En el Salón del Automóvil de Detroit de 2026, el foco de atención ha cambiado silenciosamente. Los vehículos eléctricos, alguna vez considerados el futuro inevitable de la industria, ya no eran la pieza central. En cambio, los fabricantes de automóviles han enfatizado los híbridos, los modelos de gasolina actualizados y las mejoras incrementales de eficiencia.
La feria, celebrada en enero, reflejó una recalibración de la industria que se estaba produciendo en tiempo real: Ford y General Motors anunciaron recientemente amortizaciones de vehículos eléctricos de 19.500 millones de dólares y 6.000 millones de dólares, respectivamente, lo que refleja las pérdidas que esperan a medida que reducen o retrasan partes de sus planes de vehículos eléctricos.
El mensaje de Detroit fue inequívoco: Estados Unidos se está retirando de una transición que gran parte del mundo está acelerando.
Lo más destacado del salón del automóvil de Detroit Free Press, comenzando con las camionetas V-8.
Ese retroceso tiene ramificaciones mucho más allá de las salas de exposición.
En China, Europa y un número creciente de mercados emergentes, incluidos Vietnam e Indonesia, los vehículos eléctricos representan ahora una proporción mayor de las ventas de vehículos nuevos de pasajeros que en Estados Unidos.
Esto significa que la retirada de la producción de vehículos eléctricos en Estados Unidos no es sólo un problema climático (los vehículos propulsados por gasolina son un importante contribuyente al cambio climático) sino también un problema de competitividad industrial, con implicaciones directas para el futuro de los fabricantes de automóviles, proveedores y trabajadores estadounidenses en la industria automotriz. Una producción y adopción más lenta de vehículos eléctricos en Estados Unidos podría mantener los precios más altos, retrasar las mejoras en las baterías y el software y aumentar el riesgo de que la próxima generación de creación de valor en la industria automotriz suceda en otros lugares.
Donde los vehículos eléctricos toman el control
En 2025, las matriculaciones mundiales de vehículos eléctricos crecerán un 20% hasta los 20,7 millones. Los analistas de Benchmark Mineral Intelligence informaron que China alcanzó 12,9 millones de registros de vehículos eléctricos, un aumento interanual del 17%; Europa registró 4,3 millones, un 33% más; y el resto del mundo sumó 1,7 millones, un aumento del 48%.
Por el contrario, el crecimiento de las ventas de vehículos eléctricos en Estados Unidos se mantuvo prácticamente estable en 2025, en torno al 1%. El fabricante de automóviles estadounidense Tesla ha experimentado una disminución tanto en el volumen como en la rentabilidad: sus entregas de vehículos han bajado un 9% desde 2024, el beneficio neto de la compañía ha bajado un 46% y el director ejecutivo, Elon Musk, ha dicho que se centrará más en la inteligencia artificial y la robótica.
La participación de mercado cuenta una historia similar y también cuestiona la suposición de que la electrificación de vehículos tardaría tiempo en extenderse desde los países ricos a los mercados en desarrollo.
En 39 países, los vehículos eléctricos superan ahora el 10% de las ventas de automóviles nuevos, incluidos Vietnam, Tailandia e Indonesia, que alcanzarán el 38%, 21% y 15%, respectivamente, en 2025, informan los analistas de energía de Ember.
En Estados Unidos, los vehículos eléctricos representaron menos del 10% de las ventas de vehículos nuevos, según estimaciones de Ember.
El presidente estadounidense, Donald Trump, regresó al poder en 2025 prometiendo poner fin a las políticas que apoyan la producción y venta de vehículos eléctricos y fomentan los combustibles fósiles. Pero mientras Estados Unidos ha estado reduciendo los incentivos federales al consumidor, los gobiernos de otros lugares han continuado en gran medida la transición a los vehículos eléctricos.
Europa ha suavizado su objetivo de que todos los vehículos tengan cero emisiones para 2035 a instancias de los fabricantes de automóviles, pero su nuevo objetivo sigue siendo reducir las emisiones de dióxido de carbono de los automóviles en un 90% para 2035.
Alemania ha lanzado un programa que ofrece subvenciones por valor de 1.500 a 6.000 euros por vehículo eléctrico, dirigido a hogares de ingresos bajos y medios.
En las economías en desarrollo, la política sobre vehículos eléctricos se mantiene principalmente a través de la política industrial. En Brasil, el programa MOVER ofrece créditos fiscales explícitamente vinculados a la producción nacional de vehículos eléctricos, investigación y desarrollo y objetivos de eficiencia. Sudáfrica está introduciendo desgravaciones de inversión del 150% para la producción de vehículos eléctricos y baterías, otorgándoles exenciones fiscales a partir de marzo de 2026. Tailandia ha implementado subsidios y ha reducido los impuestos especiales relacionados con los derechos obligatorios de producción local y exportación.
Los bajos precios de los fabricantes de automóviles chinos como BID han ayudado a despegar la industria de los vehículos eléctricos, no sólo en China sino en todo el mundo. Un automóvil con un precio de 99.800 yuanes equivale a poco más de 14.000 dólares. Estuvieron en la exhibición de autos en Yantai, este de China, en abril de 2025. Stringer/AFP vía Getty Images
En China, la industria de los vehículos eléctricos ha entrado en una etapa de madurez regulatoria. Después de una década de subsidios e inversiones gubernamentales que ayudaron a las empresas nacionales a debilitar a los competidores globales, el enfoque del gobierno ya no está en el crecimiento explosivo interno.
