Una audaz incursión nocturna por parte de fuerzas de élite estadounidenses que capturaron al presidente venezolano Nicolás Maduro de su dormitorio en Caracas sumió al país en la agitación el sábado, provocando preocupación internacional sobre el futuro de Venezuela y el intento del presidente Trump de tomar el control de la nación soberana.
Trump justificó el sorprendente ataque acusando a Maduro, sin pruebas, de enviar "monstruos" a Estados Unidos desde prisiones venezolanas y afirmando la participación de Maduro en el tráfico de drogas. Pero el presidente estadounidense se centró más en las vastas reservas de petróleo de Venezuela, acusando a su gobierno de robar la infraestructura petrolera estadounidense en el país décadas antes y prometiendo que, bajo el nuevo control del gobierno estadounidense, la producción aumentaría en el futuro.
Habló poco sobre la democracia allí, descartando un papel potencial de la oposición democrática de larga data de Venezuela en el gobierno del país ahora que Maduro ya no está. En cambio, Trump dijo que su equipo estaba en contacto con la vicepresidenta elegida personalmente por Maduro, Delcy Rodríguez, a quien calificó de "muy amable" y dijo que estaba "esencialmente dispuesta a hacer lo que creemos que es necesario para hacer que Venezuela vuelva a ser grande".
"Vamos a gobernar el país hasta el momento en que podamos realizar una transición segura, adecuada y juiciosa", dijo Trump. "No podemos correr el riesgo de que alguien más se apodere de Venezuela sin tener en mente el bien del pueblo venezolano. No vamos a permitir que eso suceda.
"Vamos a hacer que nuestras grandes compañías petroleras estadounidenses, las más grandes del mundo, entren", agregó, "gasten miles de millones de dólares, arreglen la infraestructura gravemente dañada, la infraestructura petrolera, y comiencen a ganar dinero para el país".
Pero el presidente ofreció pocos detalles sobre cómo su administración ejercería control sobre Caracas, ya sea mediante coerción política o por la fuerza. Sugirió que ambas opciones estaban sobre la mesa. "No tenemos miedo de las tropas sobre el terreno", añadió.
En un discurso desafiante, flanqueado por líderes militares que durante mucho tiempo habían apoyado a Maduro frente a la presión de Estados Unidos, Rodríguez pidió la "liberación inmediata" de Maduro y su esposa, quienes fueron trasladados en avión a un aeropuerto de Nueva York el sábado por la tarde. También se vio a altos generales venezolanos saliendo de la oficina del vicepresidente el sábado, lo que indica que continúa la colaboración dentro del resto del gobierno.
No hay cronograma para la transición
Trump no ofreció un cronograma sobre cuánto tiempo tomaría una transición, ni qué facciones venezolanas apoyaría para asumir el liderazgo.
María Corina Machado, líder de la oposición venezolana y presidenta de Venezuela, dijo el sábado que ella y su equipo estaban preparados para asumir el control de Venezuela.
"Ha llegado la hora de la libertad", escribió en las redes sociales. "Estamos preparados para hacer valer nuestro mandato y tomar el poder".
Pero en una declaración sorprendente, Trump dijo a los periodistas que no creía que Machado tuviera el "respeto" necesario para gobernar el país.
En cambio, Trump se centró en cómo su gabinete pretende gobernar Venezuela en los próximos días, afirmando que las compañías petroleras estadounidenses están listas para descender sobre el país y comenzar a "sacar una enorme cantidad de riqueza del suelo".
"Esa riqueza va al pueblo de Venezuela y a la gente de fuera de Venezuela que solía estar en Venezuela, y va a los Estados Unidos de América, en forma de reembolso por los daños que ese país nos causó", dijo Trump.
En discursos y apariciones en los medios recientes, Machado ha expresado su apoyo a la privatización de la industria petrolera de Venezuela, sin comprometerse a otorgar a las empresas estadounidenses un trato preferencial en un mundo post-Maduro.
"La riqueza petrolera no se utilizó para elevar, sino para unir", dijo Machado en su discurso del Premio Nobel el mes pasado. "Y luego vino la ruina: corrupción obscena; saqueo histórico. Durante el gobierno del régimen, Venezuela recibió más ingresos petroleros que en el siglo anterior combinado. Y todo fue robado. El dinero del petróleo se convirtió en una herramienta para comprar lealtad en el extranjero".
