Nueva York emite rutinariamente licencias de conducir comerciales a inmigrantes que pueden ser válidas mucho después de que estén legalmente autorizados para estar en el país, dijo el viernes el secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy. Amenazó con retener 73 millones de dólares en fondos para carreteras a menos que se arregle el sistema y se revoquen las licencias defectuosas.
Los funcionarios estatales dijeron que están siguiendo todas las reglas federales para las licencias y han estado verificando el estatus migratorio de los conductores.
Nueva York es el cuarto estado gobernado por un gobernador demócrata al que Duffy se ha dirigido en su esfuerzo por garantizar que los conductores de camiones y autobuses estén calificados para obtener licencias comerciales. Inició la revisión después de que un camionero que no estaba autorizado a estar en Estados Unidos hiciera un giro en U ilegal y provocara un accidente en Florida que mató a tres personas en agosto. Pero las reglas sobre estas licencias existen desde hace años.
El Departamento de Transporte ha dicho que está auditando estas licencias para no domiciliados en todo el país, pero hasta ahora ningún estado gobernado por gobernadores republicanos ha sido el objetivo. Pero Duffy dijo el viernes que este esfuerzo no es político y espera que la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, asuma la responsabilidad y trabaje con él. Dijo que se trata de garantizar que todos los que están detrás del volante de un camión de 80,000 libras estén calificados y sean seguros.
"Tomémonos de la mano, cantemos música navideña y arreglemos su sistema", dijo Duffy. En cambio, dijo, la respuesta parece ser tratar de "esquivar, desviar y tejer" sin asumir la responsabilidad de los problemas.
Problemas generalizados encontrados en la auditoría de Nueva York, dicen los federales
Duffy dijo que los investigadores federales encontraron que más de la mitad de las 200 licencias que revisaron en Nueva York fueron emitidas incorrectamente, y muchas de ellas no tenían una validez de ocho años, independientemente de cuándo expira el permiso de trabajo de un inmigrante. Y dijo que el estado no podía probar que había verificado el estatus migratorio de estos conductores para las 32,000 licencias comerciales activas para no domiciliados que había emitido. Además, los investigadores encontraron algunos ejemplos de Nueva York emitiendo licencias incluso cuando las autorizaciones de trabajo de los solicitantes ya estaban vencidas.
"Cuando más de la mitad de las licencias revisadas fueron emitidas ilegalmente, no es sólo un error, es un incumplimiento del deber por parte del liderazgo estatal. El gobernador Hochul debe revocar inmediatamente estas licencias emitidas ilegalmente", dijo Duffy.
Nueva York tiene 30 días para responder a estas preocupaciones. El portavoz estatal del DMV, Walter McClure, defendió las prácticas del estado.
"El secretario Duffy está mintiendo sobre el estado de Nueva York una vez más en un intento desesperado de distraer la atención de la administración caótica y fallida que representa. Aquí está la verdad: las licencias de conducir comerciales están reguladas por el gobierno federal, y el DMV del estado de Nueva York ha cumplido y seguirá cumpliendo con las normas federales", dijo McClure.
Duffy ha amenazado anteriormente con retirar fondos federales de Nueva York si el estado no abandona su plan de cobrar a los conductores una tarifa por congestión en la ciudad de Nueva York y si no se aborda la delincuencia en el sistema de metro. El Departamento de Transporte también suspendió $18 mil millones de fondos para dos importantes proyectos de infraestructura en Nueva York, incluido un nuevo túnel ferroviario bajo el río Hudson entre la ciudad de Nueva York y Nueva Jersey, debido a preocupaciones sobre si el gasto se basó en principios inconstitucionales de diversidad, equidad e inclusión.
Esfuerzos anteriores para restringir a los camioneros inmigrantes
Los inmigrantes representan alrededor del 20% de todos los conductores de camiones, pero estas licencias de no domiciliados sólo representan alrededor del 5% de todas las licencias de conducir comerciales. El Departamento de Transporte también propuso nuevas restricciones que limitarían severamente qué personas no ciudadanas podrían obtener una licencia, pero un tribunal suspendió las nuevas reglas.
Duffy ha amenazado con retener millones de dólares de California, Pensilvania y Minnesota después de que las auditorías encontraran problemas significativos bajo las reglas existentes, como que las licencias comerciales eran válidas mucho después de que expirara el permiso de trabajo de un camionero inmigrante. Esa presión llevó a California a revocar 17.000 licencias. Hasta ahora no se ha retenido dinero de ningún estado porque, dijo Duffy, California ha cumplido y los otros dos estados todavía tienen más tiempo para responder.
Los grupos comerciales de camiones han elogiado el esfuerzo para sacar de la carretera a los conductores no calificados y a los conductores que no hablan inglés, junto con las acciones del Departamento de Transporte la semana pasada para perseguir a las escuelas de licencias de conducir comerciales cuestionables. Pero los grupos de defensa de los inmigrantes han expresado su preocupación de que estas acciones hayan conducido al acoso de los conductores inmigrantes y hayan llevado a algunos de ellos a abandonar la profesión.
"Durante demasiado tiempo, las lagunas en este programa han permitido que conductores no calificados ingresen a nuestras carreteras, poniendo en riesgo a los camioneros profesionales y al público automovilístico", dijo Todd Spencer, presidente de la Asociación de Conductores Independientes Propietarios-Operadores.
Funk escribe para Associated Press.
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