowl representa una fuente preservada o garantizada de viviendas asequibles a largo plazo", basándose en el historial de los propietarios.
Los antiguos residentes del Bowl (artistas, maestros, salvavidas, aparejadores de barcos, propietarios de librerías y chefs) ahora se encuentran dispersos por el sur de California y el mundo. En declaraciones a The Times, muchos se sintieron impotentes, frustrados e inseguros de poder regresar. Muchos, nueve meses después del incendio, se están quedando sin el dinero del seguro y la ayuda gubernamental de la que dependían para pagar el alquiler de viviendas temporales.
"Aparentemente somos los grandes perdedores del mayor desastre estadounidense de la historia. Esta pequeña comunidad", dijo Rashi Kaslow, un aparejador de barcos que vivió en el Bowl durante más de 17 años. "La gente de los dos únicos parques de casas rodantes, las comunidades de viviendas realmente asequibles y aisladas… uno pensaría que seríamos la prioridad número uno".
El Bowl comenzó como un campamento metodista en la década de 1890 y se convirtió en un parque de casas móviles en la década de 1950. Durante décadas, Bowl y Tahitian permanecieron entre los únicos lugares a lo largo de la costa de California que todavía estaban bajo control de alquileres y, en consecuencia, algunas de las únicas viviendas asequibles en Palisades.
"Todos estamos conectados a través de este legado de lo que tuvimos", dijo Travis Hayden, quien se mudó al Bowl en 2018, "y creo que nuestro mayor temor es que desaparezca".
Muchos residentes antiguos nunca planearon irse.
"Iba a poner mi cama en la sala de estar, con una gran ventana, y tumbarme a mirar la puesta de sol y el océano. Ese iba a ser el final de mi vida", dijo Colleen Baker, una diseñadora de armarios de 82 años. "Por supuesto, ya no lo tengo... Se acabó todo".
El Bowl se pasó entre unas pocas familias y magnates inmobiliarios locales a lo largo de las décadas.
En 2005, Edward Biggs del norte de California compró el Bowl. Cuando Biggs, que rara vez aparecía en el parque, murió en 2021, su imperio inmobiliario se dividió entre su primera esposa, Charlotte, y su segunda esposa, Loretta, lo que complicó aún más la gestión del Bowl.
Desde el incendio, los residentes prácticamente no han sabido nada de los propietarios. Ni Colby Biggs, nieto de Charlotte y Edward Biggs que comenzó a coadministrar el parque después de la muerte de Charlotte, ni los abogados de la compañía de bienes raíces de Loretta Biggs respondieron a una solicitud de comentarios.
¿Qué residentes de Bowl tener Se ve cómo el cuerpo desciende a otras propiedades de Palisades, limpiando autos quemados, montones de escombros y árboles carbonizados de casas unifamiliares, así como el Tahitian, mientras deja el Bowl intacto.
En el centro del razonamiento de FEMA para negarse a limpiar el Bowl: "Las acciones anteriores del propietario demuestran una falta de compromiso para reabrir el parque para sus residentes desplazados".
Durante las dos décadas que la familia Biggs ha sido propietaria del Bowl, los residentes se han familiarizado dolorosamente con esta "falta de compromiso".
En 2006, algunos residentes demandaron a Biggs y al propietario anterior, acusándolos de no reparar y estabilizar el acantilado detrás del parque que, el año anterior, se derrumbó después de fuertes lluvias, dejando algunas unidades inhabitables.
Un año después, Biggs entró en una disputa legal con la ciudad de Los Ángeles sobre un plan para dividir la propiedad como medida para eludir el control de alquileres.
Esto llevó al abogado de Biggs a enviar una carta a los residentes en 2009, afirmando que la incapacidad de aumentar el alquiler y la serie interminable de demandas hacían que el parque no fuera rentable y que podría declararse en quiebra. También afirmó que Biggs ya había recibido una oferta de 40 millones de dólares de un promotor hotelero internacional, el . Nunca se realizó ninguna venta.
En 2013, Biggs decidió construir una "comunidad turística de lujo", comprando las casas de los residentes, demoliéndolas y construyendo casas prefabricadas de dos pisos en las propiedades. Para hacerlo, planeó apuntar a las casas de los residentes que lo demandaron por un deslizamiento de tierra en la propiedad, concluyó el Tribunal de Apelaciones del Segundo Distrito de California.
Los residentes terminaron ganando 8,9 millones de dólares de Biggs. El caso con la ciudad finalmente llegó a la Corte Suprema de California, que se puso del lado de los residentes y de la ciudad.
