En los Ćŗltimos aƱos, los incendios forestales se han vuelto mĆ”s generalizados, mĆ”s frecuentes y mĆ”s graves en muchas partes del mundo. Los veranos son mĆ”s calurosos, las sequĆas son mĆ”s prolongadas y los incendios forestales que hace dĆ©cadas eran excepcionales ahora son algo comĆŗn.
SegĆŗn el Sistema Europeo de InformaciĆ³n sobre Incendios Forestales, en agosto de 2025 se quemaron mĆ”s de 540.000 hectĆ”reas en la PenĆnsula IbĆ©rica, la cifra mĆ”s alta jamĆ”s registrada.
Paisajes ricos en combustible
Cuando se pregunta si el cambio climĆ”tico estĆ” detrĆ”s de ellos, la respuesta no es sencilla. Sin duda, el cambio climĆ”tico alarga las estaciones de riesgo y crea condiciones mĆ”s favorables para la ocurrencia de incendios, pero no es la Ćŗnica causa. Los incendios forestales tambiĆ©n dependen de la fuente de igniciĆ³n, del terreno y de la vegetaciĆ³n que los alimenta.
Para comprender los incendios actuales, tambiƩn debemos mirar el paisaje que hemos construido.
Desde el siglo XIX, se han extendido por toda Europa varios grandes programas de plantaciones destinados a la producciĆ³n de madera, la protecciĆ³n del suelo o el desarrollo econĆ³mico. En EspaƱa se han plantado mĆ”s de 5 millones de hectĆ”reas, en su mayorĆa con especies de pino, un legado que ha marcado profundamente el paisaje actual.
Con el tiempo, el abandono rural ha aumentado la cantidad y la continuidad de la biomasa, creando paisajes ricos en combustibles que ahora son muy vulnerables a los incendios. Pero, ¿cĆ³mo afectan los diferentes tipos de combustible a la gravedad y la recuperaciĆ³n del incendio? ¿Puede la gestiĆ³n reducir el impacto de los incendios en paisajes dominados por plantaciones?
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Lecciones aprendidas de los incendios en EspaƱa
Nuestro equipo estudiĆ³ tres grandes incendios en EspaƱa (Sierra Bermeja, La Culebra y Las Hurdes, ocurridos entre 2021 y 2023) y comprobĆ³ que las plantaciones de pino ardĆan con mayor intensidad que los robledales, los bosques mixtos o los matorrales. AdemĆ”s, estos tres Ćŗltimos tipos de vegetaciĆ³n mostraron claros signos de recuperaciĆ³n al cabo de un aƱo, mientras que las plantaciones permanecieron prĆ”cticamente desiertas.
Un aƱo despuĆ©s del incendio, el paisaje de las zonas boscosas no se parecĆa al ecosistema original, pero tampoco a una plantaciĆ³n en funcionamiento. TambiĆ©n notamos que las plantaciones pueden amenazar a sus vecinos. En tres incendios, la intensidad del fuego en la vegetaciĆ³n circundante fue mayor cuanto mĆ”s cerca se encontraban de las plantaciones mencionadas.
Sin embargo, no todas las plantaciones ardieron por igual. Descubrimos un umbral de unos 440 pinos por hectĆ”rea: por encima de esa densidad, la intensidad de los incendios se dispara. En cambio, en aquellas plantaciones donde se gestionĆ³ la densidad de Ć”rboles y arbustos, las consecuencias del incendio fueron mucho menos graves.
Estas observaciones son una buena noticia, porque significan que la gestiĆ³n de estas plantaciones puede marcar la diferencia. PrĆ”cticas como el raleo, la poda o la tala selectiva reducen la carga y la continuidad del combustible, y han sido efectivas para reducir los impactos del fuego en esas Ć”reas. Pasar de una plantaciĆ³n abandonada a una plantaciĆ³n gestionada puede marcar la diferencia entre un incendio que se puede apagar o un incendio extremadamente difĆcil de gestionar.
Y liras tambiĆ©n: estrategias de gestiĆ³n forestal para adaptar los paisajes a un mundo mĆ”s cĆ”lido y propenso a los incendios
Promover un paisaje mƔs diverso y menos inflamable.
En el pasado, las plantaciones de pinos desempeƱaron un papel clave en la economĆa europea y dieron forma a gran parte del paisaje que vemos hoy. Cierta reforestaciĆ³n ayudĆ³ a frenar la pĆ©rdida de tierras despuĆ©s de dĆ©cadas de sobreexplotaciĆ³n, y los salarios provenientes de la silvicultura permitieron a muchas familias vivir con dignidad en la economĆa de posguerra.
Sin embargo, en un contexto en el que las condiciones climƔticas se estƔn volviendo mƔs severas, estas plantaciones corren el riesgo de convertirse en focos de grandes incendios.
Paisaje en Sierra Bermeja (MƔlaga) a un aƱo del incendio en 2021. Juli G. Pausa
Los resultados de nuestra investigaciĆ³n muestran que no toda la vegetaciĆ³n arde de la misma manera, sino que el tipo, densidad y combinaciĆ³n de combustible determinan las consecuencias del fuego sobre el ecosistema y su capacidad de recuperaciĆ³n. Este hallazgo es importante: implica que las grandes inversiones en gestiĆ³n forestal ya no son opcionales.
Necesitamos dejar de centrarnos en apagar los incendios cuando ocurren y empezar a centrarnos en reducir la vulnerabilidad del territorio antes de que comience el incendio.
Promover un paisaje mĆ”s diverso y menos inflamable, asĆ como mantener las plantaciones bajo gestiĆ³n activa, es una estrategia realista y eficaz. Las medidas incluidas no sĆ³lo brindan beneficios a corto plazo, sino que tambiĆ©n fortalecen los planes regionales de prevenciĆ³n y adaptaciĆ³n a incendios. AdemĆ”s, complementan, pero no reemplazan, las estrategias globales destinadas a mitigar el cambio climĆ”tico.
Si bien su implementaciĆ³n implica altos costos y desafĆos logĆsticos, tambiĆ©n ofrece oportunidades para promover una industria forestal mĆ”s sostenible, mitigar las consecuencias del abandono rural y promover paisajes donde las plantaciones sean parte del equilibrio entre la productividad econĆ³mica y la preservaciĆ³n de los ecosistemas.
En un mundo cada vez mĆ”s caluroso y propenso a los incendios, plantar Ć”rboles como estrategia de mitigaciĆ³n del cambio climĆ”tico conlleva riesgos importantes. Sin embargo, a diferencia del clima o la topografĆa, el combustible estĆ” bajo nuestro control.
Repensar quĆ© especies, dĆ³nde y cĆ³mo las plantamos y, sobre todo, quĆ© les pasa despuĆ©s, es una condiciĆ³n imprescindible para construir paisajes mĆ”s resistentes al fuego y, en definitiva, para aprender a convivir con Ć©l.
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