Con el mundo literal y figurativamente ardiendo a su alrededor, los profesores de estudios sociales de la escuela secundaria tienen la tarea de involucrar a los estudiantes en temas delicados.
Los planes de estudios actuales de estudios sociales, por ejemplo, abordan temas como las escuelas residenciales y el racismo. También es importante comprender que, además de seguir planes de estudio explícitos preestablecidos, la educación centrada en el estudiante requiere que los docentes se comprometan con las experiencias de los estudiantes en el mundo social.
Esto significa dar cabida a las observaciones o preguntas de los estudiantes sobre acontecimientos actuales, como las redadas de ICE en Minnesota, y preguntar cómo los acontecimientos que se desarrollan encajan en patrones o temas sociales e históricos más amplios. Estas conversaciones son una parte legítima y cotidiana de muchas aulas de estudios sociales.
La educación en ciencias sociales requiere un compromiso continuo con conocimientos difíciles y un mayor sentido de obligación hacia los estudiantes y la sociedad, incluso cuando las presiones neoliberales y neoconservadoras exigen neutralidad, lo cual no es posible ni deseable.
El peso del conocimiento duro
Si bien se reconoce ampliamente que la enseñanza es estresante y los docentes luchan contra el agotamiento, la relación entre ese estrés y el plan de estudios de materias específicas no se ha investigado lo suficiente.
A los profesores de estudios sociales a menudo se les pide que habiten los lugares oscuros de lo que Deborah Britzman, quien explora la historia del psicoanálisis y la educación, llama conocimiento difícil. Esto se refiere a historias traumáticas que exponen la vulnerabilidad o la violencia humana: conocimiento que es demasiado para soportar o "tener sentido".
Las aulas de estudios sociales están pobladas por personas con conocimientos difíciles. (Allison Shelley/EDUimages), CC BI-NC
Si bien el estrés, el agotamiento y la desmoralización docente están bien estudiados, el peso en el que pienso en mi investigación doctoral y como profesor de estudios sociales proviene del sentido de obligación del profesor de estudios sociales hacia sus estudiantes en el momento, hacia su disciplina y hacia la democracia, y cómo cargar con este peso tiene un costo emocional.
Esto es lo que diferencia la enseñanza de las ciencias sociales de otras materias. Mientras todos los docentes cargan con exigencias crecientes, sistemas sobrecargados y crecientes ataques públicos por parte del movimiento por los "derechos de los padres", los docentes de estudios sociales enfrentan la clara tarea adicional de guiar a los estudiantes a través de conocimientos difíciles, problemas globales apremiantes y diálogos polémicos.
Presiones fuera del aula
Por ejemplo, inmediatamente después del ataque de Hamas en Israel del 7 de octubre de 2023 y el ataque militar israelí a Gaza, los estudiantes de mi clase de estudios sociales en una escuela secundaria rural en Manitoba se acercaron a mí con la expectativa de que pudiera ayudarlos a comprender lo que estaba sucediendo.
En ese momento, tomé plena conciencia no sólo de la obligación que sentía de ayudar a mis alumnos, sino también de los contextos y presiones concurrentes que moldeaban mi forma de responder. Sabía cuán profundamente divisivo era este tema en la esfera pública y, en consecuencia, cómo cualquier discusión que involucrara a los palestinos, la violencia del Estado israelí o el contexto histórico podía interpretarse como una toma de partido fuera del aula.
Sería más sencillo simplemente no abordar el tema. Sin embargo, como profesora de estudios sociales, llevaba lo que percibía como una obligación emocionalmente pesada para con mis alumnos, el plan de estudios y comportarme de una manera que reflejara una responsabilidad moral más amplia. Esto me llevó, en mi investigación doctoral actual, a tratar de comprender cómo otros profesores de secundaria en Manitoba experimentaban su trabajo.
Mis primeros hallazgos de grupos focales y entrevistas cualitativas con aproximadamente 20 profesores de estudios sociales en Manitoba sugieren que estos profesores experimentan un costo emocional significativo asociado con su sentido de obligación hacia los estudiantes y el mejoramiento de la humanidad.
Durante estas primeras investigaciones, Israel/Gaza fue citado a menudo como un punto focal en las aulas, y muchos profesores expresaron su renuencia a abordar el tema por temor a reacciones negativas de los padres, los administradores o la comunidad en general. En este sentido, el peso de enseñar conocimientos difíciles no es sólo personal, sino colectivo y estructural.