Si bien los residentes agonizan por la decisión de FEMA, las experiencias han llevado a muchos a estar de acuerdo en última instancia con el razonamiento de FEMA: no pueden confiar en que los propietarios tengan la intención de preservar su parque como vivienda asequible.
Los antiguos residentes del Bowl se reunieron en lo alto del acantilado de Asilomar que domina su antigua comunidad el 3 de octubre, el día después de una fecha límite impuesta por la ciudad para que los propietarios retiraran los escombros, para pedir a los líderes locales que actuaran.
La mayoría se saltó la formalidad de un apretón de manos y optó por abrazos. Ellos recordaron. Muchos se tomaron un momento de silencio para mirar hacia abajo. Filas de lotes de tierra vacíos a la izquierda (el Tahitiano) y filas de escombros aún a la derecha (sus casas).
Nueve meses después del incendio, muchos antiguos residentes de Bowl están tratando de descubrir qué hacer cuando se les acabe el dinero y la ayuda del seguro de vivienda temporal. Todavía tienen poca certeza de cuándo podrán regresar alguna vez, o si podrán regresar.
Baker, el diseñador de armarios, encontró una casa móvil de 388 pies cuadrados en Santa Mónica para vivir.
"Estoy en una etapa muy triste y me estoy dando cuenta de mis pérdidas", dijo. "Vas a buscar algo y dices: 'Oh, sí, eso ya no existe'. Eso es algo que ocurre todos los días".
Los residentes de Tahití están atrapados en un limbo diferente: con lotes despejados, esperan a que los dueños de las propiedades decidan si reconstruir (añadiendo nuevamente las losas de concreto para las casas y reconstruyendo los espacios comunes) o si vender el parque a sus residentes, dijo Chase Holiday, un residente de Tahití.
"Estamos prácticamente listos", dijo Holiday. De hecho, la asociación de propietarios de Tahitian ha estado en conversaciones con los propietarios. Salvo el papeleo complicado, "podríamos comprar el parque mañana".
Aunque la espera es insoportable, "tengo bastante confianza en que lo compraremos o lo reconstruirán", dijo. Pero con poca claridad sobre cuando eso sucedería, "la pregunta más importante es: ¿querré hacerlo?"
El miércoles, un puñado de residentes del Bowl, incluido Jon Brown, un agente de bienes raíces que se ha convertido en uno de los líderes del Bowl en la lucha por la reconstrucción, llenaron una reunión de la junta de comisionados de Construcción y Seguridad, presionando para que la junta finalmente declarara la propiedad como una molestia pública, lo que permitiría a la ciudad hacer el trabajo de limpieza y enviar la factura a los propietarios.
El Departamento de Obras Públicas del condado de Los Ángeles estimó que, a finales de septiembre, unas 20 propiedades en cada zona quemada, Palisades y Eaton, no habían limpiado los escombros.
En una carta enviada por correo y publicada en el Bowl, fechada el 2 de septiembre, el departamento había dado a los propietarios 30 días para completar el trabajo o correr el riesgo de ser declarado una molestia pública.
En la reunión del miércoles, Danielle Mayer, abogada cuyo bufete representa a la empresa de Loretta Biggs, pidió más tiempo a la comisión.
"Esta comunidad ha visto a estos propietarios de parques actuar con tanta falta de integridad durante años y años", dijo Brown a la junta. "Nunca hacen nada a menos que se vean absolutamente obligados a hacerlo".
La junta finalmente declaró que el Bowl era una molestia pública.
Es un paso pequeño pero significativo, y aún queda un largo camino por recorrer. El Departamento de Construcción y Seguridad aún no ha proporcionado detalles sobre cómo y cuándo retirará los escombros. Y los lotes aún vacíos del Tahitian sirven como recordatorio de que la remoción de escombros no es el final de la batalla.
Sin embargo, los residentes de Bowl siguen siendo optimistas de que, algún día, podrán comprar el parque a los propietarios y finalmente servir como cuidadores de esta excéntrica y querida comunidad asequible.
Para los residentes, el Bowl era algo especial. Se preocupaban unos por otros. Navegaron juntos, dejaron entrar a los gatos del otro y celebraron las fiestas en el pequeño césped comunitario. Criaron a sus hijos en el Bowl y, a veces, discutían sobre política y molestias, como hace cualquier familia adecuada.
"Si a la gente se le permitiera regresar", dijo el residente John Evans, "eso simplemente se reiniciaría, probablemente con venganza".
Tony Briscoe, redactor del Times, contribuyó a este informe.
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