Una poderosa tormenta invernal que azotó Estados Unidos a finales de enero de 2026, dejando a cientos de miles de personas sin electricidad en temperaturas gélidas durante días, se ha relacionado con al menos 80 muertes. Y varios estados de la costa este están bajo una nueva advertencia de tormenta invernal apenas unos días después.
Las causas de muerte y lesiones son diferentes. Algunas personas murieron por exposición al frío en sus hogares. Otros se cayeron o sufrieron ataques cardíacos mientras quitaban la nieve. Tres jóvenes hermanos murieron tras caer a través del hielo de un lago en Texas. Docenas de niños fueron tratados por intoxicación por monóxido de carbono debido a generadores o calentadores utilizados incorrectamente.
Estas y otras tragedias comparten un tema común: las tormentas invernales presentan múltiples peligros a la vez y la gente a menudo subestima la rapidez con la que las condiciones pueden convertirse en una amenaza para la vida.
Si planea conducir en una tormenta invernal, prepárese para quedarse atascado, como lo hizo este conductor en Little Rock, Arkansas, el 24 de enero de 2026. Los automóviles pueden salirse de las carreteras, chocar entre sí o quedarse atrapados en ventisqueros. Ropa abrigada de invierno, botas y un teléfono móvil cargado pueden ayudarle a afrontar el frío. Will Newton/Getty Images
Soy Director Asociado del Instituto de Vulnerabilidad y Resiliencia de la Universidad de Carolina del Sur, donde trabajamos para mejorar la preparación y respuesta a emergencias. Esto es lo que las personas necesitan saber para reducir el riesgo de lesiones durante el severo clima invernal.
Prepárate antes de que llegue la tormenta
La preparación marca la mayor diferencia cuando las temperaturas bajan y los servicios fallan. Muchas lesiones por tormentas invernales ocurren después de que cortes de energía dejan sin electricidad la calefacción, la iluminación o el equipo médico.
Empiece por preparar un kit de emergencia básico. La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias recomienda que tenga al menos agua, alimentos que no se cocinan, una linterna, una radio de baterías, baterías adicionales y un botiquín de primeros auxilios.
Además de estos elementos básicos, un kit de emergencia para el invierno debe contener mucha ropa abrigada y refrigerios para proporcionar energía para la producción de calor corporal. Instituto Nacional sobre el Envejecimiento
En invierno, también necesitarás ropa de abrigo, mantas, gorros y guantes. Al salir, incluso en un vehículo, asegúrese de vestirse según el clima. Mantenga una manta en su automóvil en caso de que quede varado, como lo hicieron cientos de personas durante horas durante la noche en la autopista Mississippi el 27 de enero en un clima frío y nevado.
Los cargadores de teléfonos portátiles son más importantes de lo que mucha gente cree. En caso de emergencia, los teléfonos se convierten en un salvavidas para obtener actualizaciones, ayuda y contacto con la familia. Mantenga los dispositivos cargados antes de la tormenta y ahorre energía de la batería cuando comience la tormenta.
Si alguien en su hogar depende de equipos médicos eléctricos, haga un plan ahora. Sepa dónde puede ir si se corta la luz durante un período prolongado. Comuníquese con su proveedor de servicios públicos con anticipación para consultar sobre la planificación de apagones, incluso si ofrecen restauración prioritaria o pautas para los clientes que dependen de equipos médicos eléctricos.
Qué hacer si se va la luz
La pérdida de calor es uno de los peligros más graves de las tormentas invernales. La hipotermia puede ocurrir en el interior cuando la temperatura baja, especialmente durante la noche.
Si se corta la luz, elija una habitación para quedarse y cierre la puerta para mantener el calor adentro. Cubra las ventanas con cortinas o mantas. Use capas sueltas y un gorro de punto para retener el calor corporal, incluso en interiores. Recuerde comer refrigerios con regularidad y beber líquidos calientes cuando sea posible, ya que el cuerpo usa energía para mantenerse caliente.
Usar gorros de punto, muchas capas y estar juntos en la misma habitación puede ayudar a mantener el calor. Si enciende velas, úselas con cuidado para evitar un incendio. SimpleImages/Momento vía Getty Images
Puede parecer tentador, pero no use estufas de campamento, parrillas al aire libre ni generadores dentro de la casa. Pueden producir rápidamente monóxido de carbono, un gas inodoro y mortal. Durante la tormenta de enero, un hospital de Nashville atendió a más de 40 niños con intoxicación por monóxido de carbono relacionada con una calefacción insegura.
