Ante el pesimismo generalizado sobre el destino político de Estados Unidos y la creciente polarización política, académicos y ciudadanos de todo el país están reimaginando cómo la democracia estadounidense puede satisfacer mejor las necesidades de toda la población.
En una encuesta de octubre de 2025, una ligera mayoría dijo que se necesitaban cambios radicales para mejorar la vida en Estados Unidos, en comparación con el 32% que dijo que solo se necesitaban pequeños cambios.
Reimaginar el futuro del sistema político comienza efectivamente con los cimientos del sistema: cómo la población elige a las personas para que la representen y tomen decisiones colectivas.
La Constitución de Estados Unidos exige a los representantes electos en el Congreso que decidan cuestiones importantes, como cómo gravar a la población y gastar esos ingresos colectivos. Y deciden si ir a la guerra o defender a los aliados en caso de ataque.
Estos representantes son elegidos mediante un sistema en el que el ganador se lo lleva todo y que, según las investigaciones, favorece a aquellos que tienen dinero para gastar en la carrera. También fomenta una marcada polarización, ayuda a limitar la elección a los dos partidos principales y deja fuera las voces de muchos votantes.
¿Qué debería exigirse para que ese sistema electoral satisfaga mejor las necesidades de los ciudadanos? ¿Cómo sería más justo y preciso representar a todo el electorado?
Una respuesta está en la representación proporcional, el sistema electoral utilizado en la mayoría del resto de las democracias establecidas del mundo. Estos sistemas eligen más representantes en un distrito en proporción al número de personas que votan por ellos.
Un informe reciente de la Academia de Artes y Ciencias en el que participé analizó los pros y los contras de pasar a un sistema de este tipo.
Examinó evidencia de otros países y concluyó que la representación proporcional podría proporcionar una representación más justa y precisa y mayores opciones. La representación proporcional también podría ayudar con la profunda polarización política que se ha apoderado de Estados Unidos.
Cómo funciona la representación proporcional
Esta propuesta cambiaría la forma en que los estadounidenses eligen representantes a la Cámara de Representantes de Estados Unidos y potencialmente a las legislaturas estatales.
Actualmente, el sistema en el que el ganador se lo lleva todo en Estados Unidos funciona así: los estados se dividen en distritos según la población y se elige un representante a la Cámara de Representantes por distrito. El ganador es la persona que recibe más votos. La mayoría de los estados también utilizan este sistema de distrito uninominal para elegir miembros de sus legislaturas estatales.
El sistema de representación proporcional tiene distritos plurinominales más grandes. Los candidatos son elegidos según el porcentaje de votos que reciben ellos o sus partidos.
Existen diferentes versiones del sistema de listas proporcionales. En una versión, llamada representación proporcional de lista abierta, los votantes eligen a un candidato de las listas de nominados del partido o de las listas de candidatos independientes.
Así, si el Partido del Buen Pueblo, por ejemplo, gana el 40% de los votos en un distrito de 10 miembros, obtendrá cuatro escaños. Y se elegirán los cuatro primeros votos de su lista. Si el Partido del Pueblo Serio gana el 20% de los votos, obtendrá dos escaños y los dos que obtengan más votos en su lista serán elegidos.
Este método también sirve para las elecciones primarias, permitiendo a los votantes elegir entre candidatos de partido.
Otra versión de representación proporcional también tiene distritos multinominales, pero utiliza votación por orden de preferencia para seleccionar a los miembros, y los votantes clasifican a los candidatos en orden de preferencia. Nueva Zelanda y Australia adoptaron este sistema para algunos de sus órganos representativos en 1993 y 1948, respectivamente.
Una encuesta de septiembre de 2024 encontró que más de la mitad de los estadounidenses piensan que Estados Unidos debería cambiar la forma en que se eligen los representantes para la Cámara de Representantes. Producciones IDE
Las ventajas de la representación proporcional incluyen resultados en los que muchos más votantes vivirían en un distrito con al menos un funcionario electo representando su elección. Esto es diferente de un sistema en el que el ganador se lo lleva todo, en el que los perdedores se sienten subrepresentados, especialmente cuando el distrito está dividido entre 51% y 49%, por ejemplo.
