De costa a costa, están surgiendo grupos de personas para proteger a los miembros de sus comunidades mientras los agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas y de la Patrulla Fronteriza los amenazan con medidas violentas.
En Portland, Oregón, voluntarios comunitarios entregaron cajas de comida a familias inmigrantes que tenían miedo de abandonar sus hogares. En Portland, Maine, casi mil personas asistieron a la sesión de capacitación virtual "Conozca sus derechos" de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles. Y en Minneapolis y St. Paul, los voluntarios han formado redes para dar alertas mediante silbatos y aplicaciones telefónicas cuando ICE camina por las calles.
Como alguien que ha estudiado los movimientos noviolentos en zonas de guerra durante dos décadas, veo muchos paralelismos entre estos movimientos en el extranjero y los que se han organizado recientemente en Estados Unidos. Las comunidades que he estudiado (desde Colombia hasta Filipinas y Siria) enseñan lecciones sobre la supervivencia en medio del peligro que los estadounidenses han descubierto instintivamente durante el año pasado.
Estas experiencias demuestran que proteger a sus vecinos es posible. La violencia puede generar sentimientos de miedo, aislamiento e impotencia, pero la unidad puede superar el miedo, y la no violencia y la disciplina son claves para negar excusas poderosas para una mayor escalada y daño.
Pero al mismo tiempo, las muertes de los estadounidenses Renee Goode y Alex Pretty, que formaban parte de un movimiento no violento y fueron asesinados por agentes de inmigración en Minneapolis, dejan claro que actuar para proteger a los vecinos requiere valentía, y el panorama no siempre es seguro.
Estas son las principales lecciones que aprendí de las personas y grupos que investigué.
Miembros del público graban en vídeo y silban a lo que creen que son agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas en automóviles sin identificación que pasan por South Portland, Maine, el 23 de enero de 2026. Joseph Prezioso/AFP vía Getty Images 1. Organizar es el primer paso
La organización comunitaria es el acto de construir vínculos sociales, establecer procedimientos de toma de decisiones, intercambiar información y coordinar actividades.
En Colombia, descubrí que las comunidades más organizadas con consejos locales vibrantes estaban en mejores condiciones de protegerse evitando o contrarrestando la violencia cuando se encontraban atrapadas entre rebeldes fuertemente armados, paramilitares y fuerzas gubernamentales. Estas organizaciones brindan tranquilidad a quienes dudan más y alientan a más personas a unirse a ellas.
Estados Unidos tiene una fuerte cultura cívica y una historia de organización que se remonta al Movimiento por los Derechos Civiles y mucho antes, y Minnesota es conocida por su fuerte cohesión social. No es de extrañar que muchos habitantes de Minnesota, así como de Chicago, Angelinos y otros estadounidenses, se organizaran para ayudar a sus vecinos y buscar justicia.
No nos equivoquemos: el acto mismo de organizarse es poderoso. He descubierto que las ideas de los combatientes en conflictos armados arrojan luz sobre esto. Un ex rebelde al que entrevisté en Columbia me citó el dicho de Aristóteles y Shakespeare: "Una golondrina no hace verano", es decir, seguridad en números.
Sólo la masa de gente puede cambiar el cálculo y el comportamiento de quienes tienen armas y disuadirlos. Debido a esto, ahora hay muchas imágenes visuales de agentes de ICE abandonando la escena cuando los miembros de la comunidad los superan en número.
2. Adopción de estrategias no violentas
La organización también permite a las comunidades adoptar métodos no violentos de rendición de cuentas y protección sin exacerbar el conflicto.
Estas estrategias son menos políticas o partidistas, ya que suele haber un consenso en torno a la promoción de la seguridad, lo que dificulta que las figuras políticas se opongan a ella. Si bien las encuestas recientes sobre la aprobación del presidente y la política de inmigración continúan mostrando divisiones partidistas, ICE es profundamente impopular y grandes mayorías se oponen a sus tácticas agresivas.
Los estadounidenses adoptaron muchas de estas estrategias no violentas. Establecieron redes de alerta temprana tal como lo hicieron las comunidades en la República Democrática del Congo para protegerse de los ataques del grupo rebelde Ejército de Resistencia del Señor.
