En la película más comentada del último año del siglo XX, "The Matrix", un hacker informático llamado Neo descubre que el mundo en el que vive y trabaja no es real. Es una realidad virtual creada por inteligencia artificial.
En ese momento, la idea parecía ciencia ficción. Sin embargo, en los años posteriores, ese concepto se ha convertido en una teoría cada vez más plausible: la "hipótesis de la simulación". Esta teoría postula que, como Neo, los seres vivos son personajes dentro de una simulación generada por computadora o, como describí en mi libro 2025, un videojuego multijugador. En esta hipótesis, el mundo físico que nos rodea es en realidad parte de la realidad virtual.
La teoría de la simulación plantea preguntas que antes estaban reservadas a místicos y eruditos religiosos: ¿Por qué estamos aquí? ¿Hay más en la realidad de lo que podemos ver? ¿Existe un creador? ¿Somos más que nuestros cuerpos físicos?
Puede que la ciencia y la tecnología sean modernas, pero en cierto modo esta hipótesis refleja ideas que las tradiciones religiosas han explorado durante siglos.
¿Vivir en el juego?
La teoría de la simulación se hizo popular a partir del trabajo del filósofo Nick Bostrom, en particular a partir de un artículo que publicó en 2003. El argumento básico es el siguiente: si la tecnología continúa mejorando, las personas podrán construir mundos virtuales que sean indistinguibles de la realidad física, y personajes de IA que sean indistinguibles de los seres biológicos. Esto sugiere que es posible que una civilización más avanzada ya haya llegado a ese punto y que estemos dentro de una de sus simulaciones.
El filósofo Nick Bostrom, fotografiado en 2015, propuso por primera vez la hipótesis de la simulación en 2003. Tom Pilston para The Washington Post vía Getty Images
Físicos, matemáticos, tecnólogos e informáticos se lanzaron al juego. Las opiniones cubren una amplia gama de probabilidades. El astrónomo de la Universidad de Columbia, David Kipping, intentó estimar las probabilidades de que viviéramos en una simulación y obtuvo aproximadamente 50/50. Algunos pensadores dudan de que esta pregunta pueda siquiera tener respuesta, mientras que otros piensan que la teoría es imposible, como en un artículo de 2025 que afirma que ningún sistema puramente algorítmico puede explicar el universo.
La hipótesis de la simulación no significa necesariamente que las personas en la simulación sean simplemente desalmadas y calculen IA dentro de la creación de otra persona. En Matrix, por ejemplo, aunque Neo y otros humanos son personajes dentro de la simulación, también existían fuera del mundo virtual.
Mayor inteligencia
La teoría de la simulación implica que hay una inteligencia superior a la nuestra que existe más allá del mundo físico y que puede haber creado nuestro universo, lo que refleja creencias fundamentales en muchas tradiciones religiosas. El filósofo transhumanista David Pearce, de hecho, calificó el argumento de Bostrom como "el primer argumento interesante a favor de la existencia de un Creador en 2.000 años".
Las religiones abrahámicas del judaísmo, el cristianismo y el islam, por ejemplo, adoran a un único creador. El Libro del Génesis de la Biblia describe que Dios creó el mundo en seis días, y existe una narrativa similar en el Corán. Según estas Escrituras, Dios simplemente habló y sucedió.
De manera similar, la hipótesis de la simulación afirma que el mundo se crea mediante órdenes, es decir, mediante código. Hoy en día, los usuarios de IA emiten indicaciones verbales para crear automáticamente imágenes y vídeos realistas que son casi indistinguibles de personas y paisajes reales.
De hecho, los usuarios pueden incluso incitar a los programas de inteligencia artificial a crear personajes que insistan en que no son virtuales, como algunos han hecho en los últimos meses, un fenómeno llamado "teoría del uso rápido".
En agosto de 2025, Google lanzó Genie 3, que permite a los usuarios crear mundos de aspecto realista por los que pueden moverse, como en un videojuego. En el pasado, estos mundos virtuales tenían que ser creados a mano por equipos de diseñadores, lo que limitaba su tamaño o complejidad. Hoy en día, a medida que avanza la inteligencia artificial, la idea de que se puedan crear vastos mundos virtuales que parezcan tan grandes como el nuestro ya no se considera una fantasía.
