La nueva política migratoria estadounidense ha llegado a inmigrantes altamente calificados. A partir del otoño de 2025, el gobierno estadounidense impondrá restricciones estrictas a la visa de trabajo H-1B, destinada a graduados universitarios altamente especializados. Algunos advierten que estas políticas podrían dañar la capacidad de innovación del país.
Este debate pone de relieve hasta qué punto el talento internacional se ha convertido en clave para la innovación y el crecimiento económico de los países. Sin embargo, los inmigrantes altamente calificados a menudo se ven reducidos a sus credenciales formales, aunque su contribución va mucho más allá de los títulos.
Conocimientos y habilidades
Cuando pensamos en inmigrantes altamente calificados, generalmente imaginamos a científicos, ingenieros o profesionales de la tecnología contratados por sus calificaciones formales. Nos imaginamos sus títulos, sus habilidades de programación y sus certificaciones, pero esa imagen está incompleta.
Analizamos la experiencia laboral diaria de 46 inmigrantes altamente calificados en empresas multinacionales y descubrimos que estos profesionales aportan mucho más de lo que revelan sus currículums. Proporcionan un amplio conjunto de habilidades tácitas: conocimiento práctico, internalizado y experiencial, adquirido al vivir y trabajar en diferentes países y culturas.
Estas habilidades no aparecen en los currículums. Se aprenden a lo largo de años de trabajo en entornos laborales complejos y diversos. Por ejemplo, aprenden a leer entre líneas en negociaciones interculturales, a detectar expectativas tácitas en la cooperación internacional o a detectar fallas sutiles de comunicación que de otro modo podrían pasar desapercibidas.
Sin embargo, las organizaciones rara vez reconocen estas contribuciones. Los sistemas de recursos humanos tienden a recompensar lo que es mensurable: títulos, puestos y certificaciones. Las habilidades tácitas, por el contrario, pasan desapercibidas.
Cinco formas de fortalecer las empresas
En nuestra investigación, encontramos cinco formas en las que las habilidades tácitas de los inmigrantes altamente calificados moldean silenciosamente el funcionamiento de las empresas multinacionales:
Ampliación de oportunidades de negocio. Los inmigrantes suelen tener un profundo conocimiento de los mercados internacionales. Un experto en biotecnología con el que hablamos utilizó su conocimiento sobre las preferencias de los clientes, desarrollado a través de su trabajo en Alemania y otros lugares, para ayudar a su empresa a adaptar productos a los clientes globales.
Mantener la cooperación especializada entre departamentos. Las organizaciones complejas suelen tener un diseño de equipo cerrado. Los inmigrantes que han trabajado en equipos multidisciplinarios desarrollan una intuición especial para tender puentes entre, por ejemplo, ingenieros, científicos y expertos financieros. De esta forma, facilitan el proceso de trabajo y aportan soluciones más innovadoras.
Mejoran los flujos informales de conocimiento entre departamentos. Los migrantes internacionales suelen crear nuevos espacios para el intercambio de conocimientos. Un científico con el que hablamos organizó reuniones informales para intercambiar datos entre equipos de investigación, reduciendo las barreras a la información. Al hacerlo, actuó como un puente informal entre unidades que normalmente trabajan en silos, permitiendo que el conocimiento circule fuera de los canales formales.
Superar las barreras de la comunicación. Las normas lingüísticas y culturales a menudo bloquean la colaboración en los lugares de trabajo internacionales. La sensibilidad intercultural de los inmigrantes les permite reducir tensiones, adaptar nuevos estilos de comunicación y garantizar una coordinación más fluida entre los diferentes equipos.
Detección de puntos ciegos en la implicación en las organizaciones. Muchos inmigrantes, basándose en su experiencia personal de ser tratados como otros, identifican dónde las culturas organizacionales excluyen por inercia. Algunos han movilizado esas experiencias para lanzar programas de diversidad e inclusión, presionando a las empresas para que creen un entorno más acogedor para el talento global.
Repensar lo que significa "habilidad"
En una era de competencia global por el talento, reconocer las habilidades tácitas es crucial. Las empresas multinacionales dependen de la innovación, pero a menudo subestiman los mismos recursos que la impulsan.
Al considerar a los inmigrantes altamente calificados no sólo como "talento importado" sino como portadores de conocimientos diversos y específicos del contexto, las organizaciones pueden desbloquear nuevos conocimientos de mercado, mejorar la colaboración intersectorial y fomentar lugares de trabajo más inclusivos.
Más que "soft skills", hablamos de habilidades tácitas, es decir, habilidades que se aprenden a través de la experiencia y que son difíciles de convertir en credenciales. Cuando se activan diariamente, fortalecen tres capacidades clave de las empresas multinacionales:
Obtenga una ventaja en los mercados globales.
Compartir conocimientos entre equipos y filiales.
Trabajar con fluidez en entornos multiculturales.
No estamos diciendo que estas habilidades por sí solas "garanticen" el éxito, sino que apoyan los procesos organizacionales que lo hacen posible: innovación, coordinación, aprendizaje.
Para los líderes empresariales, los administradores de recursos humanos y los responsables de la formulación de políticas, esto significa repensar cómo se define "habilidad". La habilidad no es sólo lo que se certifica o mide: es también lo que se vive, se interioriza y se practica. Si pasa por alto estas habilidades ocultas, corre el riesgo de perderse el talento que silenciosamente impulsa la innovación todos los días.
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