El potencial de California para liderar un regreso demócrata a nivel nacional quedó en plena exhibición cuando líderes de partidos de todo el país se reunieron recientemente en el centro de Los Ángeles.
¿Pero está el partido dispuesto a apostar por el Estado Dorado?
Las apariciones en la reunión del Comité Nacional Demócrata de los demócratas más destacados del estado, la ex vicepresidenta Kamala Harris y , cristalizaron el peligro y la promesa del atractivo de California. en la carrera presidencial de 2024 y Newsom, ahora entre ellos, es considerado uno de los principales contendientes demócrata para reemplazar al presidente republicano en la Casa Blanca en 2028.
Las políticas de California sobre temas divisivos, como brindar mayor acceso a la atención médica patrocinada por el gobierno, ayudar a los inmigrantes indocumentados y apoyar los derechos LGBTQ+, sirven continuamente como una prueba de Rorschach para el electorado polarizado de la nación, brindando consuelo a los progresistas y munición para los anuncios de ataque republicanos.
"California es como tu primo genial que viene de vacaciones, es intrigante y glamoroso, pero que tal vez no encaje con la familia durante todo el año", dijo Elizabeth Ashford, una veterana estratega demócrata que trabajó para exgobernadores. Jerry Brown y Arnold Schwarzenegger y Harris cuando ella era fiscal general del estado.
Newsom, en particular, se apresura a alardear de que California es el hogar de la cuarta economía más grande del mundo, una industria agrícola de mil millones de dólares y potencias económicas y culturales en Hollywood y Silicon Valley. Los críticos, entre ellos Trump, pintan al estado como un infierno distópico, plagado de campamentos para personas sin hogar y anarquía, y plagado de altos impuestos y un costo de vida aún mayor.
Sólo dos californianos han sido elegidos presidentes, los republicanos Ronald Reagan y Richard Nixon. Pero eso fue hace generaciones, y Harris y Newsom están considerando propuestas para poner fin a la sequía de décadas en 2028. Ambos aprovecharon el momento para cortejar a líderes y activistas del partido durante la reunión invernal de tres días del Comité Nacional Demócrata que terminó el sábado.
Harris, hablando ante los miembros del comité e invitados el viernes, dijo que las victorias del partido en las elecciones estatales en todo el país en noviembre reflejan la agitación de los votantes sobre los impactos de las políticas de Trump, en particular la asequibilidad y los costos de la atención médica. Pero argumentó que "ambos partidos no han logrado conservar la confianza del público".
"Así que, mientras planificamos lo que viene después de esta administración, no podemos darnos el lujo de sentir nostalgia por lo que fue, de hecho, un status quo defectuoso y un sistema que les falló a muchos de ustedes", dijo Harris, quien fue criticada después de su campaña presidencial por no centrarse lo suficiente en cuestiones cotidianas, incluidas las crecientes tensiones financieras que enfrentan los estadounidenses.
Si bien Harris no abordó si haría otra candidatura a la Casa Blanca en 2028, argumentó que el partido debía ser introspectivo sobre su futuro.
"Necesitamos responder a la pregunta de qué sigue para nuestro partido y nuestra democracia y, al hacerlo, debemos ser honestos en cuanto a que, para muchos, el sueño americano se ha convertido más en un mito que en una realidad", dijo.
Muchos de los líderes de los partidos que hablaron en la reunión se centraron en el posible papel de California en la determinación del control del Congreso, una rara remodelación de los distritos del Congreso a mitad de década en un esfuerzo por aumentar el número de demócratas en la delegación del Congreso del estado en las elecciones de 2026.
La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, reunió a la multitud recordándoles que los demócratas recuperaron la Cámara de Representantes de Estados Unidos durante el primer mandato de Trump y predijeron que el estado sería fundamental en las elecciones de mitad de período del próximo año.
Newsom, quien defendió la Proposición 50, disfrutó de esa victoria cuando recorrió los pasillos del hotel en la reunión del Comité Nacional Demócrata el día anterior, deteniéndose cada pocos metros para hablar con los miembros del comité, estrecharles la mano y tomarse selfies.
"Aquí hay simplemente una sensación de optimismo", dijo Newsom.
Los candidatos demócratas en Nueva Jersey y Virginia también ganaron las elecciones por un margen significativo el mes pasado, lo que, según los líderes del partido, fueron señales reveladoras de la creciente insatisfacción de los votantes con Trump y el liderazgo republicano de Washington.
"El partido, en términos más generales, recuperó su posición marítima y está ganando", dijo Newsom. "Y ganar resuelve muchos problemas".
Katie Darling, miembro del comité de Luisiana, lloró al ver a sus compañeros demócratas acudir en masa a Newsom.
"Realmente está tratando de unir a la gente durante un momento muy difícil", dijo Darling, quien creció en Sacramento en un hogar republicano. "Recibe muchas críticas por hablar y trabajar con los republicanos, pero cuando lo hace, lo veo hablando con mi mamá y mi papá, a quienes amo y con quienes no estoy de acuerdo políticamente con vehemencia... Creo que necesitamos hablar entre nosotros para hacer avanzar al país".