Entre las mayores reservas de petróleo del mundo
Venezuela, un país de 30 millones de habitantes con el doble de superficie terrestre que California, se asienta sobre una de las reservas de petróleo más grandes del mundo. Pero su capacidad de producción ha sido relativamente débil en los últimos años, debido en gran parte, según los expertos, a las sanciones estadounidenses, así como a la escasa inversión gubernamental en su infraestructura.
Hasta ahora, China ha sido el mayor importador de crudo venezolano, comprando entre el 60% y el 80% de su producción de barriles cada mes. Altos funcionarios chinos se encontraban en Caracas cuando ocurrió la redada y, en un comunicado, el Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo que estaba "profundamente consternado" por lo que describió como una acción "hegemónica" de Estados Unidos que violaba el derecho internacional.
La operación estadounidense comenzó con explosiones en toda Caracas, cuando más de 150 aviones estadounidenses, incluidos aviones de combate F-35, bombarderos B-1 y drones pilotados de forma remota, despejaron las defensas aéreas venezolanas para dar paso al equipo de interdicción, que incluía agentes del orden estadounidenses. Se cortó la electricidad en gran parte de la ciudad mientras se desarrollaba el asalto, dijo a los periodistas Dan Caine, presidente del Estado Mayor Conjunto.
Una unidad de la Fuerza Delta penetró en el complejo fuertemente fortificado de Maduro a las 2:01 am, capturándolo a él y a su esposa mientras intentaban escapar a una habitación segura, dijeron funcionarios estadounidenses. Sólo un helicóptero de la flota estadounidense fue alcanzado por fuego venezolano, pero pudo continuar volando durante la misión. Ningún personal estadounidense murió, dijo Caine.
Trump, que había ordenado a la CIA que comenzara a monitorear los movimientos de Maduro meses atrás, observó cómo se desarrollaba la operación desde una habitación en su finca Mar-a-Lago en Florida, "literalmente como si estuviera viendo un programa de televisión", dijo el presidente en una entrevista con Fox News el sábado por la mañana.
'La ira total de la justicia estadounidense'
Desde allí, Maduro y su esposa, Cilia Flores, fueron llevados al USS Iwo Jima, estacionado en el Caribe junto a un tercio de la flota naval estadounidense, antes de su eventual vuelo a Nueva York, donde Maduro enfrentará cargos por sus presuntos vínculos con el tráfico ilícito de drogas.
"Si hubieras visto la velocidad, la violencia", dijo Trump a Fox. "Trabajo increíble".
En una publicación en las redes sociales, Atty. La general Pam Bondi escribió que Maduro y su esposa eran "dos presuntos narcotraficantes internacionales" que enfrentarían cargos penales en Nueva York.
"Pronto enfrentarán toda la ira de la justicia estadounidense en suelo estadounidense en los tribunales estadounidenses", dijo Bondi.
Maduro, según una nueva acusación, está acusado de conspiración para narcoterrorismo, conspiración para importar cocaína, posesión de ametralladoras y dispositivos destructivos, y conspiración para poseer ametralladoras y dispositivos destructivos contra Estados Unidos. Su esposa está acusada de conspiración de cocaína.
La acusación dice que Maduro "se sienta encima de un gobierno corrupto e ilegítimo que, durante décadas, ha aprovechado el poder del gobierno para proteger y promover actividades ilegales, incluido el narcotráfico".
"Este ciclo de corrupción basada en los narcóticos llena los bolsillos de los funcionarios venezolanos y sus familias, al mismo tiempo que beneficia a los narcoterroristas violentos que operan con impunidad en suelo venezolano y que ayudan a producir, proteger y transportar toneladas de cocaína a los Estados Unidos", dice la acusación.
"El Congreso tendrá filtraciones", dice Trump
La administración Trump no buscó la aprobación del Congreso para el ataque, lo que llevó a los legisladores de ambos partidos en el Capitolio a expresar temor y preocupación por la operación. Pero el secretario de Estado, Marco Rubio, dijo a los periodistas el sábado que "no es el tipo de misión que se puede notificar previamente porque la pone en peligro".
Trump estuvo de acuerdo y dijo que los miembros del Congreso tienden a "filtrar" información al público. "El Congreso filtrará y no queremos filtradores", dijo Trump.
Los demócratas y algunos republicanos en el Congreso plantearon dudas sobre la legalidad del ataque y la visión a largo plazo del gobierno para Venezuela.
