Por KRISTEN GELINEAU, CHARLOTTE GRAHAM-McLAY y ROD McGURK
SYDNEY (AP) — Dos hombres armados atacaron el domingo una celebración de Hanukkah en la playa Bondi de Sydney, matando al menos a 11 personas en lo que el primer ministro australiano, Anthony Albanese, llamó un acto de terrorismo antisemita que golpeó el corazón de la nación.
La masacre en una de las playas más populares e emblemáticas de Australia se produjo tras una ola de ataques antisemitas que han sacudido al país durante el año pasado, aunque las autoridades no sugirieron que esos y el tiroteo del domingo estuvieran relacionados. Se trata del tiroteo más mortífero en casi tres décadas en un país con estrictas leyes de control de armas.
Un hombre armado fue asesinado a tiros por la policía y el segundo fue arrestado y se encuentra en estado crítico, dijeron las autoridades. La policía dijo que los servicios de seguridad conocían a uno de los atacantes, pero no había habido ninguna amenaza específica.
Se confirmó que al menos 29 personas resultaron heridas, incluidos dos agentes de policía, dijo Mal Lanyon, comisionado de policía del estado de Nueva Gales del Sur, donde se encuentra Sydney.
La policía dijo que los agentes estaban examinando una serie de artículos sospechosos, incluidos varios artefactos explosivos improvisados encontrados en uno de los automóviles del sospechoso.
El tiroteo tuvo como objetivo una celebración judía.
"Este ataque fue diseñado para atacar a la comunidad judía de Sydney", dijo el primer ministro de Nueva Gales del Sur, Chris Minns.
La violencia estalló al final de un caluroso día de verano cuando miles de personas acudieron en masa a Bondi Beach, incluidos cientos de personas reunidas para el evento Janucá junto al mar que celebraba el inicio del festival de ocho días de Hanukkah.
Jabad, un movimiento judío ortodoxo que gestiona centros de extensión en todo el mundo y patrocina eventos públicos durante las principales festividades judías, identificó a uno de los muertos como el rabino Eli Schlanger, rabino asistente de Jabad de Bondi y organizador clave del evento.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Israel confirmó la muerte de un ciudadano israelí, pero no dio más detalles.
La policía dijo que los servicios de emergencia fueron llamados a Campbell Parade en Bondi alrededor de las 6:45 pm en respuesta a informes de disparos. Un vídeo filmado por espectadores mostró a personas en trajes de baño huyendo del agua mientras se escuchaban disparos. Imágenes separadas mostraron a dos hombres con camisas negras disparando con rifles desde un puente peatonal que conduce a la playa, mientras las sirenas sonaban y la gente gritaba al fondo.
Un dramático clip transmitido por la televisión australiana mostró a un hombre que parecía abordar y desarmar a uno de los pistoleros, antes de apuntarle con el arma y luego dejar el arma en el suelo.
Minns llamó al hombre no identificado un "héroe genuino".
Los testigos huyeron y se escondieron mientras se escuchaban disparos.
Lachlan Moran, de 32 años, de Melbourne, dijo a The Associated Press que estaba esperando a su familia cerca cuando escuchó disparos. Dejó caer la cerveza que llevaba y salió corriendo.
"Corrí lo más rápido que pude", dijo Moran. Dijo que escuchó disparos intermitentes durante unos cinco minutos. "Todos dejaron caer todas sus posesiones y todo y corrieron y la gente lloraba y fue simplemente horrible".
La residente local Catherine Merchant dijo que "era el día más perfecto y luego sucedió esto.
"Todo el mundo corría y había tantas balas que estábamos realmente asustados", dijo a ABC News de Australia.
Los líderes australianos expresan conmoción y dolor
Albanese dijo a los periodistas en la capital, Canberra, que estaba "devastado" por la masacre.
"Este es un ataque dirigido contra judíos australianos en el primer día de Hanukkah, que debería ser un día de alegría, una celebración de la fe. Un acto de maldad, antisemitismo y terrorismo que ha golpeado el corazón de nuestra nación", dijo Albanese.
