Su confesiĆ³n, sin embargo, es inconsistente con la cronologĆa de los crĆmenes que han aterrorizado a la regiĆ³n del cinturĆ³n arrocero de Estados Unidos. Su culpabilidad todavĆa se debate hoy.
Desde noviembre de 1909 hasta agosto de 1912, un asaltante desconocido (o asaltantes) zigzagueĆ³ por el suroeste de Luisiana y el sureste de Texas. Muchas familias negras fueron masacradas en sus propios hogares al amparo de la oscuridad. El hacha, el arma traicionera, casi siempre se encuentra despuĆ©s de las consecuencias sangrientas.
Todas las escenas menos una estaban a una milla de la ruta del atardecer del Ferrocarril del PacĆfico Sur. En cualquier caso, la madre y el niƱo siempre estuvieron entre las vĆctimas. A menudo se encontraban cerca pruebas de armas adicionales, lo que indicaba una crueldad deliberada en la matanza.
Apodado el "hombre del hacha", el agresor desconocido eludiĆ³ a las autoridades y aterrorizĆ³ a las comunidades negras locales.
Hoy en dĆa, cuando acadĆ©micos y laicos hablan de Clementine Barnabet, oscilan entre dos extremos: retratarla como una asesina en serie negra lĆder en una secta que infunde miedo, o como una joven negra inocente atrapada en circunstancias fuera de su control.
Durante mĆ”s de una dĆ©cada de investigaciĆ³n sobre Clementine Barnabet, me ha sorprendido cĆ³mo los medios impresos han creado representaciones abiertamente sensacionalistas de la mitologĆa del hacha y, por extensiĆ³n, de la mujer con el hacha. Si Barnabeth cometiĆ³ los crĆmenes que dijo haber cometido (o cualquiera de los asesinatos de Ackman, de hecho) es irrelevante para el motivo principal que los medios han construido para su violencia fatal: la religiĆ³n.
Diferentes tradiciones religiosas
En Jim Crow Louisiana, eran posibles diferentes expresiones de fe. La historia del estado como colonia francesa, que tambiĆ©n practicaba la esclavitud, significaba que era el hogar del mayor porcentaje de catĆ³licos negros en los Estados Unidos.
Un boceto que pretende representar una ceremonia vudĆŗ en Luisiana. Photos.com/Getty imĆ”genes mĆ”s
Al mismo tiempo, religiones como el vudĆŗ, que se originĆ³ en Ćfrica occidental, llegaron a la regiĆ³n en barcos de esclavos. El vudĆŗ no se oponĆa necesariamente al catolicismo; Los practicantes esclavizados adaptaron creativamente su fe ancestral a la de sus esclavizadores.
Algunas expresiones de fe no eran en absoluto religiones organizadas, sino costumbres populares. Hudu, por ejemplo, tiene orĆgenes en Ćfrica occidental, aunque tambiĆ©n se basa en elementos europeos y nativos americanos. Los practicantes de Hoodoo, a veces llamados mĆ©dicos, y sus clientes a menudo practican la religiĆ³n, pero tambiĆ©n buscan consuelo en las posibilidades sobrenaturales de su oficio.
Este oficio implica la manipulaciĆ³n fĆsica de elementos terrenales como la tierra del cementerio o plantas como la raĆz de Juan el Conquistador para lograr fines mĆ”gicos, lo que a menudo resulta en conjuros (u objetos rituales) necesarios para lograr los fines deseados. Se cree que los hechizos ayudan a las personas a protegerse, daƱar a sus oponentes, cambiar circunstancias, intervenir en las relaciones y mucho mĆ”s.
En su forma mƔs poderosa, los creyentes afirman que el conjuro puede provocar la muerte de una persona.
Para algunos creyentes, elementos del catolicismo, el vudĆŗ, el protestantismo y el vudĆŗ se combinan en prĆ”cticas religiosas sincrĆ©ticas. La incorporaciĆ³n de mĆŗltiples sistemas de creencias ha sido un aspecto de la identidad de muchos habitantes de Luisiana durante generaciones. La mayorĆa de las veces, esta mezcla de prĆ”cticas, ideologĆas y comunidades se presenta como una forma inusual –incluso "atrasada"– de darle sentido al mundo.
Sin embargo, durante el reinado del hacha, a principios del siglo XX, la confesiĆ³n de asesinato de una mujer negra se interpretaba a travĆ©s del lente de la desviaciĆ³n religiosa mĆ”s que de la diversidad.
CronologĆa de eventos
Cuando Barnabeth confesĆ³ en abril de 1912, tĆ©cnicamente era la segunda vez que lo hacĆa. La primera vez fue en noviembre de 1911 tras el asesinato de la familia Randall. Cinco miembros de la familia Randall y su huĆ©sped que pasĆ³ la noche fueron brutalmente masacrados en Lafayette, Luisiana, a finales de mes.
