¿Qué pasaría si un libro de cuentos pudiera ayudar a los padres a controlar la ansiedad de sus hijos?
La ansiedad puede describirse como pensamientos o sentimientos intrusivos persistentes y recurrentes, y respuestas fisiológicas o conductuales que se consideran desproporcionadas con la amenaza percibida. Es uno de los problemas de salud mental más comunes en los niños de todo el mundo.
La ansiedad suele aparecer en la primera infancia y puede afectar significativamente el funcionamiento en todas las etapas del desarrollo. Por lo general, la ansiedad en los niños se presenta con evitación de desencadenantes o situaciones que los ponen ansiosos (por ejemplo, ir a la escuela), aumento de la emocionalidad (como llanto, rabietas) y desafíos cognitivos, incluida la dificultad para concentrarse o la reducción de la capacidad de resolución de problemas.
A pesar de la necesidad de intervenciones accesibles, se estima que más de la mitad de los niños y jóvenes con problemas de salud mental no tienen acceso a tratamiento profesional.
Esto es especialmente cierto en el caso de niños con problemas "internalizantes" como la ansiedad. En Ontario, por ejemplo, sólo el 32 por ciento de los jóvenes que informaron tener ansiedad pudieron consultar a un profesional de salud mental. Las barreras a la accesibilidad incluyen largas listas de espera, barreras de transporte y limitaciones financieras.
Nuestro equipo en la Clínica de Desarrollo Infantil y Adolescente Mary J. Wright de Western University estaba interesado en combinar el uso de libros de cuentos que abordan la ansiedad o los miedos con el uso de preguntas orientadoras basadas en terapia cognitivo-conductual en un recurso práctico para las familias.
Intervenciones dirigidas a los padres
Para abordar los desafíos de las barreras para acceder al apoyo de salud mental cuando la ansiedad es una preocupación, se han diseñado intervenciones centradas en los padres para brindar orientación a los cuidadores que desempeñan un papel fundamental en la salud mental y el desarrollo emocional de sus hijos.
Estas intervenciones enseñan a los padres estrategias para apoyar la salud mental de sus hijos. Se trata de fomentar interacciones positivas entre padres e hijos, promover el bienestar de los padres y dar forma a respuestas más adaptativas a los desafíos emocionales o conductuales de sus hijos.
Aunque no sustituye la orientación directa o la participación de un profesional de la salud mental, el creciente interés en este enfoque reconoce que los padres tienen un papel importante que desempeñar en el apoyo al nuevo aprendizaje de sus hijos, como la promoción de herramientas y estrategias para afrontar la ansiedad.
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Algunos investigadores han sugerido que leer historias, tanto de ficción como de no ficción, en diálogo con un adulto atento y afectuoso puede ser el primer paso para los niños que enfrentan el dolor o la ansiedad.
Libros de cuentos que exploran experiencias de ansiedad.
Los libros de cuentos permiten que los niños se sientan menos aislados con sus experiencias. Ofrecen nuevas oportunidades para identificar y etiquetar emociones y aprender herramientas y estrategias para afrontarlas. Un libro de cuentos para niños con ansiedad dental, por ejemplo, ha mostrado resultados alentadores en la reducción de la ansiedad por las visitas al dentista.
A continuación se muestran libros de cuentos seleccionados que exploran diferentes experiencias de ansiedad junto con preguntas para los padres. Las preguntas tienen como objetivo reforzar ideas clave, promover la conciencia emocional y ayudar a los niños a conectar la historia con sus propias experiencias.
"Wilma Jean, la máquina de cuidar" de Julia Cook. (Prensa de la ciudad de Boise)
1. Wilma Jean, The Worry Machine de Julia Cook trata sobre una joven que se preocupa por todo, desde perder el autobús hasta cometer errores en la escuela. Con la ayuda de su maestra, Wilma aprende a distinguir entre las preocupaciones que puede controlar y las que no, y comienza a encontrar formas de manejar ambas.
