Los supervivientes de un accidente cerebrovascular a menudo se enfrentan a problemas importantes y prolongados en las manos. A menudo, ambos brazos decaen al mismo tiempo: cuando un brazo se ve más gravemente afectado por un derrame cerebral, el otro también se vuelve más difícil de usar. En comparación con la mano dominante de una persona sana, los supervivientes de un accidente cerebrovascular pueden tardar hasta tres veces más en realizar las tareas cotidianas con la mano menos dañada.
Esto crea una realidad frustrante. Las personas con daños graves en un brazo deben depender casi por completo del otro brazo para las actividades diarias, como comer, vestirse y realizar las tareas del hogar. Cuando esa mano "buena" trabaja lenta o torpemente, incluso las actividades más simples se vuelven agotadoras y desalentadoras, y algunas personas pueden comenzar a evitarlas por completo.
Pero esa buena mano puede fortalecerse. En nuestra investigación publicada recientemente en JAMA Neurology, descubrimos que entrenar la mano menos dañada en personas que sufren un accidente cerebrovascular crónico puede mejorar la función diaria de la mano, en algunos casos incluso mejor que centrarse solo en la mano más dañada.
¿Qué es un derrame cerebral?
Un derrame cerebral ocurre cuando el flujo de sangre que transporta oxígeno a una parte del cerebro se ve interrumpido por una obstrucción o sangrado de un vaso sanguíneo. Sin oxígeno, las células cerebrales comienzan a morir.
Debido a que cada lado del cerebro generalmente controla el lado opuesto del cuerpo, un derrame cerebral a menudo causa problemas de movimiento en el lado del cuerpo opuesto a la lesión cerebral. Por este motivo, la rehabilitación del ictus se ha centrado tradicionalmente en restaurar el movimiento del brazo más débil.
Si alguien tiene la cara caída, su brazo débil o tiene dificultad para hablar, es hora de llamar al 911.
Sin embargo, las investigaciones de las últimas décadas han demostrado que ambos lados del cerebro contribuyen a controlar los movimientos de ambas manos, aunque desempeñan funciones diferentes. Como resultado, el daño a un lado del cerebro puede afectar el movimiento en ambos lados del cuerpo.
Como era de esperar, la mano con lesión cerebral a menudo tiene problemas importantes de debilidad, rigidez y control volitivo, lo que limita su uso para alcanzar, agarrar y manipular objetos. Pero el otro brazo, que generalmente se cree que no se ve afectado por el derrame cerebral, tampoco suele ser normal. Muchos supervivientes de un accidente cerebrovascular experimentan una fuerza reducida, movimientos más lentos y una peor coordinación en el brazo menos dañado.
Entrenar manos menos dañadas
Como neurocientíficos que estudian cómo el cerebro controla el movimiento después de un derrame cerebral, estos hallazgos nos llevaron a una pregunta simple: ¿entrenar el brazo menos dañado puede ayudarlo a funcionar mejor?
En un ensayo clínico con más de 50 pacientes, estudiamos a personas que padecían un accidente cerebrovascular crónico y que tenían un daño grave en un brazo, lo que lo inutilizaba para las tareas cotidianas. Estos individuos dependían casi por completo de su mano menos dañada para gestionar la vida diaria.
Los participantes fueron asignados aleatoriamente a uno de dos grupos de rehabilitación: uno que entrenaba su brazo más dañado y otro que entrenaba su brazo menos dañado. Ambos recibieron cinco semanas de terapia que implicó movimientos desafiantes de las manos dirigidos a objetivos, incluidas tareas de realidad virtual diseñadas para mejorar la coordinación y el tiempo.
Mejorar las estrategias de rehabilitación del accidente cerebrovascular podría mejorar la vida diaria de los pacientes. La Buena Brigada/DigitalVision vía Getty Images
En comparación con aquellos que entrenaron su mano más dañada, encontramos que los participantes que acondicionaron su mano menos dañada se volvieron más rápidos y más eficientes en las tareas manuales cotidianas, como levantar objetos pequeños o tomar una taza. Estas mejoras se mantuvieron seis meses después de finalizar la formación.
Creemos que los beneficios duraderos de entrenar una mano menos dañada pueden provenir de un simple circuito de retroalimentación: cuando su mano funciona mejor, las personas naturalmente la usan más y el ejercicio adicional en su vida diaria ayuda a asegurar esos logros.
Fortalecer lo que queda
La rehabilitación del accidente cerebrovascular se ha centrado durante mucho tiempo en el brazo que está más visiblemente dañado. Pero muchas personas nunca recuperan la función completa de esa mano. Se adaptan y dependen de su mano menos dañada para pasar el día.
"Menos dañados", sin embargo, no significa que no se vean afectados. Cuando esta mano se convierte en la única herramienta para las actividades diarias, incluso los problemas leves pueden tener consecuencias importantes para la independencia y la calidad de vida. Mejorar la función de esta mano podría hacer que las tareas cotidianas sean más rápidas, más fáciles y menos agotadoras, incluso años después de un derrame cerebral.
El trabajo futuro se centrará en la mejor manera de combinar el entrenamiento del brazo menos dañado con la terapia estándar para el brazo más dañado y cómo estos enfoques se traducen en la vida cotidiana en el hogar.
Para muchos supervivientes, la recuperación puede no significar reconstruir lo que se perdió, sino fortalecer lo que queda.
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