Los obispos católicos estadounidenses eligieron el martes al arzobispo de Oklahoma City, Paul Coakley, como su nuevo presidente, eligiendo a un guerrero cultural conservador para liderar durante el segundo mandato del presidente Trump.
La votación sirve como barómetro de las prioridades de los obispos. Al elegir a Coakley, están redoblando su inclinación conservadora, incluso mientras presionan por políticas de inmigración más humanas por parte de la administración Trump.
Coakley era visto como un fuerte contendiente para el puesto más alto, ya que había sido elegido en 2022 para ocupar el cargo de secretario, el tercer funcionario de la conferencia. En tres rondas de votación, venció al candidato centrista, el obispo Daniel Flores de Brownsville, Texas, quien posteriormente fue elegido vicepresidente.
Coakley se desempeña como asesor del Instituto Napa, una asociación de poderosos católicos conservadores. En 2018, apoyó públicamente a un ferviente crítico del Papa Francisco, el arzobispo italiano Carlo Maria Viganò, quien luego fue excomulgado por posturas que se consideraron divisivas.
La Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos a menudo ha estado en desacuerdo con el Vaticano y el enfoque inclusivo y modernizador del difunto Papa Francisco. Su sucesor, nacido en Estados Unidos, el Papa León XIV, continúa con un énfasis pastoral similar en las personas marginadas, la pobreza y el medio ambiente.
La elección de Coakley puede alimentar tensiones con el Papa Leo, dijo Steven Millies, profesor de teología pública en la Unión Teológica Católica de Chicago.
"En el largo conflicto entre muchos obispos estadounidenses y Francisco que hereda Leo, este no es un paso para reducir la tensión", dijo.
La mitad de los 10 candidatos en la boleta procedían del ala conservadora de la conferencia. La diferencia es más de estilo que de fondo. La mayoría de los obispos católicos estadounidenses son confiablemente conservadores en cuestiones sociales, pero algunos, como Coakley, ponen más énfasis en oponerse al aborto y a los derechos LGBTQ+.
Los candidatos fueron nominados por sus compañeros obispos, y Coakley sucede al líder saliente, el arzobispo de los Servicios Militares Timothy Broglio, por un período de tres años. El actual vicepresidente, el arzobispo William Lori de Baltimore, estaba demasiado cerca de la edad de jubilación obligatoria de 75 años para asumir el primer puesto.
Coakley superó en la boleta a un conocido conservador, el obispo Robert Barron de la diócesis de Winona-Rochester de Minnesota, cuyo popular ministerio Word on Fire lo ha convertido en una estrella de los medios católicos.
Al derrotar a Flores, Coakley se ganó a otro fuerte contendiente, que algunos católicos pensaban que podría ayudar a unificar a los obispos estadounidenses y trabajar bien con el Vaticano. Flores ha sido el líder de los obispos estadounidenses en el proceso del sínodo del Vaticano para modernizar la iglesia. Como latino que dirige una diócesis a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México, apoya la doctrina católica tradicional sobre el aborto y las cuestiones LGBTQ y es franco en su defensa de los inmigrantes.
Flores será elegible para el puesto más alto en tres años. Su elección como vicepresidente indica que la conferencia estadounidense "podría eventualmente abrirse cautelosamente a los nuevos horizontes de la iglesia", dijo David Gibson, director del Centro de Religión y Cultura de la Universidad de Fordham.
Los obispos están elaborando una declaración sobre inmigración durante la reunión anual de otoño. En muchos temas, parecen tan divididos y polarizados como su país, pero en materia de inmigración, incluso los líderes católicos más conservadores están del lado de los inmigrantes.
La pregunta es con qué firmeza todo el organismo planea hablar sobre las duras tácticas de inmigración de la administración Trump.
El miedo a las leyes de inmigración ha suprimido la asistencia a misa en algunas parroquias. Los clérigos locales están luchando para administrar los sacramentos a los inmigrantes detenidos. Los obispos católicos estadounidenses cerraron su programa de reasentamiento de refugiados de larga data después de que la administración Trump detuviera la financiación federal para la ayuda al reasentamiento.
"En el frente político, ustedes saben que durante décadas los obispos estadounidenses han estado abogando por una reforma migratoria integral", dijo durante una conferencia de prensa el obispo Kevin Rhoades, de la diócesis de Fort Wayne-South Bend en Indiana.
Rhoades forma parte de la Comisión de Libertad Religiosa de Trump y dirige el comité de libertad religiosa de los obispos. Dijo que los obispos están muy preocupados por el hecho de que los inmigrantes detenidos reciban atención pastoral y los sacramentos.
"Esa es una cuestión del derecho al culto", dijo. "Uno no pierde ese derecho cuando es detenido, ya sea que sea documentado o indocumentado".
Los obispos enviaron una carta al Papa León desde su reunión, diciendo que "seguirán apoyando a los inmigrantes y defendiendo el derecho de todos a adorar sin intimidación".
La carta continúa: "Apoyamos fronteras seguras y ordenadas y acciones policiales en respuesta a actividades criminales peligrosas, pero no podemos permanecer en silencio en esta hora difícil mientras se socavan el derecho al culto y el derecho al debido proceso".
El Papa León recientemente pidió una "reflexión profunda" en Estados Unidos sobre el trato a los migrantes detenidos, diciendo que "muchas personas que han vivido durante años y años y años, sin causar nunca problemas, se han visto profundamente afectadas por lo que está sucediendo ahora".
Stanley escribe para Associated Press.
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