El día después de Navidad suele ser tranquilo en la capital del país. Pero la decisión del presidente Trump de reconocer un ataque encubierto de Estados Unidos en territorio venezolano, en una entrevista con un oscuro medio de comunicación local el viernes, desató una revuelta en un Washington adormecido que se ha convertido en un sello distintivo del presidente.
Los funcionarios que trabajaban en la política latinoamericana para la administración y que habían estado siguiendo de cerca los informes de incendios en refinerías y otros eventos curiosos en toda Venezuela no pudieron determinar de inmediato de qué objetivo estaba hablando el presidente, dijeron a The Times tres fuentes familiarizadas con el asunto.
Trump detallaría más tarde que el ataque tuvo como objetivo una "zona del muelle donde cargan los barcos con drogas". Pero la confusión inicial dentro de su propio gobierno señaló cuán estrecho está un círculo dentro del Ala Oeste para determinar si se debe subir la escalera hacia la guerra con Caracas.
Trump inicialmente confirmó que había autorizado acciones de la CIA en Venezuela en un intercambio con periodistas en octubre. Si bien la administración está obligada a informar al Congreso sobre las operaciones encubiertas de la CIA, se requiere una autorización más sólida del Congreso para el uso de la fuerza militar.
"Lo autoricé por dos razones, en realidad. La número uno, han vaciado sus prisiones en los Estados Unidos de América", dijo Trump en ese momento. "Y la otra cosa, las drogas, tenemos muchas drogas que vienen de Venezuela, y muchas de las drogas venezolanas llegan por el mar".
La huelga se produce cuando las autoridades venezolanas han aumentado el número de ciudadanos estadounidenses detenidos bajo su custodia, informó por primera vez el New York Times el viernes. Caracas había liberado a 17 estadounidenses y residentes permanentes retenidos en famosas prisiones venezolanas al comienzo de la administración Trump.
Evan Ellis, quien trabajó durante el primer mandato de Trump en la planificación de la política del Departamento de Estado sobre América Latina, el Caribe y los narcóticos internacionales, dijo que "no estaba claro si el plan inicial era que esta operación fuera anunciada públicamente en una entrevista con el presidente". El presidente dictatorial de Venezuela, Nicolás Maduro, "ciertamente estaba confundido al respecto", dijo.
"Tendría sentido que hicieran algo así, en lugar de un ataque militar, especialmente ahora que hay una línea delicada entre las operaciones militares y otras cosas", añadió Ellis. "Mi sensación es, en la medida en que el presidente lo ha reconocido, que eran ellos quienes estaban llevando a cabo su misión de dar forma al espacio de batalla en apoyo de objetivos nacionales más amplios".
Pero Trump lo ha hecho, dejando a los observadores preguntándose si el cambio de régimen en Venezuela es su verdadero y último objetivo.
Trump ha dicho repetidamente a los medios que los días de Maduro en el poder están contados. La administración se refiere a él y a su régimen como un narcoestado ilegítimo que aterroriza a las comunidades estadounidenses. De forma bipartidista, desde el primer mandato de Trump y durante toda la administración Biden, Estados Unidos ha reconocido a una oposición democrática en Venezuela como su gobierno legítimo.
Pero una guerra militar contra el tráfico de drogas tendría poco sentido dirigida a Venezuela, donde sólo se origina una fracción de los narcóticos ilícitos que se introducen de contrabando en Estados Unidos. Trump ha insinuado en las últimas semanas otros motivos que impulsan su cálculo.
Durante los últimos cuatro meses, la administración Trump incrementó lentamente su campaña de presión sobre Maduro, primero atacando barcos que supuestamente transportaban narcóticos y contrabandistas de drogas en aguas internacionales antes de anunciar una medida. En consecuencia, las exportaciones de petróleo de Venezuela se han desplomado a la mitad en el transcurso del último mes.
El miércoles, el Departamento del Tesoro también contra cuatro empresas que, según dijo, operaban en el sector petrolero de Venezuela o acompañaban a los petroleros.
"El régimen de Maduro depende cada vez más de una flota en la sombra de buques de todo el mundo para facilitar actividades sancionables, incluida la evasión de sanciones, y para generar ingresos para sus operaciones desestabilizadoras", dijo el departamento en un comunicado. "La acción de hoy indica una vez más que aquellos involucrados en el comercio petrolero venezolano continúan enfrentando importantes riesgos de sanciones".
Mientras tanto, el Pentágono ha estacionado casi una cuarta parte de la flota naval estadounidense en el Caribe desde el verano, en lo que Trump ha llamado una "armada masiva" sin precedentes en la región.
Si bien la producción petrolera actual de Venezuela es modesta, la nación cuenta con las mayores reservas de petróleo conocidas del mundo, lo que ofrece un acceso potencial significativo a futuros socios estratégicos. China es actualmente el mayor importador de petróleo venezolano, y al menos un petrolero sometido al bloqueo estadounidense ha buscado protección de Moscú, el principal aliado militar de Maduro.
Al abordar el bloqueo en un intercambio con periodistas, Trump dijo que había hablado con altos ejecutivos petroleros estadounidenses sobre cómo sería el mercado venezolano si Maduro ya no estuviera en el poder. Y sugirió que el gobierno estadounidense se quedaría con los barriles incautados, recordando la campaña de Trump, a lo largo de la década de 2010, para que Estados Unidos controlara los campos petroleros de Irak como botín de su guerra allí.
"", dijo Trump la semana pasada, sobre los 1,9 millones de barriles de petróleo venezolano en el primer petrolero incautado. "Tal vez lo venderemos. Tal vez lo conservaremos. Tal vez lo usemos en las reservas estratégicas. Lo conservaremos".
"También nos quedaremos con los barcos", añadió.
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