Cuerpo y alma
Otra forma en que la teoría moderna de la simulación refleja las religiones tradicionales es la idea de la relación entre alma y cuerpo.
Una versión de la hipótesis (lo que yo llamo RPG, o versión de "juego de rol") sugiere que la simulación es como un videojuego multijugador. Cada personaje dentro del juego representa un jugador externo que los controla, lo que significa que, en cierto modo, los personajes exhiben libre albedrío.
El término para tal personaje, "avatar", tiene sus raíces en el sánscrito, el idioma de muchos textos hindúes, budistas y jainistas. En el hinduismo, "avatar" se refiere a la encarnación de un ser divino en forma de cuerpo humano.
Los 10 avatares principales de la deidad hindú Vishnu. Nomu420/Wikimedia Commons, CC BI-SA
La idea de la encarnación, o la entrada del alma en el cuerpo, es uno de los aspectos más misteriosos de muchas tradiciones religiosas. Al describir el desarrollo del feto, los hadices, los dichos del profeta Mahoma, describen el momento en que "el alma se infunde en él". La Biblia también usa la metáfora del aliento para describir la encarnación: "Y el Señor Dios formó al hombre del polvo de la tierra, y sopló en su nariz aliento de vida, y el hombre fue un alma viviente".
Otra metáfora común es que el alma se reviste del cuerpo, así como el cuerpo se viste. Rumi, cuya poesía explora a menudo temas místicos sufíes, comparó el cuerpo con la ropa que se puede quitar o cambiar.
Una metáfora similar se utiliza en el Bhagavad Gita, una escritura hindú: "Así como tiras la ropa usada y te pones otra, nueva, el Ser descarta sus cuerpos usados y se pone otros nuevos".
Si pensamos en el alma como un jugador en un juego de realidad virtual, y en el cuerpo simplemente como su personaje interior que se ha olvidado del mundo exterior, entonces los paralelismos entre la religión y la teoría de la simulación son claros. El juego puede terminar o el personaje puede morir, pero el jugador continúa existiendo fuera del juego. Algunas religiones enseñan que cada alma puede reencarnarse y tener muchas vidas, como si el jugador entrara y jugara el juego una y otra vez, interpretando muchos personajes diferentes.
sumergido en el sueño
Representación del Buda de Gandhara, en el actual Afganistán, del siglo I o II d.C. Museo Nacional de Tokio/Imagen mundial vía Wikimedia Commons
Hay una forma aún más fundamental en la que la teoría de la simulación refleja algunas enseñanzas religiosas: la idea de que el mundo físico no es real, o que no todo lo que existe es realidad.
Esto queda claro en las tradiciones hindú y budista, que describen el mundo como resultado de "maya" o ilusión. A menudo se expresa mediante la metáfora de que el mundo es como un sueño del que una persona puede despertar. De hecho, la definición popular del término "Buda" es alguien que ha "despertado".
El "Samadhiraja Sutra" o "Rey del Samadhi Sutra", por ejemplo, enseña:
Sepan que todas las cosas son así: un espejismo, un castillo de nubes, un sueño, una aparición, sin sustancia, pero con cualidades que se pueden ver.
Paramahansa Yogananda, un monje hindú que murió en 1952, escribió "Autobiografía de un yogui", que introdujo la meditación y el yoga a muchos en Occidente. Al tratar de explicar la idea de "maya", a menudo traducida como "ilusión", comparó el sentido de la realidad física de las personas con los actores que actuaban en una película, una tecnología relativamente nueva en la década de 1920, cuando vino de la India para establecerse en los Estados Unidos.
Como escribí en mi libro de 2023 sobre Yogananda, si el famoso swami estuviera vivo hoy, tal vez actualizaría la metáfora para utilizar la tecnología actual: los videojuegos.
En una escena crítica de "The Matrix", el mentor de Neo, Morfeo (llamado así por el dios griego de los sueños), le dice que ha estado viviendo en un mundo de sueños. La hipótesis de la simulación también propone que los humanos pueden estar viviendo en un mundo de ensueño, aunque sea virtual, creado y mantenido por inteligencia artificial.
Quizás la única reacción sea repetir a Neo y decir: Vaya.
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