Preguntas orientadoras:
Wilma Jean comparte muchos pensamientos de ansiedad, como "¿Qué pasa si me eligen el último?" ¿Alguna vez has tenido estos pensamientos cuando estás nervioso?
¿Qué tal si categorizas tus preocupaciones en aquellas que puedes y no puedes controlar? ¿Cómo crees que esto afectaría cómo te sientes?
"Juan tiene miedo escénico", Anetta Cruz. (Casa aleatoria de pingüinos)
2. Juan tiene miedo escénico de Annette Cruz trata sobre un niño que siente nerviosismo en su cuerpo cuando las cosas le resultan desconocidas, ruidosas o impredecibles. Con el apoyo de su maestra, Juan puede participar de una manera que lo ayuda a sentirse tranquilo e incluido.
Preguntas orientadoras:
¿Alguna vez te has sentido nervioso? Si es así, ¿qué estaba pasando cuando te sentiste así?
¿Qué cosas haces para ayudarte a sentirte tranquilo?
"Chester el Valiente" de Audrey Penn. (Simón y Schuster)
3. Chester the Brave de Audrey Penn trata sobre un joven mapache que aprende que la valentía significa hacer algo incluso cuando tienes miedo. Con la ayuda de su madre, Chester practica la estrategia pensar-decir-hacer: cuando se siente asustado, se dice a sí mismo que puede hacerlo y da un paso para enfrentar sus miedos.
Preguntas orientadoras:
Chester y el pequeño petirrojo están preocupados cuando tienen que presentar frente a su clase. ¿Alguna vez te has sentido así cuando tienes que hablar frente a una clase?
"Piensa-Di-Haz" es lo que Chester se dice a sí mismo cuando siente que no puede hacer algo. ¿Qué podrías decirte a ti mismo si te está costando afrontar algo?
'Yo y mi miedo' de Francie Sanna. (Libros de ojos voladores)
4. Yo y mi miedo Francie Sanna es una historia sobre una niña que recientemente se mudó a un nuevo país. En este lugar desconocido, el miedo comienza a crecer, lo que le dificulta cooperar con los demás. Cuando se hace amiga de un compañero de clase, se da cuenta de que los demás tienen miedos. Poco a poco, su miedo comienza a disminuir y empieza a sentirse como en casa.
Preguntas orientadoras:
¿Alguna vez te has sentido nervioso o inseguro ante una nueva situación? ¿Qué te ayudó a sentirte un poco mejor?
Cuando la niña nota que su nueva amiga también tiene miedo, empieza a sentirse menos sola. ¿Alguna vez te has dado cuenta de que alguien más siente lo mismo que tú? ¿Cómo cambió cómo te sientes?
"Nervios frescos, una historia de valentía", Marie Schuh. (Libros de aprendizaje)
5. Bundle of Nerves: A Story of Courage de Marie Schuh cuenta la historia de un niño llamado Lewis que se siente ansioso en su primer día de escuela. Su nerviosismo se manifiesta como un "conjunto de nervios" en su estómago, pero con el apoyo de su padre, Louis aprende que el coraje significa hacer algo incluso cuando se siente miedo.
Preguntas orientadoras:
Cuando Louis estaba nervioso, su padre le decía que "tenga coraje". ¿Con quién hablas cuando te sientes nervioso? ¿Qué dicen que te hace sentir mejor?
Lewis tenía miedo de viajar en autobús, pero lo hizo de todos modos. ¿Puedes pensar en algún momento en el que hiciste algo aunque al principio te diera miedo? ¿Qué pasó después de que lo probaste?
Combinando estrategias basadas en evidencia con libros de cuentos adaptados, nuestra Guía para padres y cuidadores proporciona una forma práctica y accesible de apoyar a los niños que experimentan ansiedad.
Este enfoque ayuda a los cuidadores a promover la comprensión, iniciar conversaciones y apoyar a sus hijos en el desarrollo de habilidades tempranas para identificar y manejar las experiencias tempranas de ansiedad.
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