El Día de la Bandera Nacional, el 15 de febrero, marca el 61 aniversario de la Hoja de Arce Canadiense. Se están desvaneciendo en la conciencia pública los debates que siguieron a la propuesta del Primer Ministro Lester B. Pearson de reemplazar a Red Ensign en la década de 1960.
Por supuesto, Canadá no es el único país que se ha planteado cambiar su bandera nacional. Existen numerosos ejemplos de banderas rediseñadas para reflejar diferentes agendas políticas.
Las banderas son tratadas con respeto en las ceremonias públicas. Mientras asistimos a los Juegos Olímpicos de Invierno de este año, las banderas marcan la nación. Sirven como símbolo que une a diferentes poblaciones de ciudadanos que comparten este signo momentáneo de pertenencia.
El politólogo irlandés Benedict Anderson llamó a estas poblaciones "comunidades imaginadas" unidas por símbolos, medios de comunicación y mitos. Las banderas son excelentes ejemplos de lo que el psicólogo social británico Michael Billig llama "nacionalismo banal". Pero si bien las banderas a menudo se dan por sentado, las propuestas para rediseñarlas pueden generar una gran pasión.
Canadá contra Nueva Zelanda
El proceso canadiense fue diferente del de Nueva Zelanda, lo cual es interesante porque los dos casos tienen mucho en común.
Canadá y Nueva Zelanda son estados de asentamiento británicos con grandes poblaciones indígenas e inmigrantes. Ninguno de los dos logró la independencia mediante la revolución y ambos mantuvieron fuertes vínculos con la Commonwealth.
Bandera roja canadiense utilizada entre 1879 y 1898 (WikiMedia Commons), CC BI
Estos vínculos se fortalecieron con la Primera y la Segunda Guerra Mundial, cuando canadienses y neozelandeses derramaron sangre con Gran Bretaña.
Canadá se convirtió en autónomo en 1867, pero dependió de Westminster para aprobar enmiendas constitucionales hasta 1982. Nueva Zelanda se convirtió en autónomo en 1907, pero no puso fin al papel británico en algunos asuntos legislativos hasta 1986.
Ambos países también experimentaron una reevaluación de sus vínculos con su pasado colonial en la posguerra, evidente en la Union Jack que ocupa el cuadrante superior izquierdo de cada bandera. Pero los esfuerzos por rediseñar las banderas de Canadá y Nueva Zelanda están tomando caminos diferentes.
En el caso de Canadá, el proceso terminó con una flamante bandera. En el caso de Nueva Zelanda, prevaleció el status quo.
La bandera de Nueva Zelanda ondea en la Isla Sur del país. (Nico Smith/Unsplash) Debate canadiense
El debate en Canadá estuvo dominado por líderes políticos, acompañado de una animada cobertura mediática. El conservador John G. Diefenbaker defendió el status quo, mientras que Pearson abogó por un nuevo diseño.
El primer ministro Lester B. Pearson le da la mano a un adolescente que portaba una bandera en mayo de 1964 en Parliament Hill. La bandera que porta el niño fue uno de los tres diseños finales que se consideraron para la nueva bandera canadiense. (LA PRENSA CANADIENSE)
La cuestión era si la nueva bandera debería representar un nuevo comienzo o conservar símbolos del pasado colonial. Las encuestas han demostrado que aproximadamente la mitad de los canadienses quieren una nueva bandera, lo suficiente para involucrar a los políticos pero no lo suficiente como para establecer una dirección clara.
La nueva bandera de la hoja de arce ondea frente a la Torre de la Paz en la Colina del Parlamento en Ottawa el 15 de febrero de 1965 después de ser izada oficialmente al mediodía. (LA PRENSA CANADIENSE)
Después de más de 200 discursos conservadores (y por recomendación de un comité multipartidista de 15 miembros), el Parlamento votó 163 a 78 a favor de una nueva bandera en diciembre de 1964.
La bandera se izó por primera vez el 15 de febrero de 1965. Cuando Diefenbaker murió en 1979, su ataúd estaba cubierto con una hoja de arce y una bandera roja, el símbolo por el que había luchado tan duro, quizás indicando una transición social.
Según una encuesta reciente, la bandera es ahora el símbolo nacional del que los canadienses están más orgullosos (79 por ciento).
Voces en Nueva Zelanda
A diferencia de Canadá, Nueva Zelanda llevó a cabo una consulta pública sobre su propuesta de rediseño de la bandera, incluidos dos referendos en 2015-16.
El motivo del cambio fue similar al de Canadá, pero también se inspiró en una confusión en la que la bandera de Nueva Zelanda se confundió con la bandera australiana. El referéndum fue prometido por el Partido Nacional de John Key después de que ganó las elecciones generales de 2014.
Una consulta pública atrajo 10.292 diseños, incluido uno en el que aparece un kiwi disparando láseres desde sus ojos.
Se pidió a los votantes que eligieran uno de cinco diseños en un primer referéndum celebrado en noviembre y diciembre de 2015. El ganador, con un helecho plateado y sin Union Jack, se enfrentó a la bandera oficial en un segundo referéndum celebrado del 3 al 24 de marzo de 2016. Al final, casi el 60 por ciento de los votantes optó por mantener la bandera oficial129.
Un visitante de Nueva Zelanda ondea una bandera de helecho plateado de Nueva Zelanda de 2008 en el monumento conmemorativo Conk Baiiri de Nueva Zelanda durante una ceremonia del Día de Anzac en Gallipoli, noroeste de Turquía. (Foto AP/Ibrahim Usta)
En Canadá, hubo poca consulta con los pueblos indígenas sobre la nueva bandera.
En Nueva Zelanda, los votantes maoríes apoyaron en general el status quo, en parte debido a preocupaciones sobre la relación con la monarquía británica, garante del Tratado de Waitangi. Una nueva bandera sin la Union Jack podría indicar un movimiento hacia el republicanismo y un debilitamiento de los derechos políticos y el estatus de los maoríes.
Identidad nacional
En ambos países, la oportunidad de cambiar la bandera representó una oportunidad para reflexionar sobre su identidad nacional. El proceso de Nueva Zelanda tomó en serio a la opinión pública, pero los referendos binarios pueden no ser el método ideal para elegir una nueva bandera, y la participación fue baja (67 por ciento).
Leer más: La próxima ola: lo que Australia puede aprender del referéndum sobre la bandera de Nueva Zelanda
En el caso canadiense, parece poco probable que un cambio tan importante se apruebe hoy mediante una simple votación en la Cámara de los Comunes. Una tercera opción, para cada país, sería una asamblea de ciudadanos que podría debatir durante un período más largo y buscar las opiniones de todos los miembros de la comunidad.
La bandera no es sólo una prenda nacional; es un autorretrato nacional. Los debates sobre diseño son debates sobre quiénes somos y pueden ser muy apasionantes. Estos debates no son triviales: son partes esenciales del proyecto de construcción de una nación en desarrollo.
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