Usando un libro de jugadas familiar para su directiva, los Dodgers esperaron hasta que el mercado para el jardinero slugging Kyle Tucker disminuyera antes de hacerle una oferta de corta duración pero generosa en dólares.
El resultado es que el dos veces campeón defensor de la Serie Mundial llenó el único agujero en su alineación con otra superestrella, una considerada por muchos analistas como el premio de esta clase de agencia libre. El contrato que Tucker acordó el jueves por la noche es por 240 millones de dólares durante cuatro años, con un bono por firmar de 64 millones de dólares y 30 millones de dólares diferidos. También podrá optar por salirse del acuerdo después de las temporadas 2027 y 2028.
Es un acontecimiento importante que causó consternación inmediata en todo el béisbol. Los Dodgers están en una liga propia en lo que respecta al gasto en nómina.
O como lo expresó el analista de ESPN Jeff Passan: "Los fanáticos sienten que este juego es injusto".
A lo que columnista del Times, "¿Y qué? ¿A quién le importa? Si tres títulos consecutivos arruinan el juego, que así sea. La única responsabilidad de los Dodgers es con sus fanáticos, y han cumplido con creces con su deber cívico, y eso es todo lo que importa".
Las proyecciones a principios de la temporada baja situaron las ofertas por Tucker en alrededor de $400 millones durante 10 años, pero el único equipo que supuestamente consideró un acuerdo por tanto tiempo fueron los Toronto Blue Jays. Los Mets de Nueva York hicieron una oferta cercana a la de los Dodgers, pero Tucker optó por LA
Los Dodgers emplearon una estrategia similar para atrapar al primera base Freddie Freeman y al lanzador abridor Blake Snell en los últimos años y al cerrador Edwin Díaz el mes pasado, permitiendo pacientemente que se disipara la exageración de los medios y esperando que el mercado se fuera antes de lanzar ofertas a corto plazo con salarios anuales astronómicos.
El valor promedio anual (AAV) del contrato de Tucker según lo calculado por Major League Baseball será un récord de $57.1 millones, superando los máximos anteriores establecidos por Juan Soto de los Mets ($51 millones) y Shohei Ohtani de los Dodgers ($46.06 millones) en las últimas dos temporadas bajas.
Ohtani es ahora compañero de equipo de Tucker, al igual que las estrellas ampliamente pagadas Mookie Betts, Yoshinobu Yamamoto, Will Smith, Tyler Glasnow, Roki Sasaki, Freeman y Snell. Y así sucesivamente. El estimado de los Dodgers es mayor que el gasto combinado de los Atléticos, los Rays de Tampa Bay, los Guardianes de Cleveland y los Marlins de Miami.
¿A quién tienen que agradecerle los Dodgers por tanta generosidad?
Comience con Ohtani. Cuando la estrella de dos vías firmó un contrato récord de 10 años y 700 millones de dólares hace dos años, acordó llevarse a casa unos irrisorios 2 millones de dólares al año y aplazar los 68 millones de dólares restantes. Eso cubre el salario de Tucker y algo más.
No olvide que con Time Warner Cable (ahora Spectrum) en 2013 creó el canal SportsNet LA de los Dodgers. Mientras tanto, muchos equipos han visto reducidos drásticamente sus ingresos por televisión.
El acuerdo también de Frank McCourt a Guggenheim Baseball Management, el grupo liderado por Magic Johnson y dirigido por Mark Walters que ha dado luz verde al generoso gasto en nómina.
Y asegúrese de agradecer a los fanáticos que llenan el Dodger Stadium en cada uno de los 81 juegos en casa, gastando en estacionamiento, concesiones y mercadería, además de boletos cada vez más caros. La asistencia el año pasado fue de 4,012,470, la más alta en la MLB y casi 600,000 más que la siguiente asistencia más alta, la de los Padres de San Diego. Los Dodgers promediaron 49,537 fanáticos por partido en casa.
La respuesta en todo el béisbol al contrato de Tucker fue tan estridente como predecible. Los gritos por un tope salarial cuando comienzan las negociaciones para un nuevo convenio colectivo al final de la temporada salpicaron las redes sociales. Algunos incluso abogaron por que los propietarios excluyan a los jugadores si no están de acuerdo en nivelar el campo de juego.
Cualquier cosa para frenar el gasto de una franquicia que disfruta de un modelo de ingresos que le permite gastar en salarios sin control sin romper ninguna regla.
"En teoría, los Dodgers no están haciendo nada malo", dijo el viernes el analista de ESPN Chris "Mad Dog" Russo. "Pero las reglas tienen que cambiar. Esto se está convirtiendo en una broma".
Russo luego procedió a enumerar las razones por las que los jugadores gravitan hacia Chavez Ravine: "Jugar en el equipo ganador de Los Ángeles. Gran organización. Buen clima. Tengo la oportunidad de estar en la Serie Mundial todos los años".
Según las reglas del béisbol, los Dodgers son castigados financieramente por sus alegres gastos. Los impuestos al equilibrio competitivo, también conocidos como impuestos al lujo, se imponen cuando las nóminas alcanzan ciertos umbrales. Los Dodgers han superado el nivel más alto y deben pagar el 110% de cada dólar que gastan por encima de los $304 millones, lo que significa que su compromiso con Tucker les costará $500 millones: $240 millones para el jugador y aproximadamente $264 millones para la MLB en impuestos.
Desde cualquier punto de vista, eso es mucho para pagar a un jugador que bateó un aburrido .266 con 22 jonrones, 73 carreras impulsadas y 25 bases robadas en un 2025 marcado por lesiones, su única temporada con los Cachorros de Chicago. Tucker fue tres veces All-Star durante siete temporadas con los Astros de Houston.
¿Qué hace la MLB con los ingresos del impuesto al lujo? La mitad se distribuye a equipos de mercados pequeños, aparentemente para aumentar su gasto en salarios.
Tony Clark, director ejecutivo del sindicato de jugadores, admite que el sistema podría necesitar modificaciones, pero se opone rotundamente a un tope salarial.
"Acabamos de completar una de las mejores temporadas en la historia de la MLB, con un interés e ingresos sin precedentes por parte de los fanáticos", le dijo a Bill Shaikin del Times. "Si bien el mercado de agentes libres está lejos de terminar, es gratificante ver que jugadores de todos los niveles son recompensados por sus increíbles logros por parte de aquellos clubes que intentan ganar sin excusas".
El comisionado Rob Manfred, quien se sentará frente a Clark en la mesa de negociaciones cuando se elabore un nuevo convenio colectivo dentro de un año, tiene cuidado de no culpar a los Dodgers, aunque reconoce que otros equipos y sus fanáticos están frustrados.
"Los Dodgers son una organización exitosa y muy bien administrada", dijo Manfred durante el frenesí de gastos del equipo hace un año. "Todo lo que hacen y han hecho... están tratando de darles a sus fanáticos el mejor producto posible. Todo eso es positivo".
"Reconozco, sin embargo, y mi correo electrónico ciertamente lo refleja, que hay fanáticos en otros mercados preocupados por la capacidad de su equipo para competir. Siempre tenemos que preocuparnos cuando nuestros fanáticos están preocupados por algo. ¿Pero culpar a los Dodgers? No estoy en ese campo".
Y si las negociaciones del convenio colectivo llegan a un punto muerto y los jugadores efectivamente quedan excluidos y no reciben pago hasta que regresen, el contrato de Tucker proporciona una cobertura para eso también: $54 millones de su bono por firmar se deben pagar ahora.
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