En enero de 2026 hablé con 150 estudiantes de secundaria sobre opciones profesionales. Después de explicar mi carrera como profesora de educación, salud y comportamiento, les hice a los estudiantes una pregunta sencilla: ¿Les gustaría ser docente?
"¿Por qué querría yo ser profesor?" dijo un estudiante.
"Mi tía es maestra y trabaja todo el tiempo… no gracias", agregó el estudiante.
Varios estudiantes dijeron que sentían como si los maestros estuvieran haciendo todo, desde enseñar lecciones y ayudar a los estudiantes en sus luchas personales hasta manejar las interrupciones en el aula y adaptarse constantemente a cualquier otra cosa que trajera el día. Los estudiantes también mencionaron haber escuchado a los maestros hablar abiertamente sobre los bajos salarios o sentir una falta de respeto por parte de los estudiantes y otras personas.
Estas observaciones de los estudiantes son consistentes con las tendencias nacionales. Si bien en 1970 casi el 20% de los estudiantes universitarios de primer año dijeron que estaban interesados en carreras docentes, menos del 5% dijo lo mismo en 2020, según la Oficina Nacional de Investigación Económica.
Muchos docentes reportan bajos niveles de satisfacción laboral, y el 52% de los encuestados por Pew 2024 dijeron que no recomendarían a los adultos jóvenes que se convirtieran en docentes.
Una maestra trabaja con estudiantes de primer grado en la Escuela Primaria Rosita en Santa Ana, California, el 12 de febrero de 2026. Paul Bersebach/MediaNevs Group/Orange County Register vía Getty Images Una maestra paga una multa
Los investigadores en educación y analistas laborales han documentado que los docentes ganan menos que otras personas que también tienen títulos universitarios.
Esta brecha salarial a veces se denomina multa salarial a los docentes. Esta brecha se ha ampliado en las últimas décadas.
En 2024, la penalización salarial de los docentes alcanzó su nivel más alto registrado: los docentes ganaron aproximadamente 73 centavos por cada dólar ganado por otros graduados universitarios.
Los salarios promedio anuales de los maestros públicos oscilaron recientemente entre alrededor de $53,507 en Mississippi y $53,098 en Florida a más de $95,160 en California y $95,615 en Nueva York.
A nivel nacional, los maestros ganan un promedio de alrededor de $72,030 al año.
Los análisis nacionales muestran que la enseñanza ha ido perdiendo terreno en competitividad salarial en comparación con otros profesionales con educación universitaria durante las últimas décadas.
Aunque algunos estados han promulgado modestos aumentos año tras año en los salarios de los docentes, estas grandes disparidades persisten.
Expectativas crecientes, presión creciente
La enseñanza solía centrarse principalmente en la enseñanza académica. Especialmente durante la mayor parte del siglo XX, los roles de los docentes se definieron en gran medida mediante la planificación de lecciones, la enseñanza de diferentes materias y la evaluación del aprendizaje de los estudiantes.
Además de enseñar materias básicas, ahora se espera que muchos maestros ayuden a apoyar el desarrollo social y emocional de los estudiantes, aborden desafíos de comportamiento complejos, respondan a crisis que se extienden a las aulas, como los estudiantes con dificultades físicas, y gestionen importantes tareas administrativas y de papeleo.
La pandemia de COVID-19 ha intensificado muchas de estas responsabilidades, a medida que los docentes navegan por el aprendizaje remoto y aumentan las necesidades de salud mental de los estudiantes.
Al mismo tiempo, las preocupaciones sobre la seguridad escolar, incluida la realidad de los tiroteos en las escuelas y otros tipos de violencia, añadieron otra capa a la tensión emocional de los docentes y requirieron vigilancia.
Los docentes tienen muchas más probabilidades que otros profesionales con educación universitaria de reportar estrés y agotamiento frecuentes relacionados con el trabajo.
Trabajo disponible
Aproximadamente el 50% de todos los directores de escuelas públicas informaron en octubre de 2024 que sentían que su escuela no tenía suficiente personal. Y el 20% de los líderes de escuelas públicas informaron sobre vacantes de docentes durante el mismo período.
En enero de 2022, poco después de la pandemia, más del 20% de las escuelas públicas informaron que al menos el 5% de sus puestos docentes estaban vacantes ese mes. Aproximadamente el 51% de las escuelas informaron renuncias como causa de estas vacantes.
La Encuesta Nacional sobre Escasez de Maestros de 2025 estima que aproximadamente 1 de cada 8 puestos docentes en todo el país están vacantes o ocupados por alguien que no está completamente certificado para el trabajo, lo que significa que el maestro está trabajando fuera de su área temática o nivel de grado, por ejemplo.
Cuando los puestos se cubren de esta manera, todavía habrá un maestro presente en el aula, pero no necesariamente preparado formalmente para enseñar una materia o grupo de estudiantes en particular. Esto puede resultar en una mayor dependencia de sustitutos o un mayor tamaño de las clases para el personal restante.
Se ve a estudiantes y su maestra en el aula de una escuela pública en Washington, DC en 1899. Heritage Art/Heritage Images vía Getty Images Cuando la enseñanza se convirtió en un trabajo de mujeres
La historia ayuda a explicar por qué la enseñanza se ve (y es rentable) como lo es hoy.
A principios del siglo XIX, la enseñanza era una ocupación predominantemente masculina.
Pero a medida que Estados Unidos se industrializó a finales del siglo XIX y principios del XX, los empleos mejor remunerados en los negocios y la manufactura alejaron a muchos hombres de las aulas.
Para muchas mujeres de la época, la docencia ofrecía una de las pocas carreras profesionales respetables disponibles. Les proporcionó ingresos estables y cierta independencia cuando muchas otras profesiones les estaban cerradas.
La participación de las mujeres en la fuerza laboral aumentó significativamente durante las décadas de 1960, 1970 y 1980 a medida que las barreras legales y sociales comenzaron a caer. Sin embargo, parece que el salario y la reputación pública de la docencia no crecieron al mismo ritmo.
A principios del siglo XX, las mujeres constituían alrededor del 70% de los profesores. En 2024, el 77% de los docentes eran mujeres.
En todo el país, la brecha salarial de género se ha reducido en las últimas décadas. Sin embargo, las mujeres en Estados Unidos ganan en promedio el 85% de lo que ganan los hombres.
¿Quién enseñará a la próxima generación?
Cada año, más de 80.000 nuevos docentes ingresan a las aulas. Pero el proceso general se ha reducido desde principios de la década de 2010, con la caída en picado de la inscripción en programas de formación docente y una recuperación sólo parcial en los últimos años.
Los estudiantes de hoy están alcanzando la mayoría de edad en un entorno donde la enseñanza compite con muchas otras profesiones con títulos universitarios que pueden ofrecer salarios más altos, horarios más predecibles o una progresión profesional más clara.
Los estudiantes universitarios suelen sopesar la seguridad financiera, la salud mental y la sostenibilidad a largo plazo al visualizar su futuro.
Las investigaciones muestran consistentemente que la remuneración, las condiciones laborales y el apoyo profesional desempeñan un papel central en la conservación del empleo. Cuando estos elementos se erosionan, la estabilidad de la fuerza laboral también disminuye.
La estabilidad es clave porque los estudiantes valoran la enseñanza, no como una vocación, sino como una carrera potencial dentro de un mercado laboral competitivo.
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