Cuando los agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas detuvieron a Liam Conech Ramos, un niño de cinco años que buscaba asilo, en Minneapolis el 20 de enero de 2026, las fotos rápidamente se convirtieron en un punto focal de la agresiva campaña de inmigración de la administración Trump.
En una imagen, un hombre con uniforme negro sostiene una mochila gris y roja de Spider-Man que un joven de aspecto preocupado, con un sombrero azul con orejas de conejo, lleva en la espalda.
Mientras tanto, las operaciones de ICE, Aduanas y Patrulla Fronteriza cerca de las escuelas se han vuelto más frecuentes durante el año pasado, extendiéndose desde Texas hasta Maine. Si bien algunos padres de Minnesota han colocado patrullas alrededor de las escuelas, hay familias que optan por mantener a sus hijos en casa durante días o semanas seguidas.
Somos estudiosos de la migración, los niños y la adversidad infantil.
Nuestra investigación muestra que la exposición a experiencias difíciles de aplicación de la ley de inmigración durante la niñez tiene consecuencias significativas a largo plazo: estos niños tienen el doble de probabilidades de sufrir ansiedad en su juventud.
La gente protesta el 23 de enero de 2026 en Minneapolis y muestra carteles que apuntan a Liam Conejo Ramos, un niño de 5 años que fue arrestado por agentes de inmigración. Roberto Schmidt/AFP vía Getty Images Por qué esto es importante
Hay investigaciones bien documentadas que muestran que la aplicación de la ley de inmigración tiene efectos negativos inmediatos en niños y adultos.
Los niños cuyos padres inmigrantes han sido arrestados, detenidos o deportados a menudo tienen problemas emocionales y de conducta, incluyendo ansiedad por separación, ausentismo escolar, hiperactividad y otros problemas de conducta.
Sin embargo, hasta hace poco no se entendía bien cómo el hecho de experimentar o estar sujetos a la aplicación de leyes de inmigración afecta a los niños a medida que crecen y se convierten en adultos.
Sin embargo, más de tres décadas de investigaciones muestran vínculos claros entre los eventos traumáticos de la infancia y los problemas de salud mental en la edad adulta. Los estudios muestran, por ejemplo, que los adultos que experimentaron una separación temporal de sus padres cuando eran niños tienen más probabilidades de informar haber experimentado síntomas de depresión años después.
Nos propusimos investigar si la exposición de un niño a acciones de inmigración (es decir, el arresto de uno de sus padres o la detención de un familiar directo, por ejemplo) está asociada con problemas de salud mental entre adultos jóvenes que crecieron en familias de inmigrantes.
Cómo las autoridades de inmigración están separando a las familias
Nuestro estudio primero combinó entrevistas y preguntas abiertas para definir lo que significa experimentar dificultades en la aplicación de la ley de inmigración durante la niñez.
Luego examinamos la relación entre las severas acciones de control de la inmigración y la ansiedad entre 71 adultos jóvenes (todos ciudadanos estadounidenses de entre 18 y 34 años) que crecieron en hogares de inmigrantes en la ciudad de Nueva York.
Cuando eran niños, todos estos adultos jóvenes presenciaron o vivieron el arresto, la detención o la deportación de un familiar inmigrante o un miembro de su comunidad. Tres cuartas partes de los participantes se identificaron como hispanos.
Analizamos nuestras entrevistas para desarrollar varios criterios para determinar qué constituye una exposición grave a la violencia coercitiva durante la infancia, teniendo en cuenta factores como si fueron testigos de detenciones o arrestos varias veces y qué edad tenían cuando ocurrieron estas experiencias.
Encontramos que aproximadamente el 26% de los participantes de la encuesta (todos menos uno de los cuales eran hispanos en este grupo) habían estado seriamente expuestos a acciones de inmigración durante su infancia. No todos tenían un padre que fue deportado.
Algunos de estos jóvenes tenían familiares que habían retrasado casos judiciales de inmigración o sentían el temor constante de que sus padres pudieran ser deportados.
Cuando combinamos nuestras entrevistas con los datos de la encuesta, nuestros resultados fueron sorprendentes.
Descubrimos que los adultos jóvenes que experimentaron una aplicación severa de la inmigración cuando eran niños tenían el doble de probabilidades de tener ansiedad, en comparación con los adultos jóvenes que no experimentaron esto cuando crecieron.
La exposición a duras medidas de inmigración durante la infancia no se asoció de forma independiente con la depresión en la juventud. Pero todos los participantes de la encuesta que dijeron que estaban experimentando depresión también informaron síntomas de ansiedad, una evidencia más de un vínculo entre las duras acciones de control de inmigración y la ansiedad entre los jóvenes.
Un padre y su hijo observan cómo el comandante de la Patrulla Fronteriza y de Aduanas de EE. UU., Gregory Bovino, y sus compañeros agentes realizan operaciones en Kenner, Luisiana, el 6 de diciembre de 2025. Adam Gray/AFP vía Getty Images El impacto duradero de la política actual
Muchos expertos legales y observadores políticos dicen que las tácticas de control de inmigración de la administración Trump en Minneapolis y otras ciudades están diseñadas para intimidar e infundir miedo entre los civiles.
Los niños no son inmunes a estas tácticas, ya sea como testigos o como objetivos.
Los funcionarios federales de inmigración utilizaron gas lacrimógeno, por ejemplo, contra estudiantes de la escuela secundaria Roosevelt en Minneapolis el 8 de enero. Estas experiencias representan un evento negativo importante en la infancia, exponiendo a niños y adolescentes a un trauma significativo.
Creemos que podemos aprender de décadas de investigación sobre experiencias adversas en la infancia, que demuestran claramente el vínculo entre la adversidad infantil y los resultados de salud física y mental en la edad adulta.
Nuestra investigación sugiere que las tácticas de aplicación de la ley utilizadas por ICE en Minnesota y en otros lugares de los EE. UU. probablemente perjudiquen a la próxima generación de ciudadanos y residentes estadounidenses.
Como saben desde hace tiempo los investigadores del trauma, nuestros cuerpos almacenan resultados a lo largo de nuestra vida. La pregunta que enfrentan los formuladores de políticas no es si estas tácticas de aplicación de la ley causarán daños duraderos (nuestra investigación sugiere que sí lo harán), sino qué costos humanos estamos dispuestos a soportar como nación.
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