A medida que las negociaciones sobre los contratos de enfermerĆa se intensificaron en enero de 2026 en el UPMC Magee-Womens Hospital en Pittsburgh y en el UPMC Altoona, el debate pasĆ³ de las disputas salariales estĆ”ndar a una cuestiĆ³n mĆ”s fundamental de seguridad del paciente: la relaciĆ³n enfermera-paciente.
El enfoque de la AsociaciĆ³n de Enfermeras del Estado de Nueva York se convirtiĆ³ en el principal modelo de estrategia de enfermerĆa en todo el paĆs. Al enmarcar las proporciones de personal como un estĆ”ndar de seguridad no negociable, NISNA cambiĆ³ el enfoque de las negociaciones contractuales de simples aumentos salariales a mandatos clĆnicos ejecutables. En enero, el nuevo sindicato celebrĆ³ su primera reuniĆ³n con la direcciĆ³n de UPMC para negociar un contrato. Al momento de escribir este artĆculo, NISNA y New York-Presbyterian/Columbia Hospital han llegado a un acuerdo tentativo, aunque los tĆ©rminos del acuerdo no se han publicado.
En el otoƱo de 2025, 900 enfermeras de los principales hospitales de UPMC en Pittsburgh votaron a favor de estar representadas por el Sindicato Internacional de Empleados de Servicios (SEIU).
Anna Maio, profesora asistente de comportamiento organizacional en la Universidad Carnegie Mellon, explica la carga de trabajo y las preocupaciones sobre la dotaciĆ³n de personal que enfrentan las enfermeras tanto en los hospitales de Pittsburgh como en todo el paĆs.
¿CuĆ”les son las principales preocupaciones en las negociaciones de contratos de enfermerĆa en Magee?
Una preocupaciĆ³n importante se relaciona con el personal de enfermerĆa, particularmente la relaciĆ³n enfermera-paciente. Otras cuestiones incluyen los salarios, las prestaciones sanitarias, las licencias parentales y por enfermedad, los horarios de trabajo y las medidas para mitigar la violencia en el lugar de trabajo. Magee es uno de los centros de nacimiento y reciĆ©n nacidos mĆ”s grandes de Pittsburgh, y las enfermeras dicen que han estado lidiando con lo que describen como una "carga insegura de pacientes".
UPMC Magee Women's Hospital es uno de los centros de nacimiento y reciƩn nacidos mƔs grandes de Pittsburgh. Foto AP/Gene J. Gunner
¿Existe evidencia que vincule los niveles de personal de enfermerĆa con los resultados de los pacientes, como la mortalidad, las infecciones o los reingresos?
La respuesta corta es sĆ. Existe un acuerdo general en que contar con personal de enfermerĆa "seguro" se asocia con mejores resultados para los pacientes, pero no estĆ” tan claro exactamente quĆ© constituye un personal de enfermerĆa seguro.
Estas proporciones suelen tener en cuenta la carga de trabajo de la enfermera en funciĆ³n tanto del volumen como de la agudeza del paciente, una medida de cuĆ”nto tiempo necesita pasar una enfermera con un paciente. Los factores relevantes del paciente incluyen la gravedad del caso y la necesidad de medicaciĆ³n u otras intervenciones, la movilidad y el estado del paciente como reciĆ©n ingresado o prĆ³ximo al alta. En la medida de agudeza tambiĆ©n se pueden considerar factores como el nivel de experiencia de la enfermera y la distribuciĆ³n del piso. Por ejemplo, los pacientes que estĆ”n mĆ”s separados pueden necesitar mĆ”s tiempo para que una enfermera los supervise.
Incluso con los avances en el uso de la inteligencia artificial y los datos electrĆ³nicos de salud para generar predicciones de agudeza en tiempo real, los modelos actuales son imperfectos.
Un estudio de 2025 muestra que lo ocupada que se siente una enfermera suele ser mĆ”s importante que la cantidad de pacientes que tiene o las estimaciones actuales de cuĆ”nta atenciĆ³n necesitan esos pacientes. Incluso si las cifras oficiales parecen buenas, la experiencia personal de una enfermera con el trabajo es un mejor indicador de si perderĆ” una tarea de enfermerĆa. Como todavĆa no existe una forma clara y acordada de medir esto, las enfermeras y la direcciĆ³n del hospital, que ven el problema desde sus diferentes posiciones, a menudo no estĆ”n de acuerdo sobre cĆ³mo es realmente una dotaciĆ³n de personal segura, lo que puede generar conflictos.
