El 9 de febrero se celebra el DĆa Mundial de la Lengua Griega. Es una fecha propicia para recordar a uno de los hombres que mĆ”s ha hecho por su conservaciĆ³n y estudio y que mĆ”s ha ayudado a los estudiantes de griego desde 1843: Henry George Liddell. Infinitamente mĆ”s famosa es su hija Alice Liddell, la niƱa que inspirĆ³ el cuento fantĆ”stico de Lewis Carroll, que su autor titulĆ³ Las aventuras de Alicia en el paĆs de las maravillas.
Retrato de los miembros de Henri George hecho por George Richmond en 1858 Wikimeia Commons
Pero la gran hazaƱa de Henry George Liddell es mucho mĆ”s desconocida. AƱos antes de convertirse en padre de Alice, como un joven y brillante graduado de Oxford, habĆa emprendido una empresa gigantesca: escribir el Oxford Greek English Lexicon, cuya primera ediciĆ³n en la Universidad de Oxford se remonta a 1843. Lo hizo junto con su socio durante 23 aƱos, Robert Scott, quien uniĆ³ para siempre sus nombres al volumen.
trabajo duro
Cuando se encargaron en 1834, hubo un clamor en Oxford por un diccionario griego equivalente al Handvorterbuch der griechischen Sprache de Passov (Leipzig 1831). Fue el primero en utilizar un idioma moderno, el alemĆ”n, en lugar del latĆn como idioma de salida. TambiĆ©n fue el primer diccionario de autoridades que podrĆamos llamar "moderno", por el deseo de organizar los escritos fuera de orden cronolĆ³gico.
Liddell y Scott se fijaron en el negocio y pronto vieron la necesidad de ir mĆ”s allĆ” del modelo. En sĆ³lo nueve aƱos lograron sacar la primera ediciĆ³n, lo que, visto desde la perspectiva actual, es una tarea hercĆŗlea. AdemĆ”s, cuando son bien conocidos, uno no puede evitar admirar el profundo conocimiento de la lengua griega que poseĆan, su intuiciĆ³n y madurez para establecer y definir significados, y su voluntad de ofrecer artĆculos estructurados, mucho antes de los albores de la lingĆ¼Ćstica moderna.
La secciĆ³n del diccionario que incluye la palabra mĆ”s larga del griego fue inventada por el comediante AristĆ³fanes. HORA
En algunas de las cartas, Liddell revela el enorme esfuerzo y la dedicaciĆ³n constante que requiriĆ³ la elaboraciĆ³n del diccionario a lo largo de los aƱos. Desde las cinco de la maƱana hasta las nueve y media de la noche, cuando se acostaba, se detenĆa sĆ³lo para desayunar, almorzar, dar un corto paseo y cenar. A mediados de 1842 le escribiĆ³ a Scott: "Te alegrarĆ” saber que casi he terminado con Ī (pi), ese monstruo de dos patas, (...) que durante muchos meses se burla de mis visiones mientras estoy despierto y dormido".
El escritor inglĆ©s Thomas Hardy compuso un poema en el que Liddell y Scott dialogan mientras completan el diccionario en 1843, y que refleja el esfuerzo en un tono amigable. Al parecer, primero estaba el peso de las decisiones y los hechos, aunque se dice que una vez publicado, cuando alguien seƱalaba un error o inexactitud en una entrada del diccionario, seguĆa caminando sin miedo diciendo, "ese pasaje fue escrito por Scott".
Fortalezas y debilidades
El diccionario presenta una admirable concisiĆ³n en definiciones, traducciones y ejemplos, y ofrece un intento de clasificaciĆ³n semĆ”ntica. Incluso contiene algunas discretas notas de fino humor britĆ”nico, aparentemente no siempre consciente.
Pero como diccionario que se sigue utilizando porque no existe un reemplazo completo, adolece de enormes inconvenientes para los usuarios de hoy. Algunas se deben a sus planteamientos, y otras a que, debido a su antigĆ¼edad, no registra muchos desarrollos posteriores, decisivos en el conocimiento de la lengua griega. Tampoco incluye, lĆ³gicamente, el inmenso volumen de textos que han aparecido y estĆ”n apareciendo desde finales del siglo XIX.