El 'espacio neutral' no es posible
Un factor que determina las presiones que los profesores ven en la forma en que dirigen y apoyan debates difíciles es una creencia mal informada dominante de que el aula es, o debería ser, un "espacio neutral", una expectativa que no es posible ni deseable.
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La enseñanza es inherentemente política en la medida en que afirma o excluye explícita o implícitamente ciertas perspectivas y voces. El aula de estudios sociales nunca es un espacio neutral.
Lo que se enseña –lo que algunos investigadores llaman el currículo explícito– es el resultado de la toma de decisiones políticas por parte de los creadores del currículo designados por los políticos. Lo que queda fuera (lo que algunos han llamado el currículum "cero") es igualmente político.
Academia de Artes Educativas del Condado de Orange Estudiantes de secundaria acompañados por maestros protestan contra las políticas de inmigración del presidente estadounidense Donald Trump frente al tribunal federal en Santa Ana, California, febrero de 2025 en Santa Ana, California (Foto AP/Damian Dovarganes) El mito de la neutralidad
Incluso la expectativa de neutralidad es política: la decisión de no adoptar una postura es en sí misma una decisión con consecuencias éticas y políticas. Las elecciones que hacen los profesores en el aula, sus respuestas a los estudiantes, el marco de las discusiones, la disposición del aula e incluso la forma en que se presentan están cargados de valores.
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Esperar que los docentes permanezcan neutrales ignora esta realidad y crea una falsa tensión entre "ser imparcial" y cumplir con sus obligaciones profesionales y éticas. Permitir que los comentarios despectivos o históricamente falsos de los estudiantes no sean cuestionados, por ejemplo, es una elección política.
El mito de la neutralidad presiona a los profesores a autocensurarse y evitar temas controvertidos, lo que contribuye a la tensión emocional y profesional.
Se requiere compromiso en cuestiones polémicas
Los planes de estudios contemporáneos hacen cada vez más hincapié en las competencias globales, con el pensamiento crítico como objetivo central.
Como el aula es inherentemente política, los profesores deben elegir cómo participar. Un enfoque, que el científico educativo Thomas E. describió por Kelly como "imparcialidad comprometida", anima a los profesores a compartir sus creencias, aceptando todas las opiniones y fomentando el diálogo.
Este marco ayuda a los profesores a responder reflexivamente cuando los estudiantes expresan ideas de manera descuidada o provocativa, guiando la discusión en el aula de manera que promuevan el pensamiento crítico.
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Cualquiera que sea el enfoque que se adopte, las interacciones en el aula tienen lugar dentro del "currículo vivido": cómo los estudiantes experimentan lo que sucede en el aula.
Esperar que los docentes permanezcan neutrales crea una falsa tensión entre "ser imparcial" y cumplir con sus obligaciones. (Allison Shelley/EDUimages), CC BI-NC Compartir cargas, crear esperanza
Si los docentes se sienten incapaces de abordar la muerte de más de 70.000 personas en Gaza, o de examinar críticamente el uso excesivo de la fuerza por parte del gobierno estadounidense que ha provocado la muerte de civiles, o de reconocer el impacto del cambio climático causado por el hombre, ¿qué dice esto sobre nuestra capacidad colectiva para afrontar crisis urgentes y fomentar ciudadanos informados y empáticos?
Al crear un espacio para que los profesores de estudios sociales compartan cómo experimentan su trabajo, se pueden reconocer y nombrar los sentimientos. Esto puede ser parte de ofrecer a los docentes herramientas para practicar el autoexamen y ayudar a informar una práctica responsable y sostenible en el aula.
Al igual que el trabajo de los profesores con los estudiantes, estas conversaciones pueden ser confusas, emocionales y profundamente humanas, e incluso pueden obligarnos a retirarnos al aislamiento. Pero somos mejores cuando podemos reconocer y nombrar la dificultad, confiar en el colectivo y seguir trabajando juntos.
Cuando empiezo a analizar mi investigación con profesores de estudios sociales, me inunda una sensación de esperanza por la forma en que continúan entablando conversaciones difíciles. Lo que destaca no es una negación de la oscuridad, sino un compromiso persistente con la esperanza a través de una enseñanza que alienta a los estudiantes a actuar, responder y participar en la configuración de un mundo más justo.
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