Estados Unidos y Corea del Sur avanzaron este miércoles conversaciones comerciales, abordando detalles de 350 mil millones de dólares que se invertirían en la economía estadounidense, luego de negociaciones y ceremonias que incluyeron la entrega de una medalla de oro y una corona al presidente Trump.
Ambos fueron obsequios del presidente del país, Lee Jae Myung, quien aumentó los halagos mientras Washington y Seúl trabajaban para concretar promesas financieras durante la última escala del viaje de Trump a Asia.
Aunque ambas partes dijeron que se habían logrado avances (Trump dijo que las cosas estaban "prácticamente finalizadas"), todavía no se ha firmado ningún acuerdo. El marco incluye inversiones graduales, cooperación en construcción naval y la reducción de los aranceles de Trump sobre las exportaciones de automóviles de Corea del Sur, según Kim Yong-beom, jefe de gabinete de política de Lee. La Casa Blanca no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
El anuncio se produjo después de un día de adulación por parte de sus anfitriones hacia el presidente estadounidense visitante. Había un menú especial para el almuerzo que incluía carne de res criada en Estados Unidos y un brownie adornado con oro. Una banda tocó el himno de campaña de Trump, "YMCA", cuando bajó del Air Force One. Lee le dijo que "de hecho estás haciendo que Estados Unidos vuelva a ser grande".
Trump puede ser voluble y exigente, pero tiene debilidad por la pompa y las circunstancias. Quedó particularmente impresionado por una exhibición coreografiada de banderas de colores mientras caminaba por la alfombra roja.
"Ese fue un espectáculo y una escena hermosa", le dijo Trump a Lee durante su reunión. "Fue tan perfecto, tan impecablemente hecho".
Más temprano ese mismo día, Trump incluso suavizó su retórica sobre el comercio internacional, que normalmente describe en términos depredadores, en los que siempre hay alguien tratando de estafar a Estados Unidos.
"Las mejores ofertas son las que funcionan para todos", dijo durante un foro empresarial.
Washington y Seúl han estado trabajando en un acuerdo comercial
Trump estuvo de visita mientras Corea del Sur organiza la cumbre anual de Cooperación Económica Asia-Pacífico en la histórica ciudad de Gyeongju. Anteriormente hizo escala en Japón, donde trabó amistad con el nuevo primer ministro, y en Malasia, donde asistió a una cumbre de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático.
El presidente republicano ha estado tratando de cerrar acuerdos comerciales a lo largo del camino, ansioso por demostrar que su enfoque de confrontación con los aranceles está dando dividendos a los estadounidenses que están incómodos con el mercado laboral y ven cómo el cierre del gobierno federal se extiende hasta su quinta semana.
Sin embargo, Corea del Sur ha sido particularmente difícil de superar, y el punto de fricción es la demanda de Trump de 350 mil millones de dólares de inversión directa en Estados Unidos.
Los funcionarios coreanos dicen que aportar dinero en efectivo podría desestabilizar su propia economía y, en su lugar, prefieren ofrecer préstamos y garantías de préstamos. El país también necesitaría una línea swap para gestionar el flujo de su moneda hacia EE.UU.
Trump, después de reunirse con Lee, dijo que "conseguimos nuestro acuerdo prácticamente finalizado". No proporcionó ningún detalle.
Oh Hyunjoo, subdirector de seguridad nacional de Corea del Sur, dijo a los periodistas a principios de semana que las negociaciones han avanzado "un poco más lentamente" de lo esperado.
"Aún no hemos podido llegar a un acuerdo sobre cuestiones como la estructura de las inversiones, sus formatos y cómo se distribuirán las ganancias", dijo el lunes.
Es un contraste con la experiencia de Trump en Japón, donde el gobierno ha trabajado para cumplir con los 550 mil millones de dólares en inversiones que prometió como parte de un acuerdo comercial anterior. El Secretario de Comercio, Howard Lutnick, anunció hasta 490 mil millones de dólares en compromisos específicos durante una cena con líderes empresariales en Tokio.
