Estados Unidos se está quedando sin centavos.
La decisión del presidente Trump de dejar de producir centavos a principios de este año está empezando a tener implicaciones reales para el comercio de la nación. Los comerciantes en varias regiones del país se han quedado sin centavos y no pueden producir el cambio exacto. Mientras tanto, los bancos no pueden pedir nuevos centavos y los racionan para sus clientes.
Una cadena de tiendas de conveniencia, Sheetz, estaba tan desesperada por conseguir unos centavos que realizó brevemente una promoción ofreciendo un refresco gratis a los clientes que trajeran 100 centavos. Otro minorista dice que la falta de centavos terminará costándole millones este año, debido a la necesidad de redondear hacia abajo para evitar demandas.
"Es un gran cambio", dijo Dylan Jeon, director senior de relaciones gubernamentales de la Federación Nacional de Minoristas.
El problema del centavo comenzó a finales del verano y no hace más que empeorar a medida que el país se acerca a la temporada de compras navideñas.
Sin duda, ningún minorista o banco ha pedido que se mantenga el centavo. Los centavos, especialmente a granel, son pesados y la mayoría de las veces se usan exclusivamente para dar cambio a los clientes. Pero la abrupta decisión de deshacerse del centavo se produjo sin ninguna orientación por parte del gobierno federal. Muchas tiendas se han quedado suplicando a los estadounidenses que paguen con el cambio exacto.
"Hemos estado defendiendo la abolición del centavo durante 30 años. Pero no es así como queríamos que fuera", dijo Jeff Lenard de la Asociación Nacional. de Tiendas de Conveniencia.
Trump anunció el 9 de febrero que Estados Unidos ya no acuñaría monedas de un centavo, citando los altos costos. Tanto el centavo como el níquel han sido más caros de producir de lo que valen durante varios años, a pesar de los esfuerzos de la Casa de la Moneda de Estados Unidos para reducir los costos. La Casa de la Moneda gastó 3,7 centavos para producir un centavo en 2024, según su informe anual más reciente, y gasta 13,8 centavos para producir una moneda de cinco centavos.
"Eliminemos el desperdicio del presupuesto de nuestra gran nación, incluso si es un centavo a la vez", escribió Trump en Truth Social.
El Departamento del Tesoro dijo en mayo que estaba realizando su último pedido de planchas de cobre y zinc: los discos de metal en blanco con los que se acuñan las monedas. En junio se acuñaron los últimos centavos y en agosto se distribuyeron a bancos y empresas de servicios de vehículos blindados.
Troy Richards, presidente de Guaranty Bank & Trust Co., con sede en Luisiana, dijo que ha tenido que luchar para tener suficientes centavos a mano para sus clientes desde agosto.
"Recibimos un anuncio por correo electrónico de la Reserva Federal de que se reducirían los envíos de centavos. No sabíamos que esos envíos ya habían terminado para nosotros", dijo Richards.
Richards dijo que los 1.800 dólares en centavos que tenía el banco se agotaron en dos semanas. Sus sucursales guardan pequeñas cantidades de centavos para los clientes que necesitan cobrar cheques, pero eso es todo.
La Casa de la Moneda de EE. UU. emitió 3.230 millones de centavos en 2024, el último año completo de producción, más del doble que la segunda moneda más acuñada en el país: la cuarta parte. Pero el problema con los centavos es que se emiten, se dan como cambio y rara vez se recirculan nuevamente en la economía. Los estadounidenses guardan sus monedas de un centavo en frascos o las usan como decoración. Esto requiere que la Casa de la Moneda produzca importantes sumas de centavos cada año.
Se espera que el gobierno ahorre 56 millones de dólares al no acuñar monedas de un centavo, según el Departamento del Tesoro. A pesar de perder dinero con el centavo, la Casa de la Moneda es rentable para el gobierno de los EE. UU. a través de la producción de otras monedas en circulación, así como juegos conmemorativos y a prueba de monedas que atraen a los coleccionistas numismáticos.
