Entre lĆ”grimas, el mariscal de campo de Indiana, Fernando Mendoza, agradeciĆ³ a cada miembro de su familia luego de convertirse en el primer Hoosier en la historia. El mariscal de campo cubanoamericano reconociĆ³ a su familia por creer en Ć©l a lo largo de su carrera.
Era un recluta de dos estrellas de la escuela secundaria que llamĆ³ poca atenciĆ³n antes de finalmente conseguir la oportunidad de jugar en California. DespuĆ©s de tres aƱos con los Golden Bears, incluido un aƱo con camiseta roja, se trasladĆ³ a Indiana. El jueves, los Hoosiers No. 1 saldrĆ”n al campo en el Rose Bowl, donde se enfrentarĆ”n al poder tradicional del fĆŗtbol universitario, Alabama, en los cuartos de final de los playoffs de fĆŗtbol universitario.
La presiĆ³n es familiar para Mendoza. Ha enfrentado desafĆos a lo largo de su carrera, desde demostrar su valĆa como un atleta ignorado en la escuela secundaria hasta conseguir su puesto titular en Cal.
Cada vez que Mendoza encuentra un obstĆ”culo, considera cĆ³mo ayudar a brillar a quienes lo rodean.
"SĆ© que es mi responsabilidad para con mis entrenadores, mis compaƱeros y todo el equipo, poder estar mentalmente alerta y no tener influencias externas, presiones y ruidos que puedan afectar mi juego", dijo Mendoza. "Creo que una cosa es simplemente mantener el proceso de cĆ³mo lleguĆ© aquĆ, cĆ³mo llegĆ³ todo el equipo a este lugar, y es mantener el proceso que he seguido para cada juego".
Los Hoosiers terminaron la temporada invictos. JugarĆ”n por su primera victoria en el Rose Bowl en 57 aƱos y serĆ” el segundo aƱo consecutivo que Indiana llegue al Playoff de fĆŗtbol universitario.
"Su liderazgo ha aumentado en esos momentos cruciales y creo que eso es lo que lo convierte en un jugador tan especial, porque cuando hay mucho en juego, Ć©l da un paso adelante y pone al equipo en marcha", dijo el apoyador de Indiana, Isaiah Jones. "Es un tipo al que la gente quiere apoyar y dirigir una jugada".
Mendoza se convirtiĆ³ en el tercer jugador de ascendencia latina en ganar el Trofeo Heisman. Sus abuelos de ambos lados de la familia nacieron en Cuba y durante su discurso de aceptaciĆ³n se asegurĆ³ de agradecerles en espaƱol.
En la NFL, los jugadores latinos se han convertido en un grupo demogrĆ”fico en crecimiento. Entre 2021 y 2025, la representaciĆ³n saltĆ³ de 12 a 47 jugadores que se identifican como latinos, con 32 en listas de 53 hombres al comienzo de la temporada. Mendoza no estĆ” en la liga, pero su elevada presencia en el mundo del fĆŗtbol universitario ha venido con una presiĆ³n adicional de representar una cultura y demostrar que los latinos pueden tener Ć©xito en el fĆŗtbol.
"Poder jugar en esta atmĆ³sfera en el Rose Bowl es un momento especial para mĆ, para mi familia, y yo dirĆa que simplemente poder jugar frente a un pĆŗblico hispano y latino es lo que hago", dijo Mendoza. "Quiero inspirar a los jĆ³venes latinos y quiero representar siempre mi cultura a lo mĆ”s alto".
El jueves, Mendoza saldrƔ al campo por primera vez como ganador del Heisman, aƱadiendo otra capa de intensidad a su juego. Se espera que el ganador del premio realice muchas entrevistas en los medios nacionales y recientemente Mendoza fue una voz destacada durante un segmento de "60 Minutos" sobre Indiana.
"Lo que ves en la cƔmara es quiƩn es", dijo Jones. "Ya sea en el vestuario o saliendo a comer con algunos de mis compaƱeros de equipo, Ʃl es una de las personas mƔs genuinas del equipo".
El entrenador de Indiana, Curt Cignetti, espera que las expectativas que conlleva el Trofeo Heisman no cambien el estilo del mariscal de campo.
"Es realmente crĆtico ahora que desarrolle una ventaja en su preparaciĆ³n y no juegue como, 'Oh, soy el ganador del Trofeo Heisman y tengo que hacer esto o aquello', porque todos hemos estado siguiendo este juego el tiempo suficiente para saber que hemos visto algunas de esas actuaciones", dijo.
Cignetti comprende la dificultad del rival que se sitĆŗa frente a Mendoza. La defensa de Alabama trabaja para desequilibrar al mariscal de campo. The Tide tiene grandes jugadores que juegan duro y rĆ”pido. Para ganar, Mendoza y sus compaƱeros necesitan jugar como lo han hecho durante toda la temporada.
"Al final del dĆa, se trata de ejecuciĆ³n, el tackle izquierdo haciendo su trabajo, el corredor, el receptor y Fernando acertando", dijo Cignetti.
Mendoza dijo que estĆ” a la altura del desafĆo. Cuando haga la primera jugada en Pasadena, no estarĆ” pensando en estadĆsticas personales o premios, estarĆ” pensando en el campeonato nacional.
"Ahora tenemos que conseguir el premio al equipo definitivo", dijo.
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