Prometió que la violencia se enfrentaría con "un momento de unidad nacional en el que los australianos de todos los ámbitos abrazarán a sus compatriotas australianos de fe judía".
El rey Carlos III dijo que él y la reina Camila estaban "horrorizados y entristecidos por el más espantoso ataque terrorista antisemita".
El Secretario General de las Naciones Unidas, António Guterres, dijo en X que estaba horrorizado y que su "corazón está con la comunidad judía de todo el mundo". El primer ministro indio, Narendra Modi, condenó el "espantoso ataque terrorista".
El primer ministro británico, Keir Starmer, dijo que le estaban informando sobre el "espantoso ataque". La policía de Londres dijo que reforzaría la seguridad en los sitios judíos.
El Secretario de Estado de los Estados Unidos, Marco Rubio, dijo en una publicación en X que "Estados Unidos condena enérgicamente el ataque terrorista en Australia contra una celebración judía. El antisemitismo no tiene lugar en este mundo".
Los ataques antisemitas han sacudido a Australia
Australia, un país de 28 millones de habitantes, alberga a unos 117.000 judíos, según cifras oficiales. Los incidentes antisemitas, incluidos asaltos, vandalismo, amenazas e intimidación, se multiplicaron por más de tres en el país durante el año después de que Hamás atacara a Israel el 7 de octubre de 2023 e Israel lanzara una guerra contra Hamás en Gaza en respuesta, informó en julio la enviada especial del gobierno para combatir el antisemitismo, Jillian Segal.
El año pasado, el país se vio sacudido por ataques antisemitas en Sydney y Melbourne. Se incendiaron sinagogas y automóviles, se pintaron grafitis en negocios y casas y se atacaron judíos en esas ciudades, donde vive el 85% de la población judía del país.
En agosto, Albanese culpó a Irán por dos de los ataques y cortó los lazos diplomáticos con Teherán.
El pastor Matt Graham estaba dirigiendo un servicio en la Iglesia Anglicana Bondi cuando personas en pánico comenzaron a entrar en busca de refugio. Dijo que el antisemitismo se ha estado gestando en los suburbios del este de Sydney, incluido Bondi, donde se concentra la comunidad judía.
"Estoy constantemente rodeado de graffitis antisemitas. Pienso en nuestra comunidad en el este (de Sydney), y como cristiano, sólo quiero declarar que estoy con el pueblo de Israel", dijo Graham a la Australian Broadcasting Corp.
Israel instó al gobierno de Australia a abordar los crímenes contra los judíos. El primer ministro Benjamín Netanyahu dijo que hace meses advirtió a los líderes de Australia sobre los peligros de no tomar medidas contra el antisemitismo. Afirmó que la decisión de Australia –en consonancia con la de muchos otros países– de reconocer un Estado palestino "echa leña al fuego antisemita".
"Su gobierno no hizo nada para detener la propagación del antisemitismo en Australia... y el resultado son los horribles ataques contra judíos que vimos hoy", dijo Netanyahu.
El presidente israelí, Isaac Herzog, dijo que el gobierno de Australia debería "luchar contra la enorme ola de antisemitismo que azota a la sociedad australiana".
Las muertes por disparos en Australia son raras
Los tiroteos masivos en Australia son extremadamente raros. Una masacre en 1996 en la ciudad de Port Arthur, en Tasmania, donde un pistolero solitario mató a 35 personas, llevó al gobierno a endurecer drásticamente las leyes sobre armas y dificultó mucho más la adquisición de armas de fuego por parte de los australianos.
Los tiroteos masivos importantes de este siglo incluyeron dos asesinatos-suicidios con un saldo de cinco personas muertas en 2014 y siete en 2018, en los que hombres armados mataron a sus propias familias y a ellos mismos.
En 2022, seis personas murieron en un tiroteo entre la policía y extremistas cristianos en una propiedad rural del estado de Queensland.
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McGuirk informó desde Melbourne, Australia, y Graham-McLay desde Wellington, Nueva Zelanda. La escritora de Associated Press Melanie Lidman en Tel Aviv, Israel, contribuyó a este informe.
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