Durante ocho meses, el Concejo Municipal de Los Ángeles y la alcaldesa Karen Bass han tenido desacuerdos sobre la contratación de policías en medio de una crisis presupuestaria.
El conflicto comenzó la primavera pasada cuando el consejo votó a favor de este año presupuestario (solo la mitad de los oficiales que Bass había solicitado) para evitar despidos de otros empleados de la ciudad, incluidos los trabajadores civiles del LAPD.
El mes pasado, el consejo aumentó el número de contrataciones a 280 después de que LAPD dijera que ya había contratado a sus 240 oficiales asignados apenas a mitad del año fiscal. Pero el consejo aún se negó a financiar completamente hasta 410 puestos, como había solicitado el alcalde.
El miércoles, el consejo finalmente aprobó la contratación de hasta 410 oficiales este año después de escuchar del funcionario administrativo de la ciudad que el dinero utilizado para financiar los puestos este año provendrá del presupuesto del LAPD y no del fondo general de la ciudad.
La contratación de agentes supone una modesta victoria para Bass, quien prometió que encontraría el dinero para contratar policías adicionales cuando firmó el presupuesto en junio. Bass dijo que las contrataciones adicionales, que elevarían la fuerza policial a alrededor de 8.555 agentes para finales del año fiscal, aún no igualarían el número de agentes perdidos por desgaste este año.
"La segunda ciudad más grande de Estados Unidos no puede tener un departamento de policía eficaz cuando opera con los niveles de personal más bajos en años", dijo. "Y a sólo cinco meses de que Los Ángeles reciba a decenas de miles de aficionados de todo el mundo para la Copa Mundial de la FIFA, invertir en más agentes de policía es fundamental para la seguridad pública".
Aún así, la victoria del alcalde se produce después de meses de tensión, con algunos miembros del consejo cuestionando la sabiduría fiscal de contratar más agentes de los que la ciudad presupuestaba durante una época de crisis fiscal.
"Una abrumadora mayoría de nosotros apoyamos la contratación adicional", dijo la concejal Katy Yaroslavsky, quien preside el poderoso Comité de Presupuesto y Finanzas del consejo. "Mi preocupación ha sido y sigue siendo el impacto fiscal para el próximo año".
Si bien Yaroslavsky dijo que hubiera preferido ceñirse al plan original del consejo de 240 contrataciones este año, agradeció al funcionario administrativo de la ciudad y al Departamento de Policía por encontrar fondos para contratar 130 agentes adicionales para el resto del año fiscal.
La moción para continuar contratando hasta 410 oficiales fue aprobada en una votación de 9 a 3.
La financiación para las contrataciones, que asciende a unos 2,6 millones de dólares en total para este año fiscal, provendrá de grandes cantidades de dinero dentro del Departamento de Policía, incluido un tramo del paquete de "horas extra acumuladas", que se utiliza para pagar horas extra a los agentes que se jubilan. La ciudad descubrió que los $12 millones asignados para esto no se estaban utilizando en su totalidad este año.
Algunos miembros del consejo estuvieron en desacuerdo con la contratación adicional, diciendo que la ciudad no sabía cómo pagaría el costo continuo de los oficiales contratados, que crecerá a alrededor de $25 millones en el próximo año fiscal.
"¿Cómo vamos a pagar el costo actual?" preguntó el concejal Hugo Soto-Martínez, quien votó en contra del nuevo plan. "Hemos vuelto a donde estábamos en diciembre, cuando nos comprometimos a un precio de 25 millones de dólares sin ningún plan sobre de dónde vendrá".
En un informe, el funcionario administrativo de la ciudad dijo que los $25 millones deberían destinarse a "reducciones continuas con el Departamento de Policía" que no resultarían en despidos del personal civil del departamento ni en deducciones del fondo general de la ciudad.
"Esto le está robando a Peter para pagarle a Paul", dijo la concejal Mónica Rodríguez sobre la decisión de financiamiento.
El jefe de policía Jim McDonnell, que asistió a la reunión del Concejo Municipal, discrepó con los miembros del concejo que criticaban el aumento de la contratación.
"Estamos trabajando en un equipo mínimo", dijo. "Este departamento está haciendo cosas maravillosas para los residentes de esta ciudad, pero no parece ser apreciado".
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