A medida que el clima mundial se calienta y las sequĆas y la escasez de agua se vuelven mĆ”s comunes, los agricultores luchan por producir suficientes alimentos. Los agricultores todavĆa se estĆ”n adaptando, pero usted tambiĆ©n puede ayudar.
Durante dĆ©cadas, los agricultores han buscado conservar el agua en la agricultura, centrĆ”ndose en mejorar la eficiencia del riego. Esto incluyĆ³ la reducciĆ³n de la prĆ”ctica del riego por inundaciĆ³n, donde el agua fluye a travĆ©s de zanjas entre hileras de plantas. En cambio, muchos agricultores estĆ”n adoptando mĆ©todos mĆ”s precisos para llevar agua a las raĆces de las plantas, como aspersores y sistemas de goteo.
En los Ćŗltimos aƱos, los formuladores de polĆticas, los investigadores y los consumidores han comenzado a examinar mĆ”s de cerca las oportunidades para conservar agua durante todo el proceso de cultivo, envĆo, venta y consumo de alimentos. Trabajando con colegas, hemos identificado varias formas clave de reducir la cantidad de agua utilizada en la agricultura, algunas de las cuales involucran directamente a los agricultores, pero dos de ellas cualquiera puede seguirlas, para reducir la cantidad de agua utilizada para cultivar los alimentos que comen.
Algunos trabajos para agricultores.
Los agricultores pueden adaptar los cultivos a las condiciones locales del suelo, el agua y el clima para reducir la presiĆ³n sobre los recursos escasos y hacer que la producciĆ³n de alimentos sea mĆ”s sostenible a largo plazo. Esto podrĆa incluir reducir la cantidad de alfalfa y otros cultivos de heno utilizados para alimentar al ganado, o reemplazar el trigo y el sorgo y plantar maĆz y patatas.
El estado del suelo tambiƩn es importante. Muchos agricultores se centraron en la productividad a corto plazo, dependiendo de los fertilizantes o la labranza frecuente para aumentar los rendimientos de una temporada a la siguiente. Pero con el tiempo, esas prƔcticas desgastan el suelo, haciƩndolo menos fƩrtil y menos capaz de retener agua.
El suelo no es sĆ³lo una superficie sobre la que crecen las cosas. Es un sistema vivo que puede desarrollarse y alimentarse o agotarse. PrĆ”cticas como plantar cultivos de cobertura fuera de temporada para proteger el suelo, reducir la labranza, aplicar abono y rotar diferentes tipos de cultivos pueden ayudar al suelo a retener mĆ”s agua y sustentar los cultivos incluso durante la sequĆa.
ElecciĆ³n para los consumidores
La adaptaciĆ³n de las prĆ”cticas agrĆcolas sĆ³lo aborda una parte del esfuerzo de conservaciĆ³n del agua. A medida que los cultivos crecen en los campos, pasan a travĆ©s de una vasta red de procesadores, distribuidores, supermercados y hogares antes de ser consumidos, desperdiciados o perdidos. En cada eslabĆ³n de esta cadena, las elecciones de los consumidores determinan cuĆ”nta agua agrĆcola se ahorra en Ćŗltima instancia.
Las preferencias alimentarias de las personas, en particular, desempeƱan un papel importante en el uso del agua en la agricultura. Se necesita mucha mƔs agua para producir carne que para cultivar alimentos de origen vegetal.
Per cƔpita, los estadounidenses consumen casi tres veces la cantidad promedio mundial de carne cada aƱo.
Si bien eliminar completamente la carne no es el objetivo de todos, incluso cambios modestos en la dieta, ya sea reducir el consumo general de carne o elegir proteĆnas que utilicen menos agua para producirse, pueden aliviar la tensiĆ³n. Se necesitan alrededor de 1.800 galones de agua para producir una libra de carne de res, en comparaciĆ³n con alrededor de 500 galones por libra de pollo.
Reemplazar la carne entera con cantidades equivalentes de alimentos vegetales con perfiles nutricionales comparables podrĆa reducir el uso promedio de agua relacionado con los alimentos en casi un 30%. Incluso reemplazar una pequeƱa cantidad de carne con alimentos de origen vegetal o carnes que requieran menos agua puede marcar la diferencia.
Si bien una comida puede parecer insignificante, cuando se multiplica en millones de hogares, estas opciones se traducen en importantes ahorros de agua.
¿CuĆ”nta agua se necesitĆ³ para cultivar toda esta comida desperdiciada? Sara Reingevirtz/MediaNevs Group/Los Angeles Daily News vĆa Getty Images Otra oportunidad para salvar
QuizƔs la medida mƔs sencilla y poderosa que la gente pueda tomar para ahorrar el agua utilizada en la agricultura sea reducir el desperdicio de alimentos.
En Estados Unidos, el 22% de todo el uso de agua estĆ” relacionado con la producciĆ³n de alimentos que terminan sin consumirse.
En los paĆses en desarrollo, las pĆ©rdidas a menudo ocurren debido al almacenamiento y transporte limitados, pero en paĆses de altos ingresos como Estados Unidos, la mayor parte de los desechos se producen en los niveles minorista y domĆ©stico. En Estados Unidos, los hogares por sĆ solos representan casi el 50% de todo el desperdicio de alimentos en todo el paĆs.
Esto crea una gran oportunidad para que todos contribuyan a la conservaciĆ³n del agua. Comprender el agua contenida en diferentes alimentos puede hacer que las personas sean mĆ”s cuidadosas con lo que termina en la basura.
Y ademĆ”s de sentirse bien por ayudar al medio ambiente, tambiĆ©n hay una recompensa financiera: tirar menos comida tambiĆ©n significa ahorrar dinero gastado en alimentos que de otro modo se desperdiciarĆan.
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