El 11 de febrero de 2026, la Cámara de Representantes, liderada por los republicanos, votó a favor de aprobar la Ley de Protección de los Derechos de los Votantes Estadounidenses, o Ley SAVE America. El proyecto de ley requeriría que las personas proporcionen prueba de ciudadanía cuando se registren para votar y muestren una identificación con fotografía cuando voten en elecciones federales.
Este es el tercer año consecutivo que la Cámara aprueba una ley similar. Su aprobación en el Senado, que requeriría votos demócratas, sigue siendo poco probable. Pero los republicanos, desde el presidente Donald Trump para abajo, están claramente interesados en encontrar formas de mejorar la seguridad electoral, incluso cuando los críticos argumentan que la Ley Save America privaría injustamente de sus derechos a millones de ciudadanos.
La Ley SAVE America requeriría que cualquier persona que se registre para votar en las elecciones federales primero "proporcione prueba documental de ciudadanía estadounidense", como un pasaporte o un certificado de nacimiento. La nueva versión va más allá que su predecesora al exigir que muchas personas que votan en las elecciones federales muestren una identificación con fotografía en las urnas que indique prueba de ciudadanía estadounidense.
Los expertos en derechos electorales y las organizaciones de defensa han detallado cómo la ley podría impedir la votación. En parte, dicen que crearía barreras en las comunidades minoritarias y de bajos ingresos en particular. Las personas en estas comunidades a menudo carecen de formas de identificación aceptables según la Ley SAVE America por diversas razones, incluidos factores socioeconómicos.
Hasta ahora, al menos el 9% de los ciudadanos estadounidenses elegibles (aproximadamente 21 millones de personas) ni siquiera tienen una licencia de conducir, y mucho menos prueba de ciudadanía. Aun así, muchos legisladores apoyan el proyecto de ley como un medio para eliminar el voto de los no ciudadanos en las elecciones.
Como jurista que estudia, entre otras cosas, la interferencia extranjera en las elecciones, encuentro importantes las consideraciones sobre los efectos potenciales de la Ley SAVE America, especialmente teniendo en cuenta lo raro que es que un no ciudadano realmente vote en una elección federal.
Y, sin embargo, es igualmente crucial considerar una pregunta más fundamental: ¿Es la Ley SAVE AMERICA siquiera constitucional?
Cómo la Ley SAVE America podría cambiar las condiciones de votación
La Ley SAVE America prohibiría a los funcionarios electorales estatales registrar a una persona para votar en una elección federal a menos que esa persona "proporcione evidencia documental de ciudadanía estadounidense". Además, prohibiría a las personas votar a menos que presenten dicha prueba en las urnas cada vez que voten, a menos que su estado acepte presentar trimestralmente las listas de registro de votantes al Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos.
Las formas aceptables de prueba para el registro de votantes incluirían una identificación REAL que demuestre la ciudadanía estadounidense (la mayoría de las cuales no la muestra), así como un pasaporte estadounidense o una identificación militar estadounidense.
Los votantes emitieron su voto en Charlotte, Carolina del Norte, el 5 de noviembre de 2024. Peter Zay/Anadolu vía Getty Images
Entonces, si la Ley SAVE America se convierte en ley, si una persona cumple 18 años o se muda entre estados y quiere registrarse para votar en las elecciones federales en su nuevo hogar, probablemente será rechazada si no tiene dichos documentos disponibles. En el mejor de los casos, aún podrían completar el formulario de registro, pero tendrían que enviar por correo una prueba aceptable de ciudadanía.
Para las personas casadas con un apellido cambiado, entre otras, la pregunta sigue siendo si un certificado de nacimiento podría siquiera considerarse una prueba aceptable de ciudadanía.
La Constitución dice poco sobre el derecho al voto
A pesar de la conversación nacional que ha provocado la Ley SAVE America, no está claro si el Congreso tiene siquiera el poder para aprobarla. Esta es una cuestión constitucional clave.
La Constitución de los Estados Unidos no impone ningún requisito de ciudadanía a la hora de votar. En realidad, el texto original de la Constitución decía muy poco sobre el derecho al voto. No fue hasta que los legisladores aprobaron enmiendas posteriores, comenzando con la Guerra Civil y continuando hasta la década de 1970, que la Constitución incluso prohibió expresamente las leyes electorales que discriminaran por motivos de raza, sexo o edad.
Aparte de estas enmiendas, la Constitución guarda silencio sobre quién tiene derecho a votar.
¿Quién decide entonces si alguien está calificado para votar? Independientemente de las elecciones, la respuesta es siempre la misma - dicen.
De hecho, por diseño constitucional, los estados tienen la tarea de establecer las condiciones para la elección de los electores, un producto de nuestro sistema federalista. Para las elecciones estatales y locales, la Décima Enmienda otorga a los estados el poder de regular sus elecciones internas como mejor les parezca.
