Cuando Canadá legalizó el cannabis en octubre de 2018, hubo muchas preocupaciones sobre sus posibles impactos. Uno de ellos relacionado con la conducción sin consumo de cannabis.
Antes de la legalización, la policía ya detenía cada año a más conductores discapacitados. Así que, naturalmente, a la gente le preocupaba que aparecieran más conductores drogados en las carreteras después de la legalización.
Para reducir ese riesgo, el gobierno federal ha actualizado sus leyes de conducción. El deterioro por alcohol o drogas por separado ya era ilegal. En diciembre de 2018, Canadá también prohibió el deterioro debido a una combinación de alcohol y drogas o sustancias no especificadas.
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El gobierno también ayudó a la policía a hacer cumplir mejor esas leyes. Por ejemplo, les dio más poder para obtener muestras de aliento y sangre de los conductores. Y financió más capacitación para ayudarlos a reconocer los síntomas del deterioro de las drogas.
Sin embargo, no estaba claro cuánto aumentaría realmente la conducción reducida debido a la legalización del cannabis.
Por ejemplo, los conductores lesionados en accidentes a menudo dan positivo en cannabis, así como en otras drogas. Los consumidores de cannabis afirman conducir menos después de consumirlo. Y la policía dice que los síntomas del conductor implican más a menudo un deterioro causado por estimulantes o narcóticos que por cannabis.
Ante esta incertidumbre, decidí investigar en los registros policiales.
Daños reportados por la policía.
Mi investigación analizó las tasas anuales de casos de conducción bajo los efectos del alcohol investigados por la policía entre 2009 y 2023. El informe cubrió cuatro categorías de sustancias: alcohol, drogas, drogas y alcohol combinados y sustancias desconocidas.
Tenga en cuenta que las "drogas" incluyen el cannabis, pero también otras sustancias químicas como los opioides y las anfetaminas. Desafortunadamente, los datos disponibles públicamente no incluyen los nombres de los medicamentos involucrados.
Primero estimé las tendencias en el deterioro del alcohol y las drogas hasta 2018. Luego calculé cuánto habían cambiado las tasas desde 2019 en adelante.
También verifiqué varias explicaciones posibles para esos cambios. Estos incluyen el nivel de ventas de cannabis legalizadas y la proporción de adultos que consumen cannabis en cada provincia. También tomé en cuenta la cantidad de policías de cada provincia capacitados en reconocimiento de drogas y su grado de restricciones debido a la pandemia de COVID-19.
Los datos mostraron que durante el período de estudio de 15 años, el alcohol siguió siendo la categoría más común de deterioro. Pero su participación en todos los casos cayó del 98 por ciento en 2009 al 95 por ciento en 2017 y a solo el 80 por ciento en 2023.
Hasta 2018, la tasa general de depreciación también cayó cada año.
La policía canadiense informó un promedio de incidentes por conducción bajo los efectos del alcohol por millón de habitantes mayores de 16 años, comparando las tasas reales con la tendencia de 2009-2018. Estadísticas de Canadá, CC BI Más alcohol y drogas
Pero en 2019, las tarifas aumentaron significativamente. Como resultado, la policía informó un 31 por ciento más de casos de discapacidad en 2019-23 de lo que habría predicho la tendencia de 2009-18.
El aumento de los daños varía según las provincias. Por ejemplo, no hubo cambios significativos en Quebec y Saskatchewan. Pero las tasas se duplicaron en Columbia Británica y Terranova.
En términos porcentuales, la categoría de drogas es la que más ha crecido. En promedio, fue un 42 por ciento más alto durante 2019-23 de lo previsto.
Pero los daños causados por el alcohol también han aumentado. En promedio, estuvo un 17 por ciento por encima de la tendencia anterior.
Y cuando se cuentan los conductores, el aumento del consumo de alcohol fue mayor. El aumento de conductores ebrios detenidos por la policía fue cuatro veces mayor que el de conductores drogados.
A la tasa más alta también contribuyeron los nuevos delitos por daños causados por los efectos de la combinación de drogas y alcohol, o por sustancias no especificadas.
Entonces, aparentemente la policía encontró más conductores ebrios después de 2018. ¿Pero es eso porque había más conductores ebrios en la carretera? ¿Porque la policía los atrapó mejor? ¿O ambos?
Tasas promedio de deterioro reportadas por la policía canadiense en 2009, 2017 y 2023, desglosadas por categoría de sustancia. Estadísticas de Canadá, CC BI Constables, COVID y cannabis
Mi análisis mostró que los cambios en el deterioro estaban más fuertemente correlacionados con el número de agentes capacitados en reconocimiento de drogas. No sorprende que cuando las provincias dieron más capacitación a la policía, atraparon a más conductores ebrios.
Las restricciones impuestas por las provincias durante la pandemia de COVID-19 mostraron la segunda correlación más alta con el deterioro. Pero, curiosamente, el alcohol y las drogas divergieron: cuando las provincias endurecieron las restricciones, se vieron menos perjudicadas por el alcohol pero más por las drogas.
Presumiblemente, los cierres significaron que se abrieron menos bares y, por lo tanto, menos personas conduciendo borrachas a casa. Pero quizás los cierres también significaron más trabajadores despedidos que consumieron drogas en casa antes de ir de compras.
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El deterioro del alcohol no mostró relación con el número de canadienses que consumen cannabis o la cantidad de cannabis vendido legalmente. Eso no es sorprendente. Los canadienses no reemplazaron repentinamente el cabernet con cannabis después de la legalización.
Pero fue sorprendente que el deterioro de las drogas tampoco mostrara asociación con el número de consumidores de cannabis. Y la correlación con las ventas legales fue débil.
Esto podría significar que la mayoría de los daños relacionados con las drogas provienen de sustancias químicas distintas del cannabis. O tal vez la mayoría de las compras legales de cannabis simplemente reemplazaron las ilegales existentes, en lugar de aumentar el uso general.
Consumir responsablemente
En general, la policía canadiense informó notablemente más conducción bajo los efectos de drogas y alcohol después de 2018. Pero el aumento parecía estar relacionado principalmente con una mayor aplicación de la ley y las interrupciones pandémicas, no con el cannabis legalizado. Y afortunadamente, la disminución a largo plazo de la conducción bajo los efectos del alcohol continuó en 2020.
Todos los usuarios de la carretera se benefician de este continuo descenso. Y cada uno de nosotros desempeña un papel en su mantenimiento. Ya sea que su intoxicante favorito sea el alcohol, la marihuana u otra cosa, úselo de manera responsable. Y utilice los conductores designados o el transporte público para llegar a casa.
Después de todo, las luces de colores se ven mucho mejor en un árbol de tu casa que en un coche de policía que te detiene.
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