La frustración de los votantes por la asequibilidad impulsó las victorias demócratas en las elecciones estatales y locales de la semana pasada y, además, los estadounidenses también se están sintiendo incómodos con el mercado laboral.
Alrededor del 55% de los estadounidenses empleados dicen que les preocupa perder sus empleos, según una encuesta reciente realizada por Harris Poll para Bloomberg News. Esa angustia sigue a una serie de anuncios de despidos por parte de los principales empleadores, incluidos Amazon.com Inc., Target Corp. y Starbucks Corp. La firma de recolocación Challenger, Gray & Christmas Inc. calculó la mayor cantidad de anuncios de recortes de empleos para cualquier octubre en más de dos décadas.
Se suma a la exasperación de los hogares por el coste de la vida. Una mayoría del 62% en la encuesta del 23 al 25 de octubre dijo que el costo de sus artículos cotidianos había aumentado durante el último mes y casi la mitad de esas personas dijeron que los aumentos habían sido difíciles de afrontar.
El presidente Trump y sus asesores han respondido dando un giro positivo a los indicadores económicos y desviando la culpa hacia otros lados (tácticas que el presidente Biden también utilizó, sin éxito), además de asegurar que las cosas mejorarán. El riesgo es que, si el mercado laboral y los precios no cambian lo suficiente como para satisfacer a los votantes, los republicanos corren el riesgo de perder el control del Congreso en las elecciones de mitad de período del próximo año.
"La administración Biden fue realmente una advertencia sobre cómo tratar de convencer a los votantes de que la economía es mejor de lo que sugieren sus intuiciones", dijo Tobin Marcus, jefe de política y políticas estadounidenses en Wolfe Research y exasesor de Biden durante su vicepresidencia.
Parte del desafío para Trump y su equipo es que su programa económico "no está dirigido directamente a los puntos débiles que son más importantes" para los votantes, dijo Marcus. El presidente ha defendido los aumentos arancelarios más pronunciados desde antes de la Segunda Guerra Mundial para reducir el déficit comercial y alentar una relocalización de la industria manufacturera.
"Están viendo prioridades fuera de lugar", dijo Marcus. "Nadie está argumentando que los aranceles harán bajar los precios, que es para lo que los votantes lo eligieron ante todo".
En marzo, el secretario del Tesoro, Scott Bessent, dijo que la administración nombraría un zar de la "asequibilidad", pero no se ha hecho tal anuncio. La Casa Blanca no respondió a las preguntas sobre la posición, pero la portavoz Taylor Rogers dijo en un comunicado que "la administración Trump ha implementado una agenda económica agresiva para bajar los precios de los bienes esenciales, aumentar los salarios reales y enfriar la inflación".
"La administración Trump confía en que la desastrosa economía de Biden será una reliquia del pasado a medida que sigamos haciendo que Estados Unidos vuelva a ser asequible", añadió.
Últimamente, Bessent ha empezado a exagerar lo bien que mejorarán las cosas el próximo año, cuando dice que se sentirá el impacto de la legislación de reducción de impuestos firma de Trump. Fluirán miles de millones de dólares en reembolsos de impuestos y la creación de empleos provendrá del aumento de la inversión en inteligencia artificial, dijo el martes en MSNBC. El miércoles, indicó que podría llegar algún alivio arancelario.
Los asesores de Trump están considerando planes para que el presidente dé más discursos en todo el país sobre el costo de vida, según un funcionario de la Casa Blanca. Trump ha realizado relativamente pocos viajes nacionales para vender su agenda en comparación con sus predecesores recientes.
Señales 'siniestras'
Por ahora, muchos estadounidenses no creen en la narrativa de la administración. La encuesta Harris Poll mostró que el 48% de los encuestados dijeron que les llevaría cuatro meses o más encontrar un nuevo trabajo de calidad similar si perdieran el actual. La encuesta de 2.203 adultos tuvo un margen de error de más o menos 2,5 puntos porcentuales.
El crecimiento del empleo se ha desacelerado, y el aumento de las nóminas ha caído de un promedio de 168.000 por mes el año pasado a sólo 27.000 entre mayo y agosto, el mes más reciente para el que hay datos. La inflación se mantiene por encima del objetivo del 2% de la Reserva Federal.
Las políticas arancelarias de Trump han contribuido a las presiones sobre los precios y a la incertidumbre entre las empresas, socavando los incentivos para contratar. Los amplios recortes de la administración a los programas federales también han dejado a miles de trabajadores federales desempleados y han presionado a los contratistas.
"Varias señales, incluida la encuesta más reciente sobre la confianza del consumidor, sugieren que la economía y el mercado laboral se están debilitando", dijo Michael Reich, profesor de economía en UC Berkeley. "Si esas tendencias continúan, se culpará al partido en el poder. Eso es siniestro para los republicanos en las elecciones intermedias".
Promesas de trabajo
La confianza del consumidor cayó cerca del nivel más bajo registrado a principios de noviembre, según una encuesta de la Universidad de Michigan. De manera similar, una encuesta de octubre del Banco de la Reserva Federal de Nueva York encontró que la proporción de estadounidenses que esperan que la tasa de desempleo sea más alta en un año aumentó por tercer mes consecutivo.
La administración ha dicho que la economía cambiará en los próximos meses.
"Estamos construyendo plantas automotrices, estamos construyendo plantas de IA, estamos liderando en IA sobre China y todos los demás", dijo Trump en un evento en la Casa Blanca el 6 de noviembre. "Cuando todas estas plantas comiencen a abrir, vamos a tener una revolución, una revolución positiva, una revolución económica como nunca antes".
El regreso de los empleos manufactureros del exterior "está apenas comenzando", dijo Bessent el martes, citando planes de contratación en Boeing Co. y un nuevo sitio de fabricación de tierras raras.
En cuanto a las preocupaciones sobre el costo de vida, el jefe del Tesoro dijo que "heredamos una crisis de asequibilidad" y que aumentar los salarios de la clase trabajadora ayudaría a abordar el problema.
Trump ha sido más directo, arremetiendo contra su partido en los últimos días por sus mediocres mensajes sobre la economía, algo a lo que culpó en parte por su serie de derrotas en las elecciones. También ha presentado algunas ideas poco ortodoxas, como el pago de "dividendos" de 2.000 dólares a los estadounidenses a partir de los ingresos arancelarios.
El presidente también descartó la idea de que los costos de vida estén aumentando, diciendo que los precios de la gasolina han bajado. El jueves pasado, afirmó que "la cena de Acción de Gracias bajo Trump es un 25% menor que la cena de Acción de Gracias de 2024 bajo Biden", citando una medida de Walmart Inc. que contaba menos artículos en 2025.
"¡La cuestión de la 'asequibilidad' de los demócratas está MUERTA! ¡¡¡DEJEN DE MENTIR!!!" publicó en las redes sociales.
Dillard y Lowenkron escriben para Bloomberg.
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