Los estados también deciden quién puede votar en las elecciones federales, que incluyen elecciones presidenciales y del Congreso.
Cuando se trata de elecciones presidenciales, por ejemplo, los estados tienen (como he escrito antes) la autoridad exclusiva, según la Cláusula Electoral de la Constitución, para decidir cómo llevar a cabo las elecciones presidenciales dentro de sus fronteras, incluido quién puede votar.
Los estados tienen poderes similares para las elecciones del Congreso. Es decir, según el artículo 1 de la Constitución y la decimoséptima enmienda de la Constitución, si alguien puede votar en las elecciones parlamentarias de su país, también tiene derecho a votar en las elecciones del Congreso.
Por el contrario, la Constitución no otorga al Congreso ninguna autoridad para regular los requisitos de selección de votantes en las elecciones federales. De hecho, en el fallo de 2013 de la Corte Suprema de Estados Unidos en el caso Arizona v. Intertribal Council, el tribunal argumentó que nada en la Constitución "está sujeto a la opinión de que las calificaciones para votar en las elecciones federales deben ser determinadas por el Congreso".
¿Es constitucional la Ley SAVE America?
La Ley SAVE America presenta un dilema constitucional. Al exigir que las personas muestren prueba documental de ciudadanía estadounidense para votar, la Ley SAVE America establece implícitamente que uno debe ser ciudadano estadounidense para votar en las elecciones federales.
En otras palabras, el Congreso introduciría una calificación de voto, un poder que la Constitución deja exclusivamente a los estados.
De hecho, si bien todos los estados actualmente restringen el derecho de voto a los ciudadanos, el voto legal por parte de no ciudadanos no carece de precedentes. Como han señalado muchos académicos, al menos 19 estados extendieron el derecho al voto a los "residentes" masculinos libres, incluidos los no ciudadanos, comenzando con la fundación de nuestro país y continuando durante el siglo XIX.
Hoy en día, más de 20 municipios en todo el país, así como el Distrito de Columbia, permiten que los no ciudadanos permanentes voten en las elecciones locales.
Cualquier estado hoy en día podría extender de manera similar el derecho a votar en las elecciones estatales y federales a los residentes permanentes que no sean ciudadanos. Está dentro de su prerrogativa constitucional. Y si esto sucediera, podría haber un conflicto entre las leyes de elegibilidad de los votantes de ese estado y las leyes de SAVE America.
Por lo general, cuando las leyes estatales y federales entran en conflicto, la Cláusula de Supremacía de la Constitución exige que prevalezca la ley federal.
Sin embargo, en este caso, donde el Congreso no tiene autoridad real para hacer cumplir las calificaciones de los votantes, la Ley SAVE America parece no tener una base constitucional sobre la cual sustentarse.
Alineación de la Ley SAVE America con la Constitución
Entonces, ¿por qué 108 representantes estadounidenses patrocinaron un proyecto de ley que posiblemente excede los poderes del Congreso?
La política, por supuesto, juega un papel aquí. Es decir, el voto de los no ciudadanos es la principal preocupación de los políticos y votantes republicanos. Todos los copatrocinadores de la Ley SAVE America son republicanos, al igual que todos menos cuatro de los 220 representantes estadounidenses que votaron para aprobar la Ley SAVE en abril de 2025.
Sin embargo, cuando se trata de la constitucionalidad de la Ley SAVE America, sus defensores simplemente argumentan que el Congreso está actuando dentro de su ámbito de competencia.
En particular, muchos defensores citaron la Cláusula Electoral, que otorga al Congreso el poder de regular los "tiempos, lugares y forma" de las elecciones del Congreso, en apoyo de esa afirmación. El senador de Utah Mike Lee, por ejemplo, mencionó explícitamente la cláusula electoral cuando defendió la Ley SAVE a principios de 2025.
Pero la Cláusula Electoral sólo otorga al Congreso el poder de regular los procedimientos electorales, no las calificaciones de los votantes. La Corte Suprema lo afirmó explícitamente en el veredicto del Consejo Intertribal.
El Congreso puede, por ejemplo, exigir a los estados que adopten un formulario federal uniforme de registro de votantes e incluso incluir una pregunta sobre ciudadanía en dicho formulario. Sin embargo, lo que no puede hacer es implementar un mandato no negociable que efectivamente diga a los estados que nunca permitan que ningún no ciudadano vote en las elecciones federales.
Por ahora, la Ley SAVE America es simplemente la ley. Si el Senado lo aprueba, es casi seguro que Trump lo promulgará, dado, entre otras cosas, su reciente llamado a los republicanos para que nacionalicen las elecciones. Si eso sucede, los tribunales tendrían que contar con la legitimidad de la Ley SAVE America dentro del diseño constitucional del país.
Esta es una actualización de un artículo publicado originalmente el 22 de abril de 2025.
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