Con su mercado interno saturado y una competencia feroz, los fabricantes de automóviles chinos están ingresando agresivamente a los mercados globales. Beijing reforzó este cambio eliminando su exención fiscal total para la compra de vehículos eléctricos y reemplazándola con un impuesto reducido del 5% para los compradores de vehículos eléctricos.
Consecuencias para los fabricantes de automóviles estadounidenses
La producción de vehículos eléctricos está impulsada por curvas de aprendizaje pronunciadas y economías de escala, lo que significa que cuantos más vehículos produzca una empresa, más rápido y más barato se volverá. La baja producción y ventas nacionales pueden significar costos más altos para las piezas y un poder de negociación más débil para los fabricantes de automóviles en las cadenas de suministro globales.
La competencia ya está cambiando. China exportará 2,65 millones de vehículos eléctricos en 2025, duplicando las exportaciones a partir de 2024, según la Asociación China de Fabricantes de Automóviles. Y BID ha superado a Tesla como el mayor fabricante de vehículos eléctricos del mundo en 2025.
Estados Unidos corre el riesgo de convertirse en un seguidor de una industria que alguna vez definió.
Algunas personas sostienen que los consumidores estadounidenses simplemente prefieren las camionetas y los híbridos. Otros señalan los subsidios chinos y el exceso de capacidad como distorsiones que justifican la cautela de la industria estadounidense. Estas preocupaciones merecen consideración, pero no superan el hecho fundamental de que, a nivel mundial, la participación de los vehículos eléctricos en las ventas de automóviles sigue creciendo.
¿Qué puede hacer Estados Unidos?
Para que los fabricantes de automóviles y los trabajadores estadounidenses puedan competir en este mercado, el gobierno, en nuestra opinión, tendrá que dejar de tratar los vehículos eléctricos como una cuestión ideológica y empezar a gestionarlos como una transición industrial.
Eso comienza con restaurar la credibilidad regulatoria, algo que parece poco probable en este momento mientras la administración Trump intenta hacer retroceder los estándares de emisiones de vehículos. Las normas de desempeño son el motor silencioso de la inversión industrial. Cuando las normas son predecibles y se aplican, los fabricantes pueden planificar, los proveedores pueden invertir en nuevos negocios y los trabajadores pueden capacitarse para una demanda confiable.
Los gobiernos estatales y locales y la industria también pueden tomar medidas importantes.
Centrarse en la asequibilidad y la equidad: el crédito fiscal federal para vehículos limpios que efectivamente otorgaba un descuento a los compradores de vehículos eléctricos expiró en septiembre de 2025. La alternativa es el apoyo a las ventas dirigido a compradores de ingresos bajos y medios. Al alejarse de los créditos generales en favor de incentivos específicos (un modelo que ya se utiliza en California y Pensilvania), los gobiernos pueden garantizar que los fondos públicos se dirijan a personas que actualmente no pueden acceder al mercado de vehículos eléctricos. Además, pueden ayudar los recortes de las tasas de interés que permiten a los compradores reducir los pagos de sus préstamos y los programas de "préstamos verdes", generalmente financiados a través de gobiernos estatales y locales, servicios públicos o subvenciones federales.
Continuar construyendo una red de carga: El 23 de enero de 2026, un juez federal dictaminó que la administración Trump violó la ley cuando suspendió un programa de $5 mil millones para expandir la red de carga de vehículos eléctricos del país. Ese esfuerzo de expansión se puede mejorar cambiando el enfoque de la cantidad de puertos instalados a la cantidad de cargadores en operación, como lo hizo California en 2025. Hacer cumplir la confiabilidad y eliminar cuellos de botella, como tomas de corriente y sistemas de pago, podría ayudar a aumentar la cantidad de ubicaciones en funcionamiento.
Utilice la adquisición de flotas como estabilizador de las ventas en EE. UU.: cuando los estados, las ciudades y las empresas proporcionan un volumen predecible de compras de vehículos, ayuda a los fabricantes a planificar inversiones futuras. Por ejemplo, el pedido de Amazon de 100.000 furgonetas eléctricas Rivian 2019 que se entregarían durante la próxima década le dio al nuevo fabricante de automóviles el impulso que necesitaba.
Tratar la transición de la fuerza laboral como una infraestructura básica: esto significa brindar a los trabajadores habilidades que puedan transferir de un trabajo a otro, ayudar a los proveedores a mejorar en lugar de cerrar y coordinar la capacitación con las necesidades de los empleadores. Si se hacen bien, estas inversiones convierten el cambio económico en una fuente de empleos estables y amplio apoyo público. Si se hacen mal, corren el riesgo de sufrir una reacción política.
La escena del salón del automóvil de Detroit debería ser una advertencia, no un juicio. La industria automotriz mundial está acelerando su transición a la energía eléctrica. La pregunta para Estados Unidos es si dará forma a ese futuro –y garantizará que las tecnologías y los empleos de la próxima era automotriz estén en Estados Unidos– o lo importará.
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