Ya sea a través de silbatos o WhatsApp, estas redes de protectores comparten información entre sí para identificar amenazas y ayudarse mutuamente.
La publicación de Facebook de la ACLU de Maine señala una gran respuesta al evento de capacitación "Conozca sus derechos" 23 de enero de 2026 Facebook 3. Establecimiento de zonas seguras
Las comunidades en lugares como Filipinas también han establecido zonas seguras o "zonas de paz" para anunciar su deseo de mantener la violencia alejada de sus residentes. Esto es similar a la designación de "ciudades santuario" en Estados Unidos para el tema de la inmigración.
Las comunidades también pueden ejercer diferentes tipos de presión sobre los agresores armados. Si bien la protesta es el enfoque más visible, el diálogo también es posible. La presión puede tomar la forma de persuasión y de vergüenza para hacer que los agentes que disparan fácilmente piensen dos veces antes de lo que están haciendo y se contengan.
En Estados Unidos, los defensores han demostrado una gran creatividad a la hora de aplicar presión. Las abuelas y los sacerdotes son símbolos visibles que influyen a través de su estatus moral y espiritual. El uso del humor y la farsa –como el uso de manifestantes vestidos con trajes de rana– puede ayudar a reducir las tensiones.
Puede que no siempre lo parezca, pero las preocupaciones sobre la reputación y la responsabilidad son importantes incluso para los acosadores. Es por eso que los agentes de ICE no quieren que los vean ejerciendo violencia. De ahí las máscaras faciales, la confiscación de teléfonos a los manifestantes y las declaraciones engañosas de los funcionarios sobre encuentros violentos.
Un gran grupo de manifestantes, incluido el clero, se reúne en Minneapolis-St. En el Aeropuerto Internacional Paul, bajo temperaturas gélidas, el 23 de enero de 2026, en una manifestación contra las operaciones de control de inmigración en el área metropolitana de Twin Cities. Elizabeth Flores/The Minnesota Star Tribune vía Getty Images 4. Investigación de hechos
En la "niebla de la guerra", los poderosos pueden intentar tergiversar los hechos y engañar y estigmatizar a comunidades e individuos para crear excusas para un uso aún mayor de la fuerza.
En Colombia y Afganistán, grupos armados acusaron falsamente a personas de ser colaboradores del enemigo. Las comunidades abordaron esta cuestión llevando a cabo sus propias investigaciones contra los acusados, tras las cuales los ancianos de la comunidad podían responder por ellos.
En Estados Unidos, los estadounidenses están grabando videos con teléfonos celulares y reuniendo evidencia comunitaria para contrarrestar las mentiras oficiales, como las acusaciones de terrorismo interno, y para futuros esfuerzos de rendición de cuentas.
Defensa de los demás
Por último, también es importante lo que se conoce como "acompañar".
Por ejemplo, el personal humanitario y los voluntarios internacionales han ido a comunidades en lugares como Colombia, Guatemala y Sudán del Sur para hacer saber a los grupos armados que están siendo vigilados por personas ajenas y para actuar como guardaespaldas desarmados de los defensores de los derechos humanos.
En Estados Unidos, voluntarios, ciudadanos y líderes religiosos han utilizado sus estatus sociales menos vulnerables para luchar por los no ciudadanos que están en riesgo, posicionándose incluso entre los agentes de inmigración y aquellos que podrían estar en riesgo. Personas de todo el país también enviaron mensajes y viajaron solidariamente a las ciudades y estados donde se realizaron los operativos.
Sin embargo, puede tener consecuencias incluso para aquellos que creen que tienen menos probabilidades de ser atacados. El 19 de septiembre de 2025, un agente de ICE le disparó a un sacerdote en la cabeza con una bola de pimienta mientras protestaba en un centro de detención de ICE en Chicago.
Actuar para protegerse a sí mismo, a otras personas y a las comunidades puede implicar riesgos. Pero la sociedad civil también tiene poder, y muchas comunidades en zonas de guerra en otros países han sobrevivido a sus opresores. Los estadounidenses están aprendiendo y haciendo lo que los civiles en zonas de guerra de todo el mundo han estado haciendo durante décadas, al mismo tiempo que escriben su propia historia.
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