Si debe utilizar un generador, manténgalo al aire libre y alejado de ventanas y puertas. Asegúrese de que los detectores de monóxido de carbono de su casa estén funcionando antes de que lleguen las tormentas.
Si hace demasiado frío en su casa, vaya a un lugar más cálido, como la casa de un amigo, un centro de calentamiento o un refugio público. Puede llamar al 2-1-1, la línea directa nacional, para encontrar opciones locales. La Cruz Roja Estadounidense y el Ejército de Salvación también enumeran refugios abiertos en sus sitios web. Varios estados mantienen mapas en línea para encontrar centros de calentamiento y servicios de emergencia durante las tormentas invernales, incluidos Kentucky, Luisiana, Mississippi, Nueva York, Tennessee y Texas.
Tenga cuidado afuera: el hielo cambia las cosas
Las tormentas invernales hacen que las actividades cotidianas sean peligrosas. El hielo convierte las aceras en obstáculos resbaladizos. La nieve que cae pone a prueba el corazón. Los estanques y lagos congelados pueden parecer sólidos, pero a menudo no lo son porque el hielo puede cambiar rápidamente con las condiciones climáticas.
Caminar sobre superficies heladas, incluso sobre tu propia acera, requiere pasos lentos, calzado adecuado y plena atención a lo que estás haciendo. Las caídas pueden causar lesiones en la cabeza o fracturas de huesos, y esto puede suceder con el primer paso.
Jugar en la nieve, como lo hizo este grupo en Cherokee Park en Louisville, Kentucky, puede ser la mejor parte del invierno, pero asegúrese de hacerlo de manera segura. Al menos tres personas murieron en accidentes mientras tiraban de trineos detrás de vehículos en calles heladas durante una tormenta en enero de 2026. Jon Cherry/Getty Images
Excavar nieve es un riesgo común que la gente suele pasar por alto, pero merece especial precaución. Las acciones de palear en climas fríos pueden provocar una presión intensa en el corazón. Para las personas con enfermedades cardíacas, el esfuerzo adicional puede provocar un ataque cardíaco.
Por qué palear nieve es más estresante para el corazón que cortar el césped. Clínica Mayo.
Si palea, tome descansos frecuentes. Empuje la nieve en lugar de palearla cuando sea posible. Y deténgase inmediatamente si siente dolor en el pecho, mareos o dificultad para respirar.
La comunicación ahorra tiempo y vidas.
Las tormentas invernales interrumpen los flujos de información. El servicio móvil falla. El acceso a Internet está disminuyendo. Un apagón silencia los televisores.
En mi investigación sobre emergencias por calor y tormentas, las personas suelen recurrir a redes personales para compartir actualizaciones, recursos e información de seguridad. Teniendo esto en cuenta, consulte a familiares, amigos y vecinos, especialmente a los adultos mayores y a las personas que viven solas.
Mi investigación muestra que las conexiones sociales cercanas son importantes durante los desastres porque ayudan a las personas a compartir información y actuar más rápido cuando los servicios se interrumpen. Asegúrese de que la información que comparta provenga de fuentes confiables; no todo está en las redes sociales. Además, informe a los demás adónde planea ir si las condiciones empeoran.
Tenga cuidado al caminar sobre nieve y hielo, especialmente escaleras como estas en una estación de metro de Nueva York el 25 de enero de 2026. En casa, asegúrese de quitar la nieve de las escaleras poco después de una tormenta para evitar que se acumule hielo. Spencer Platt/Getty Images Una práctica importante
Muchas lesiones ocurren porque las personas posponen acciones que saben que deberían realizar. Esperan para salir de una casa que hace demasiado frío o que está en peligro de sufrir daños climáticos, como inundaciones. Están esperando para pedir ayuda. Están esperando para ajustar los planes.
En la investigación que contribuí a simulacros de evacuación relacionados con incendios forestales, las personas que practicaban su plan de evacuación con anticipación tenían más probabilidades de reaccionar rápidamente cuando las condiciones cambiaban. Discutir planes de evacuación para cualquier tipo de emergencia, ya sea un huracán o una tormenta invernal, genera confianza en las personas y reduce sus dudas.
Cada invierno, tómese el tiempo para revisar sus suministros de emergencia, planes de comunicaciones y opciones de calefacción.
Las tormentas invernales pondrán a prueba tu preparación, juicio y paciencia. No puedes controlar cuándo llega el próximo, pero puedes decidir qué tan preparado estarás cuando llegue.
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