En 2024, la Casa de la Moneda obtuvo 182 millones de dólares en señoreaje, que es su equivalente a ganancias.
Además del hábito estadounidense de acumular monedas de un centavo, un problema logístico también impide que las monedas de un centavo circulen.
La distribución de monedas está a cargo del sistema de la Reserva Federal. Varias empresas, en su mayoría empresas de transporte blindado, operan terminales de monedas donde los bancos pueden retirar y depositar monedas. Aproximadamente un tercio de estos 170 terminales de monedas ahora están cerrados tanto para depósitos como para retiros de centavos.
Los cabilderos bancarios dicen que el cierre de estas terminales a los depósitos de centavos está exacerbando la escasez de centavos, porque partes del país que pueden tener algunos centavos excedentes no pueden llevar esos centavos a partes del país con escasez.
"Como resultado de la decisión del Departamento del Tesoro de EE.UU. de poner fin a la producción del centavo, los lugares de distribución de monedas que acepten depósitos de centavos y cumplan con los pedidos variarán con el tiempo a medida que el inventario (de centavos) se agote", dijo una portavoz de la Reserva Federal.
La falta de dinero también se ha convertido en un campo minado legal para tiendas y minoristas. En algunos estados y ciudades, es ilegal redondear una transacción a la moneda de cinco o diez centavos más cercana porque hacerlo violaría las leyes que supuestamente colocan a los clientes de efectivo y a los clientes de tarjetas de débito y crédito en igualdad de condiciones cuando se trata de costos de artículos.
Por eso, para evitar demandas, los minoristas están redondeando a la baja. Si bien dos o tres centavos pueden no parecer mucho, ese cambio adicional puede sumar decenas de miles de transacciones. Un portavoz de Kwik Trip, la cadena de tiendas de conveniencia del Medio Oeste, dice que ha estado redondeando hacia abajo cada transacción en efectivo al níquel más cercano. Se espera que esto le cueste a la compañía aproximadamente 3 millones de dólares este año. Algunos minoristas están pidiendo a los clientes que entreguen su cambio a organizaciones benéficas locales o afiliadas en la caja registradora, en un esfuerzo por evitar también los centavos.
Un proyecto de ley actualmente pendiente en el Congreso, conocido como Ley de Centavos Comunes, exige que las transacciones en efectivo se redondeen al níquel más cercano, hacia arriba o hacia abajo. Si bien la propuesta es aceptable para las empresas, el redondeo podría resultar costoso para los consumidores.
El Departamento del Tesoro no respondió a una solicitud de comentarios sobre si tenía alguna orientación para los minoristas o los bancos con respecto a la escasez de centavos o las cuestiones relacionadas con la circulación de centavos.
Estados Unidos no es el primer país que abandona las monedas de pequeña denominación o descontinua las monedas obsoletas. Pero en todos estos casos, los gobiernos redujeron el uso de sus monedas obsoletas durante un período de, a menudo, años.
Por ejemplo, Canadá anunció que eliminaría su moneda de un centavo en 2012, abandonando las transacciones en efectivo de un centavo a partir de 2013 y todavía está canjeando y reciclando monedas de un centavo una década después. El proceso de "decimalización" de convertir las monedas británicas de céntimos y chelines a un sistema de 100 peniques por libra tomó gran parte de los años sesenta y principios de los setenta.
Estados Unidos eliminó abruptamente el centavo del comercio, sin ninguna acción por parte del Congreso ni orientación regulatoria para bancos, minoristas o estados. Las industrias minorista y bancaria, rara vez aliadas en Washington en cuestiones de políticas relacionadas con los puntos de venta, exigen que Washington emita directrices o apruebe una ley que solucione los problemas que están surgiendo debido a la escasez.
"No queremos recuperar el centavo. Sólo queremos algún tipo de claridad por parte del gobierno federal sobre qué hacer, ya que este problema sólo va a empeorar", dijo Lenard de la NACS.
Sweet escribe para Associated Press.
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