Por ahora, Corea del Sur está estancada con un arancel del 25% sobre los automóviles, lo que coloca a fabricantes de automóviles como Hyundai y Kia en desventaja frente a sus competidores japoneses y europeos, que enfrentan un arancel del 15%.
Lee, hablando en el foro empresarial antes de la llegada de Trump, advirtió contra las barreras comerciales.
"En un momento en que el proteccionismo y el nacionalismo están en aumento y las naciones se centran en su supervivencia inmediata, palabras como 'cooperación', 'coexistencia' y 'crecimiento inclusivo' pueden parecer huecas", afirmó. "Sin embargo, paradójicamente, es en tiempos de crisis como éste cuando el papel de APEC como plataforma para la solidaridad brilla más".
Trump y Lee intercambian elogios a pesar de los desacuerdos
Lee asumió el cargo en junio y tuvo una cálida reunión con Trump en la Casa Blanca en agosto, cuando elogió las renovaciones de la Oficina Oval y sugirió construir una Torre Trump en Corea del Norte.
Adoptó un enfoque similar cuando Trump visitó el país el miércoles. La medalla de oro entregada a Trump representa la Gran Orden de Mugunghwa, el honor más alto del país, y Trump es el primer presidente estadounidense en recibirla.
Trump dijo "es lo más hermoso posible" y "me gustaría usarlo ahora mismo".
Lo siguiente fue una réplica de una corona real del Reino de Silla, que existió desde el 57 a. C. hasta el 935 d. C. La corona original se encontró en una tumba en Gyeongju, la capital del reino.
Además de los desacuerdos comerciales, este año ha habido otros puntos de tensión entre Washington y Seúl. Más de 300 surcoreanos fueron detenidos durante una redada de inmigración estadounidense en una planta de Hyundai en Georgia en septiembre, lo que generó una sensación de indignación y traición.
Lee dijo en ese momento que las empresas probablemente dudarían en realizar futuras inversiones a menos que se mejorara el sistema de visas.
"Si eso no es posible, establecer una fábrica local en Estados Unidos traerá graves desventajas o resultará muy difícil para nuestras empresas", afirmó.
Cuando se le preguntó el lunes sobre la redada de inmigración, Trump dijo: "Me oponía a sacarlos" y dijo que un sistema de visas mejorado facilitaría a las empresas traer trabajadores calificados.
Se espera reunión Trump-Xi el jueves
Mientras esté en Corea del Sur, también se espera que Trump celebre una reunión muy seguida el jueves con el líder chino Xi Jinping. Washington y Beijing se han enfrentado por el comercio, pero ambas partes han indicado que están dispuestas a reducir las tensiones.
Trump dijo a los periodistas a bordo del Air Force One el miércoles que espera reducir los aranceles dirigidos a China por el flujo de ingredientes de fentanilo.
"Harán lo que puedan hacer", dijo. Trump añadió que "China va a trabajar conmigo".
Trump parecía resignado a la idea de no reunirse con el líder norcoreano Kim Jong Un en este viaje. El presidente planteó previamente la posibilidad de extender su estancia en Corea del Sur, pero el miércoles dijo que "el calendario era muy ajustado".
Hasta ahora, Corea del Norte ha rechazado las propuestas de Washington y Seúl, diciendo que no reanudará la diplomacia con Estados Unidos a menos que Washington abandone su demanda de desnuclearización del Norte. Corea del Norte dijo el miércoles que disparó misiles de crucero mar-tierra hacia sus aguas occidentales, en la última demostración de sus crecientes capacidades militares mientras Trump visita Corea del Sur.
Trump restó importancia a la prueba de armas y dijo: "ha estado lanzando misiles durante décadas, ¿verdad?"
Los dos líderes se reunieron durante el primer mandato de Trump, aunque sus conversaciones no produjeron ningún acuerdo sobre el programa nuclear de Corea del Norte.
Megerian escribe para Associated Press. Los periodistas de AP Kim Tong-hyung y Hyung-jin Kim contribuyeron a este informe desde Seúl, y Josh Boak contribuyó desde Tokio.
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