Darling dijo que escucha el podcast de Newsom, donde su elección de invitados, incluido el fallecido Charlie Kirk, y sus comentarios sobre el programa que son "profundamente injustos" han provocado la indignación de algunos en la izquierda.
Según se informa, el gobernador de Illinois, JB Pritzker, otro posible candidato presidencial de 2028 cuya familia ha apoyado históricamente a Newsom, también estuvo en el lugar el jueves, manteniendo reuniones a puerta cerrada. Y el exsecretario de Transporte Pete Buttigieg, también posible candidato a la Casa Blanca, estuvo en Los Ángeles el jueves, apareciendo en el programa nocturno de Jimmy Kimmel y celebrando reuniones.
Corrin Rankin, presidente del Partido Republicano de California, calificó las reuniones del Comité Nacional Demócrata en Los Ángeles como "sesiones anti-Trump" y señaló los campamentos de personas sin hogar en Skid Row, a pocas cuadras de donde se reunieron los miembros del comité.
"Necesitamos responsabilidad y soluciones que realmente saquen a la gente de las calles, hagan que las comunidades sean más seguras y la vida más asequible", dijo Rankin.
Los funcionarios electos de todo el país se sienten atraídos por California debido a su fuente de donantes políticos adinerados. El estado fue la mayor fuente de contribuciones a los comités de campaña de Trump y Harris durante la contienda presidencial de 2024, contribuyendo con casi un cuarto de billón de dólares, según la organización no partidista y sin fines de lucro Open Secrets, que rastrea las finanzas electorales.
Si bien la reunión del Comité Nacional Demócrata se centró principalmente en asuntos internos mundanos, la reunión de líderes del partido atrajo a grupos liberales que buscaban recaudar dinero y llamar la atención sobre sus causas.
La actriz Jane Fonda y la comediante Nikki Glaser encabezaron un evento destinado a aumentar el salario mínimo en el bar de cócteles Three Clubs de Hollywood. California ya tiene uno de los salarios mínimos más altos del país; Uno de los organizadores del evento está haciendo campaña para aumentar la tarifa a 30 dólares la hora en algunos condados de California.
"La crisis de asequibilidad está empujando a millones de estadounidenses al límite, y ninguna democracia puede sobrevivir cuando las personas que trabajan a tiempo completo no pueden cubrir las necesidades básicas", dijo Fonda antes del evento. "Aumentar los salarios es una de las formas más poderosas de dar estabilidad y esperanza a las familias".
Pero las políticas liberales de California han sido vistas como un lastre para los demócratas en otros lugares, donde cuestiones como los derechos de las personas transgénero y la prestación de atención médica a los inmigrantes indocumentados no han sido bien recibidas por algunos trabajadores manuales que alguna vez formaron la base del partido.
Trump aprovechó esa desconexión en los últimos meses de la contienda presidencial de 2024, cuando su campaña emitió anuncios que destacaban el apoyo de Harris a los derechos de las personas transgénero, incluida la cirugía de afirmación de género para los reclusos financiada por los contribuyentes.
"Kamala es para ellos, el presidente Trump es para usted", decía el comercial. El anuncio se emitió más de 30.000 veces en los estados indecisos durante el otoño, especialmente durante los partidos de fútbol y las carreras de NASCAR.
"Kamala tuvo 99 problemas. California no era uno de ellos", dijo John Podesta, un veterano estratega demócrata que fue asesor principal del expresidente Biden, consejero del expresidente Obama y jefe de gabinete de la Casa Blanca del expresidente Clinton.
Disputó el argumento de que California, ya sea a través de sus políticas o candidatos, afectará las posibilidades de los demócratas, argumentando que existe una desconexión más amplia entre el partido y sus votantes.
"Esta sensación de que los demócratas perdieron el contacto con la clase media y los pobres en favor de la élite cultural es un problema real", dijo Podesta. "Mi taquigrafía es que solíamos ser el partido de la fábrica, y ahora somos el partido del salón de profesores. Ese no es un problema de California. Es un problema elitista".
Si bien Podesta aún no respalda a nadie en la contienda presidencial de 2028, elogió a Newsom por sus esfuerzos no solo para oponerse a Trump sino a los "extremistas de izquierda" del Partido Demócrata.
La narrativa de que los californianos están fuera de contacto con muchos estadounidenses se ha exacerbado este año durante las batallas del estado con la administración Trump sobre políticas de inmigración, cambio climático, agua e inteligencia artificial. Pero Newsom y los miembros del comité argumentaron que el estado ha estado a la vanguardia de hacia dónde se dirigirá eventualmente la nación.
"Estoy muy orgulloso de California. Es un estado que no se trata sólo de crecimiento, sino de inclusión", dijo el gobernador, antes de enumerar una lista de iniciativas de California, que incluyen insulina a bajo precio y salarios mínimos más altos. "Gran parte de la política que está surgiendo del estado de California promueve no sólo promesas, sino una dirección política que creo que es realmente importante para el partido".
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