Porque Ć©sta es una de las caracterĆsticas mĆ”s sorprendentes del diccionario griego: su carĆ”cter abierto e infinito, ya que los textos en esa lengua no forman un corpus cerrado. Constantemente se publican nuevos hallazgos, que a menudo transmiten palabras no documentadas previamente u otra informaciĆ³n lĆ©xica relevante. Ejemplos recientes son los 100 versos encontrados en un papiro con los restos de dos tragedias perdidas de EurĆpides o los escritos completos del doctor Galeno, conocidos por estar perdidos, encontrados hace unos aƱos en una biblioteca de SalĆ³nica.
La vida en Oxford
Liddell no se casĆ³ hasta 1846, cuando completĆ³ su obra maestra, con Lorraine Reeve, con quien tuvo 10 hijos. Alice, nacida en 1852, fue la cuarta. Su vida siempre estuvo ligada a Oxford, primero en la Westminster School y desde 1855 como decano del Christ Church College, cargo que ocupĆ³ durante treinta y seis aƱos. Ćl mismo se convirtiĆ³ en una verdadera instituciĆ³n y emprendiĆ³ una serie de reformas liberales para hacer el Colegio mĆ”s abierto y moderno, por lo que se le reconoce con razĆ³n.
Retrato de Henry George Liddell alrededor de 1870. GalerĆa Nacional de Retratos/Wikimedia Commons
No sĆ³lo trabajĆ³ incansablemente para la primera ediciĆ³n; Toda su vida recopilĆ³ documentaciĆ³n para mĆ”s adelante. ViviĆ³ hasta los 87 aƱos y muriĆ³ meses antes de que apareciera el octavo, en 1898, once aƱos despuĆ©s de Scott.
La novena y Ćŗltima (1941) todavĆa se utiliza en la docencia y la investigaciĆ³n universitaria de todo el mundo, en versiĆ³n impresa o electrĆ³nica. Aunque se ha intentado corregir sus errores y aƱadir material en dos suplementos (1968 y 1996), la Academia BritĆ”nica es consciente de que deberĆa revisarse por completo. Pero no es fĆ”cil decidirse por tal tarea, como bien saben los editores del diccionario griego-espaƱol que se estĆ” desarrollando en el CSIC, que mejora y amplĆa el diccionario inglĆ©s, y que hoy es su Ćŗnico sustituto de las partes publicadas.
Para comprender lo que implica esta tarea, incluso con una financiaciĆ³n estable, basta releer el prĆ³logo de la primera ediciĆ³n de 1843. AllĆ, Liddell y Scott se permitieron un cierto alivio para justificar el trabajo de los lexicĆ³grafos, citando algunas palabras cĆ©lebres de Samuel Johnson, autor del diccionario de inglĆ©s mĆ”s utilizado hasta finales del siglo XIX:
"Entre estos desgraciados mortales (los que se afanan en las mĆ”s humildes profesiones, que no reciben aplausos por sus Ć©xitos, sino vergĆ¼enza y castigo por sus errores) estĆ” tambiĆ©n un escritor de diccionarios; a quien la humanidad considerĆ³, no como un estudiante, sino como un esclavo de la ciencia, un pionero de la literatura, fue condenado y el conocimiento fue eliminado de manera clara en el camino del conocimiento. Para avanzar hacia la conquista y la gloria, sin una sonrisa en el humilde trabajador que facilita su progreso, el lexicĆ³grafo sĆ³lo puede esperar que (...) eviten el reproche, e incluso esta recompensa negativa ha sido concedida hasta ahora a muy pocos.
Liddell-Scott es mĆ”s que un simple diccionario, es un monumento cultural. SirviĆ³ de modelo para otros diccionarios posteriores de lenguas antiguas y modernas, sobre todo el Oxford English Dictionary. Esto se ve en la pelĆcula Between Sanity and Madness, sobre la creaciĆ³n de esta Ćŗltima, donde interviene brevemente el personaje de Dean Liddell.
Tras su muerte, Henry George Liddell recibiĆ³ un merecido reconocimiento por su gran contribuciĆ³n a la Universidad de Oxford y por su incansable labor lexicogrĆ”fica. Su cuerpo, junto con el de Lorraine y su hija Edith, reposa en la catedral de Christ Church, cuya restauraciĆ³n Ć©l mismo impulsĆ³. Y su estatua preside una de las entradas al gran patio del Christ Church College.
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