La representación proporcional abre la puerta a mayores opciones, ya que es posible que un partido más pequeño gane uno de cada cinco escaños, por ejemplo. Eso comenzaría a romper el sistema bipartidista que actualmente obliga a algunos votantes a elegir el "menor de dos males", o a votar estratégicamente contra su partido más favorecido en lugar de contra alguien que ellos quieren.
La representación proporcional también elimina la manipulación porque los votantes no se dividirían en límites de distrito pequeños y fácilmente manipulables. Además, se ha demostrado que la representación proporcional brinda una representación más equitativa a las minorías y a las mujeres.
¿Cómo podría Estados Unidos llegar ahí?
Por supuesto, la representación proporcional puede generar dificultades para formar una coalición mayoritaria. Esto ocurrió en Bélgica en 2010. También puede conducir a situaciones en las que partidos pequeños y extremistas puedan exigir concesiones importantes para unirse a un partido más grande y formar una coalición mayoritaria, como experimentó Israel recientemente.
A menudo se cita a Israel como un ejemplo negativo de representación proporcional. Pero el país sigue siendo inusual en el sentido de que su sistema electoral extremo cubre todo el país como un gran distrito con 120 escaños, por lo que se pueden elegir muchos partidos pequeños.
Las investigaciones muestran que los distritos con tres a ocho miembros son ideales para brindar una representación más precisa sin fragmentar demasiado el sistema de partidos.
En Estados Unidos, es más probable que la representación proporcional permita que diferentes facciones de los partidos existentes estén representadas. Considere un distrito de cinco escaños que elige a un republicano MAGA, un republicano tradicional, un demócrata progresista, un demócrata centrista y un candidato de un tercer partido o independiente. Esto comenzaría a romper la polarización y permitiría la formación de diferentes coaliciones sobre diferentes temas.
Cambiar el sistema de elección de los miembros de la Cámara de Representantes no requiere una enmienda constitucional. La Constitución permite a los estados determinar el método de elección.
Pero el Congreso tendría que derogar una ley de 1967 que ordenaba distritos uninominales, redactada para ayudar a implementar la Ley de Derecho al Voto de 1965 en los estados del sur que utilizaban el sistema de bloques para privar de sus derechos a los votantes negros.
En un sistema de bloques, los votantes reciben tantos votos como escaños hay en ese distrito. Así, en un distrito de cinco escaños, cada votante obtiene cinco votos en lugar de sólo uno en un sistema proporcional. Un grupo mayoritario, digamos los blancos, podría entonces optar por votar sólo por candidatos blancos y ganar en toda la junta, impidiendo la victoria a cualquier candidato minoritario. La terminación podría incluir la prohibición de regresar a ese sistema de bloques.
La representación proporcional requeriría que los parlamentarios que ocupan sus escaños bajo el sistema actual acepten cambiar la ley de 1967. Y es posible que no estén dispuestos a adoptar un sistema que ofrezca a los votantes más opciones.
Pero las entrevistas con legisladores retirados revelan su frustración por la disfuncionalidad y toxicidad del Congreso actual. Y algunos legisladores están pidiendo que se forme un comité para estudiar cómo los cambios en el sistema electoral podrían conducir a un mejor funcionamiento del Congreso.
Además, está creciendo el apoyo a la reforma electoral en Estados Unidos. Una encuesta de septiembre de 2024 encontró que más de la mitad de los estadounidenses piensan que Estados Unidos debería cambiar la forma en que elegimos representantes al Congreso. Y el 63% cree que el país estaría mejor con más de dos partidos en competencia.
Una ciudad estadounidense –Portland, Oregón– recientemente adoptó la representación proporcional. El Ayuntamiento de Portland que asumió el cargo en 2025 tiene una mayor representación de género, minorías y vecindarios que en el pasado, incluso si experimentó algunas dificultades iniciales para formar una coalición mayoritaria. Y Cambridge, Massachusetts, ha utilizado la representación proporcional desde 1941, donde el 95% de los votantes ve elegida una de las tres opciones principales.
Los estados y municipios podrían así convertirse en laboratorios de innovación, experimentando con diferentes versiones de representación proporcional y proporcionando modelos e impulso para el cambio a nivel nacional. Y el país podría comenzar no sólo a reinventarse, sino también a experimentar un tipo diferente de democracia que sirva a todos.
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