El presidente Trump está planeando un paquete de ayuda agrícola de 12 mil millones de dólares, según un funcionario de la Casa Blanca, un impulso para los agricultores que han tenido dificultades para vender sus cultivos mientras se ven afectados por el aumento de los costos después de que el presidente aumentó los aranceles a China como parte de una guerra comercial más amplia.
Según el funcionario, a quien se le concedió el anonimato para hablar antes del anuncio previsto, Trump dará a conocer el plan el lunes por la tarde en una mesa redonda en la Casa Blanca con el Secretario del Tesoro, Scott Bessent, la Secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, legisladores y agricultores que cultivan maíz, algodón, sorgo, soja, arroz, ganado, trigo y patatas.
Los agricultores han respaldado políticamente a Trump, pero sus agresivas políticas comerciales y sus frecuentes cambios en las tasas arancelarias han sido objeto de un escrutinio cada vez mayor debido al impacto en el sector agrícola y a las preocupaciones más amplias de los consumidores.
La ayuda es el esfuerzo más reciente de la administración para defender la gestión económica de Trump y responder a la angustia de los votantes por el aumento de los costos, aun cuando el presidente ha descartado las preocupaciones sobre la asequibilidad calificándolas de un "engaño" demócrata.
Se han reservado más de 11 mil millones de dólares para el programa Farmer Bridge Assistance del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, que según la Casa Blanca ofrecerá pagos únicos a los agricultores por cultivos en hileras.
La soja y el sorgo fueron los más afectados por la disputa comercial con China porque más de la mitad de esos cultivos se exportan cada año y la mayor parte de la cosecha va a China.
La Casa Blanca dice que la ayuda está destinada a ayudar a los agricultores que han sufrido guerras comerciales con otras naciones, inflación y otras "disrupciones del mercado".
El resto del dinero será para los agricultores que cultiven cultivos no cubiertos por el programa de asistencia puente, según el funcionario de la Casa Blanca. El dinero está destinado a ofrecer seguridad a los agricultores a medida que comercializan la cosecha actual, así como a planificar la cosecha del próximo año.
Las compras de China han sido lentas
En octubre, después de que Trump se reuniera con el líder chino Xi Jinping en Corea del Sur, la Casa Blanca dijo que Beijing había prometido comprar al menos 12 millones de toneladas métricas de soja estadounidense para finales del año calendario, más 25 millones de toneladas métricas al año en cada uno de los próximos tres años. Los productores de soja se han visto especialmente afectados por la guerra comercial de Trump con China, que es el mayor comprador de soja del mundo.
China ha comprado más de 2,8 millones de toneladas métricas de soja desde que Trump anunció el acuerdo a finales de octubre. Eso es sólo alrededor de una cuarta parte de lo que los funcionarios de la administración dijeron que China había prometido, pero Bessent ha dicho que China está en camino de cumplir su objetivo para fines de febrero.
"Estos precios no han llegado porque los chinos en realidad utilizaron a nuestros agricultores de soja como peones en las negociaciones comerciales", dijo Bessent en "Face the Nation" de CBS, explicando por qué era necesario un "pago puente" a los agricultores.
Durante su primera presidencia, Trump también brindó ayuda a los agricultores en medio de sus guerras comerciales. Les dio más de 22 mil millones de dólares en 2019 y casi 46 mil millones de dólares en 2020, aunque ese año también incluyó ayuda relacionada con la pandemia de COVID-19.
Trump también ha estado bajo presión para abordar los crecientes precios de la carne de res, que han alcanzado récords por varias razones. La demanda de carne vacuna ha sido fuerte en un momento en que la sequía ha reducido los rebaños estadounidenses y las importaciones desde México han disminuido debido al resurgimiento de un parásito. Trump ha dicho que permitiría más importaciones de carne vacuna argentina.
También había pedido al Departamento de Justicia que investigara a los frigoríficos de propiedad extranjera a los que acusó de hacer subir el precio de la carne vacuna, aunque no ha aportado pruebas que respalden sus afirmaciones.
El sábado, Trump firmó una orden ejecutiva que ordena al Departamento de Justicia y a la Comisión Federal de Comercio que analicen el "comportamiento anticompetitivo" en las cadenas de suministro de alimentos (incluidos semillas, fertilizantes y equipos) y consideren tomar medidas para hacer cumplir la ley o desarrollar nuevas regulaciones.
Kim, Funk y Tang escriben para Associated Press. Los periodistas de AP Michelle L. Price en Washington, Bill Barrow en Atlanta y Jack Dura en Bismarck, Dakota del Norte, contribuyeron a este informe.
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