lo que sabemos
El primer ministro español, Pedro Sánchez, dijo que la prohibición de las redes sociales obligará a las plataformas digitales a introducir sistemas eficaces de verificación de edad. La medida asigna tanto responsabilidad individual a los usuarios menores y sus familias, como también responsabilidad sistémica en las plataformas de redes sociales.
Este enfoque en las plataformas mismas, si bien se limita a restricciones de edad, es importante porque va más allá de la mera responsabilidad individual. Esto significa que la regulación y la responsabilidad recaen en los responsables de los algoritmos opacos de las redes sociales, las características de diseño adictivas y los controles mínimos de contenido.
La medida sigue los pasos de la prohibición de Australia, que entró en vigor en septiembre de 2025, seguida por Francia y Portugal. El Parlamento Europeo también ha propuesto restringir el acceso a niños menores de 16 años o exigir el consentimiento de los padres para adolescentes de entre 13 y 16 años.
lo que no sabemos
Casi todo lo demás está por verse. Una de las principales cuestiones es qué definirá la ley como "redes sociales". En Australia, por ejemplo, la prohibición no cubre los servicios de mensajería WhatsApp y Telegram, ni las aplicaciones de inteligencia artificial generativa ni los sitios de juegos de azar.
Estas omisiones plantean muchas preguntas. ¿Son estas plataformas menos dañinas? ¿Qué redes sociales estarán cubiertas por la normativa española? ¿Se considerarán plataformas de video y streaming? ¿Qué pasa con juegos como Roblox?
Otra pregunta importante es cómo se implementará la herramienta "Beta Digital Wallet" para verificar la edad al iniciar sesión en las redes sociales. Esta medida podría afectar a todos los españoles que utilicen las redes sociales.
También debemos abordar la posible elusión de las medidas dirigidas a los niños y el uso no supervisado de las redes sociales. Esta es una pregunta tanto para las propias corporaciones de redes sociales como para las familias y los educadores.
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La evidencia detrás de la medida
Afirmar categóricamente que las redes sociales causan muchos problemas de salud mental en los jóvenes es una simplificación excesiva, pero es cierto que las áreas del cerebro que regulan el autocontrol, el juicio y la atención maduran al final de la adolescencia. Gestionar tu propio acceso a contenidos digitales y el tiempo que dedicas a consumirlos es algo que hay que aprender.
Sin embargo, investigaciones anteriores también han sugerido que el uso responsable y equilibrado de la pantalla puede ser más positivo que no utilizar ninguna pantalla. El uso equilibrado, por ejemplo, se correlaciona con un mayor sentimiento de pertenencia a los centros educativos y con un mejor rendimiento académico.
UNICEF afirma que para muchos jóvenes las redes sociales son un salvavidas que les da acceso al aprendizaje, la conexión y la autoexpresión. La soledad es otro problema importante que enfrentan los adolescentes hoy en día, especialmente aquellos que pertenecen a grupos minoritarios o desfavorecidos, y las redes sociales pueden ayudar a aliviar la desconexión con sus pares.
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Mirando más allá de la prohibición
Existe el riesgo de confundir la correlación con la causalidad y no considerar la posibilidad de que las redes sociales sólo exacerben los problemas existentes en lugar de causarlos directamente.
La calidad de la evidencia sobre cómo las redes sociales afectan la salud mental de los niños es modesta, y cuando se tienen en cuenta otras variables contextuales y personales, el efecto de las redes sociales en sí es relativamente insignificante. Cuando los problemas tienen raíces sociales, es poco probable que las limitaciones técnicas por sí solas puedan resolverlos.
Finalmente, una prohibición que trate las redes sociales como el problema principal sin abordar los comportamientos y problemas sociales más profundos y subyacentes que afectan a los niños (bullying, misoginia, racismo, presión académica, etc.) desviará la atención del bienestar de los jóvenes.
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Evaluación de impacto
Para quienes investigamos este tema, una de las principales preguntas que aún queda por responder es cómo, cuándo y con qué indicadores se medirá el impacto de la prohibición.
La guía de evaluación de impacto de Australia se centra principalmente en analizar si su sistema de verificación de edad está funcionando. Los resultados no fueron alentadores, ya que la precisión varía ampliamente según la plataforma y los perfiles de usuario, y los errores ocurren alrededor del umbral de los 16 años. Actualmente no se proponen otras medidas (como la salud mental o el rendimiento académico).
Para que la medida de España se centre en minimizar o mitigar los efectos nocivos del uso de las redes sociales por parte de los jóvenes, debe tener criterios de impacto claros, transparentes y mensurables.
Papel de la escuela y el hogar
Hay otras cuestiones que también deben abordarse. ¿La prohibición irá acompañada de medidas educativas que promuevan el uso responsable? ¿Qué papel jugarán las familias y cómo serán apoyadas? ¿Cómo se regularán otras actividades digitales de los menores?
Todas estas preguntas pueden tener respuesta, pero hará falta más que una prohibición. La prohibición deberá ir acompañada de medidas sociales y educativas.
Por ahora habrá que esperar a la publicación del reglamento. Sólo entonces podremos dar una evaluación científica completa.
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