Disponer de personal seguro es mejor para los resultados de los pacientes, pero la definiciĆ³n de "seguro" varĆa de un hospital a otro. ColecciĆ³n Visual Vic/Moment vĆa Getty Images
Como alguien que estudia la coordinaciĆ³n de los equipos de atenciĆ³n mĆ©dica, veo una pieza que falta en la conversaciĆ³n sobre el personal de enfermerĆa: el resto del equipo. Esto puede incluir a otros profesionales mĆ©dicos, terapeutas, dietistas, trabajadores sociales y personal de diagnĆ³stico.
En realidad, puede tener dos enfermeras en la misma unidad con la misma cantidad de pacientes que requieren la misma atenciĆ³n. Pero uno podrĆa sentirse abrumado mientras que al otro le va bien, al menos en parte debido a la forma en que estĆ”n estructurados y trabajan juntos los equipos mĆ”s amplios de atenciĆ³n al paciente.
Cuando las unidades de enfermerĆa carecen de personal suficiente, ¿quĆ© sucede con los demĆ”s profesionales de la salud de su equipo?
La evidencia sobre la escasez de personal y el uso de trabajadores sustitutos se centra en gran medida en los resultados de los pacientes y es mixta. Un metanĆ”lisis de 2022 no encontrĆ³ diferencias en los resultados de los pacientes durante o fuera de las huelgas de trabajadores de la salud. Sin embargo, un estudio de investigaciĆ³n que utilizĆ³ datos de Nueva York y que se centrĆ³ en las huelgas de enfermeras indicĆ³ especĆficamente un mayor riesgo de mortalidad y reingreso.
Sin embargo, las investigaciones sobre los equipos de atenciĆ³n mĆ©dica sugieren que tambiĆ©n existe el riesgo de que se produzcan fallas en el trabajo en equipo. El reemplazo de trabajadores durante una huelga crea equipos de atenciĆ³n al paciente donde los miembros del equipo no habĆan trabajado juntos antes. Esta falta de experiencia compartida puede afectar negativamente al trabajo en equipo.
¿Alguna soluciĆ³n?
Las investigaciones sobre negociaciĆ³n sugieren que la clave para la gestiĆ³n de conflictos es comprender los intereses fundamentales de la otra parte. Las enfermeras estĆ”n claramente agotadas y se las debe tomar en serio. Sin embargo, tener en cuenta el panorama mĆ”s amplio (las decisiones de dotaciĆ³n de personal a nivel de equipo) podrĆa reducir el estrĆ©s de las enfermeras.
El uso de enfermeras temporales cuando los hospitales no tienen suficiente personal es una tĆ”ctica comĆŗn. David L. Ryan/The Boston Globe vĆa Getty Images
Por ejemplo, la forma en que se agrupan los equipos de atenciĆ³n tambiĆ©n puede tener graves implicaciones. La experiencia de la enfermera dependerĆ” de lo difĆcil y lento que sea coordinar y cuidar a cada paciente. Si una enfermera tiene tres pacientes y tres equipos de atenciĆ³n diferentes en lugar del mismo equipo de atenciĆ³n para todos los pacientes, los costes de coordinaciĆ³n son mayores.
Existe cierta evidencia de los beneficios de contar con personal basado en equipos en los departamentos de atenciĆ³n primaria y de emergencia. PodrĆa aliviar cuĆ”n drĆ”stica es la diferencia en la carga de trabajo de las enfermeras al comparar la carga de trabajo de un paciente con la de dos, tres, etc. AdemĆ”s, mi investigaciĆ³n sugiere que las intervenciones de bajo costo que provocan una mayor participaciĆ³n de las enfermeras pueden mejorar la coordinaciĆ³n del equipo y los resultados de los pacientes y, por lo tanto, pueden ser una palanca Ćŗtil para influir en la carga de trabajo de las enfermeras.
Observar cĆ³mo trabajan juntos los equipos de atenciĆ³n al paciente (en lugar de centrarse Ćŗnicamente en las enfermeras) puede revelar nuevas formas de ayudar a los pacientes y al personal. Abordar estos problemas podrĆa principalmente reducir la necesidad de huelgas o protestas y ayudar a los administradores de hospitales a brindar un mejor apoyo a sus empleados, sus pacientes y a la organizaciĆ³n en su conjunto.
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