La representante Marjorie Taylor Greene (R-Ga.) cuestionó si la operación de Trump era consistente con sus promesas de poner a "Estados Unidos primero" y dijo que una campaña militar estadounidense contra los cárteles de la droga no se centraría en Venezuela, sino en México. Y el representante Thomas Massie (R-Ky.), un crítico frecuente del presidente dentro de su propio partido, expresó escepticismo sobre la caracterización del ataque por parte de la administración como un "arresto con apoyo militar".
"Mientras tanto", escribió Massie, "Trump anuncia que se ha hecho cargo del país y lo dirigirá hasta que encuentre a alguien adecuado para reemplazarlo. Bonificación adicional: dice que las compañías petroleras estadounidenses podrán explotar el petróleo".
El senador Andy Kim (DN.J.), ex funcionario de seguridad nacional del gobierno de Obama, acusó a Rubio y al secretario de Defensa, Pete Hegseth, de mentir "descaradamente" al Congreso, diciendo que los funcionarios del gobierno habían asegurado a los legisladores que el objetivo en Venezuela no era un cambio de régimen. Kim dijo que el plan de la administración Trump para gobernar Venezuela era "desastroso".
"El pueblo estadounidense merece un gobierno centrado en gobernar nuestro propio país, no en la locura de intentar gobernar otro", escribió Kim en las redes sociales.
La representante Alexandria Ocasio-Cortez (DN.Y.) desestimó la justificación de la misión por parte de la administración, afirmando en las redes sociales que "no se trata de drogas. Si lo fuera, Trump no habría indultado a uno de los narcotraficantes más grandes del mundo el mes pasado", haciendo referencia al reciente indulto de Trump al ex presidente hondureño Juan Orlando Hernández.
"Se trata de petróleo y cambio de régimen", añadió.
La representante Debbie Wasserman Schultz (demócrata por Florida), que representa a un distrito con una gran población venezolana, dijo que quiere saber por qué el Congreso y el pueblo estadounidense fueron "pasados por alto en este esfuerzo".
"La ausencia de participación del Congreso antes de esta acción pone en riesgo la continuación del régimen ilegítimo venezolano", escribió Wasserman Schultz en las redes sociales.
Los republicanos respaldaron en gran medida la acción de la administración Trump, pero algunos expresaron algunas dudas sobre las posibles implicaciones del ataque.
El representante Don Bacon (republicano por Nebraska) dijo en una publicación en las redes sociales que la captura de Maduro era "excelente para el futuro de los venezolanos y la región", pero expresó su preocupación de que otros líderes mundiales puedan seguir el ejemplo de una manera que pueda chocar con los intereses de Estados Unidos.
"Mi principal preocupación ahora es que Rusia utilice esto para justificar sus acciones militares ilegales y bárbaras contra Ucrania, o China para justificar una invasión de Taiwán", dijo Bacon. "Anoche se defendió la libertad y el Estado de derecho, pero los dictadores intentarán explotar esto para racionalizar sus objetivos egoístas".
El presidente Mike Johnson (R-La.) dijo que la administración Trump está trabajando para programar reuniones informativas para los miembros la próxima semana, cuando se espera que los legisladores regresen a Washington.
Horas tensas en la capital tras el ataque
El sábado en Caracas el ambiente era tenso. Se formaron largas colas en supermercados y farmacias mientras los compradores, temerosos de la incertidumbre, se abastecían de productos básicos.
Los partidarios de Maduro se reunieron por toda la ciudad, muchos de ellos portando armas, pero parecían inseguros de qué hacer a continuación. En toda América Latina, la reacción a la operación estadounidense fue mixta. Los aliados de derecha de Trump, incluidos Javier Milei de Argentina y Daniel Noboa de Ecuador, respaldaron el ataque estadounidense, mientras que los izquierdistas lo condenaron ampliamente.
El presidente colombiano Gustavo Petro criticó una "agresión contra la soberanía de Venezuela y América Latina" y dijo que estaba ordenando el despliegue de las fuerzas armadas colombianas a lo largo de la frontera de 1.300 millas de largo de su nación con Venezuela.
El presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, dijo que Estados Unidos "cruzó una línea inaceptable" y comparó la acción para destituir a Maduro con "los momentos más oscuros de la interferencia (estadounidense) en América Latina y el Caribe".
Mientras tanto, Trump se jactó de que la operación estadounidense en Venezuela ayudaría a reafirmar el dominio estadounidense en América Latina.
"El dominio estadounidense en el hemisferio occidental nunca más será cuestionado", afirmó. "Estamos reafirmando el poder estadounidense de una manera muy poderosa en nuestra región de origen".
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