"Irán no está experimentando una sola crisis ambiental, sino una convergencia de varias: escasez de agua, hundimiento de tierras, contaminación del aire y escasez de energía. En conjunto, la vida es una lucha por la supervivencia".
Esta es la situación dentro de Irán descrita por Nima Shokri, un ingeniero ambiental que trabaja en desafíos ambientales globales. Shokri destaca un factor del que rara vez se habla en las protestas masivas de este año en todo Irán: los terribles desafíos con los que luchan los iraníes todos los días, que afectan su capacidad de simplemente seguir viviendo.
El aire está contaminado, el agua se seca y la tierra se derrumba. Muchos agricultores iraníes se vieron obligados a abandonar sus hogares y tierras y huir a las afueras de las ciudades con la esperanza de sobrevivir. Sus tierras se están agrietando y desapareciendo, y ya no es posible cultivar ni mantener vivos a los animales.
Los habitantes de las ciudades también luchan contra una grave escasez de agua. Además, los niveles extremadamente altos de contaminación del aire están obligando a cerrar hospitales y escuelas, y un número cada vez mayor de casos médicos están relacionados con el mal aire.
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Al vivir en un entorno así, no es de extrañar que la gente se sienta desesperada. Como señaló Shokri, muchos de los centros de protestas masivas vistas en Irán en las últimas semanas, donde se estima que han muerto 30.000 personas, se encuentran en lugares donde la gente enfrenta los desafíos ambientales más graves.
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Por supuesto, estas cuestiones de aire, tierra y agua no son la única razón por la que miles de personas están en las calles de este país, donde tienen que vivir con las decisiones de un gobierno que quiere decidir quién puede caminar por las calles y qué puede vestir la gente, especialmente las mujeres.
La lucha por lo básico
Pero nadie puede ignorar estos conceptos básicos de tener agua limpia y aire que pueda respirar sin dañar su salud.
Estas condiciones no ocurrieron simplemente sin intervención humana. Los líderes de Irán han tomado decisiones políticas a lo largo de los años que han intensificado los desafíos ambientales que enfrentan muchos en todo el mundo, como la reducción de las precipitaciones. Se fomentó la agricultura con uso intensivo de agua, se bombeó excesivamente el agua subterránea, se utilizaron combustibles pesados y la regulación ambiental fue laxa.
Como escribieron el periodista medioambiental Sanam Mahoozi y la ingeniera química Salome MS Shokri-Kuehni, junto con Shokri, hace unas semanas, a principios de enero de 2026, la capital de Irán fue clasificada como la ciudad más contaminada del mundo.
Los medios locales informaron de más de 350 muertes relacionadas con el empeoramiento de la calidad del aire durante diez días en diciembre de 2025. Y los estudios muestran que más de 59.000 iraníes mueren prematuramente cada año por enfermedades relacionadas con la contaminación del aire.
El gobierno iraní no ha logrado proteger a su pueblo de estas crisis en aumento. De hecho, argumentan los tres autores, sus decisiones los ponen en mayor riesgo. Y estos problemas diarios de supervivencia, junto con la creciente represión política y la fragilidad económica, han dejado a un pueblo desesperado por un cambio y a un país al borde del colapso.
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Irán no es el único país que experimenta una crisis de agua que su gobierno no ha dado señales de saber cómo gestionar, y donde la gente está luchando por hacerle frente. Los mexicanos viven en condiciones causadas por años de sequía. Los embalses que abastecían de agua a millones de personas se están secando. Algunas personas afirman gastar una cuarta parte de sus ingresos en agua, mientras que otras caminan 30 minutos incluso para encontrar un suministro.
Se prevé que la escasez de agua afectará a 30 de los 32 estados de México para 2050, escribe Natasha Lindstad, profesora de gobierno en la Universidad de Essex que investiga la seguridad humana y el cambio climático. Y la crisis del agua de México se agrava al verse obligado a enviar parte de sus suministros de agua a Estados Unidos debido a un acuerdo de poco más de 80 años entre los dos países.
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Crisis mundial
Alrededor de cuatro mil millones de personas –casi la mitad de la población mundial– viven con una grave escasez de agua durante al menos un mes al año. No tienen acceso a suficiente agua para satisfacer todas sus necesidades, escribe Kaveh Madani, director del Instituto para el Agua, el Medio Ambiente y la Salud de la Universidad de las Naciones Unidas y autor de un nuevo informe de científicos de la ONU sobre la escasez de agua.
México sufre largos períodos de sequía.
Las consecuencias del déficit de agua se ven en todo el mundo: embalses secos, ciudades que se hunden, malas cosechas, reducción del agua y incendios y tormentas de polvo más frecuentes.
Una de las principales consecuencias de las políticas hídricas de corto plazo, a menudo relacionadas con la agricultura, es el hundimiento. Y como explica Madani, cuando se bombea excesivamente el agua subterránea, la estructura subterránea, que retiene el agua casi como una esponja, puede colapsar. Y puede que sea imposible recuperarse.
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En la Ciudad de México, el suelo se hunde unos 25 cm por año. En Irán, el hundimiento es de hasta 30 cm por año y afecta a zonas donde viven alrededor de 14 millones de personas, más de una quinta parte de la población.
El informe de la ONU muestra una situación drástica: el mundo está empezando a experimentar la quiebra del agua. Esto está más allá de la crisis. Es una condición a largo plazo, donde las ciudades o regiones utilizan más agua de la que la naturaleza puede reponer de manera confiable, donde el daño al medio ambiente es tan catastrófico que resulta casi imposible revertirlo.
Y a medida que el agua se convierte en un recurso tan valioso, la tensión entre quienes la tienen y quienes no la tienen no hará más que aumentar.
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