En ese momento, Barnabet tambiĆ©n confesĆ³ haber matado a otra familia en Lafayette.
De modo que Barnabeth ya llevaba mĆ”s de cuatro meses en prisiĆ³n antes de su confesiĆ³n de primavera. Entre enero y marzo de 1912, cuatro familias mĆ”s fueron asesinadas a tiros entre Crowley, Luisiana y Glidden, Texas. En abril, cuando Barnabeth volviĆ³ a confesar, aƱadiĆ³ dos familias mĆ”s a la lista de vĆctimas.
En total, las cuatro familias que Barnabeth confesĆ³ haber asesinado fueron asesinadas entre noviembre de 1909 y noviembre de 1911. Otras cuatro familias fueron asesinadas entre su arresto y la segunda confesiĆ³n, lo que significa que ella estaba en prisiĆ³n cuando sucediĆ³. DespuĆ©s de su segunda confesiĆ³n y mientras aĆŗn estaba bajo custodia, tres familias mĆ”s fueron atacadas con un hacha, aunque la primera vez las personas sobrevivieron al hacha.
Esta intrincada lĆnea de tiempo, en la que mĆ”s de la mitad de los asesinatos de Ackman ocurrieron despuĆ©s del arresto de Barnabet, presentĆ³ un desafĆo para los investigadores. En general, creĆan que los crĆmenes estaban relacionados. Sin embargo, Barnabet no pudo llevar a cabo fĆsicamente los ataques de 1912.
Para explicar la continuaciĆ³n de los asesinatos a pesar del encarcelamiento de Barnabeth, las leyes locales utilizaron las declaraciones de la propia joven que la llevĆ³ a prisiĆ³n: que la religiĆ³n la obligaba a matar.
Fue esta confesiĆ³n de noviembre de 1911 la que dio a los investigadores el motivo del fanatismo religioso para unirse a los crĆmenes de Ackman. Luego, en enero de 1912, cuando los Broussard, otra familia negra, fueron asesinados a hacha en Lake Charles, Luisiana, la policĆa local encontrĆ³ un versĆculo de la Biblia escrito en la puerta de su casa. Este sĆmbolo abiertamente religioso apareciĆ³ unos dos meses despuĆ©s de la primera confesiĆ³n de Barnabeth y pareciĆ³ confirmar sus afirmaciones.
En abril de 1912, la idea de un asesinato en serie por motivos religiosos habĆa estado circulando en la regiĆ³n del cinturĆ³n arrocero durante meses.
Hudu, conjuros y sensacionalismo
SegĆŗn el informe, Barnabeth afirmĆ³ que ella y cuatro amigos compraron hechizos a un mĆ©dico local una noche durante una reuniĆ³n social. Le pagaron al practicante por sus servicios. Al parecer, el grupo utilizĆ³ amuletos para moverse sin ser detectado mientras cometĆa el asesinato.
En sus confesiones de noviembre de 1911 y abril de 1912, Barnabeth ofreciĆ³ motivos religiosos, aunque diferentes. En el primer caso, las vĆctimas presuntamente incumplieron sus deberes religiosos. En otro, la creencia de Barnabet en el vudĆŗ hizo posible tal matanza. Los medios blancos no interpretaron ninguna de estas declaraciones como prueba de la profunda historia de diversas expresiones religiosas en la regiĆ³n.
En cambio, llamaron a Barnabeth una "borgia negra", un "lĆder de una secta fanĆ”tica" y una "sacerdotisa de (un) culto de color del sacrificio humano".
Combinadas, esta interpretaciĆ³n selectiva –y sensacionalista– de las supuestas creencias religiosas de Barnabet ignoraba la posibilidad de diversas prĆ”cticas espirituales que enriquecĆan la vida en la regiĆ³n del cinturĆ³n arrocero.
Jim Crow y la fe negra
TodavĆa tengo que encontrar evidencia de que existiĆ³ la iglesia del sacrificio. Mi investigaciĆ³n sugiere que la prensa blanca ha confundido la palabra "sacrificio" con la palabra "dedicado". Esto puede deberse en parte al sensacionalismo y la ignorancia.
El pentecostalismo, una rama del cristianismo evangĆ©lico que enfatiza el bautismo del EspĆritu Santo y la comunicaciĆ³n directa de Dios, comenzĆ³ a ganar popularidad en los Estados Unidos a principios del siglo XX. Muchas denominaciones pentecostales se refieren a sus seguidores como santos y a sus iglesias como santificadas. Debido a que las iglesias consagradas eran relativamente nuevas en Luisiana y algunas enseƱanzas pentecostales (como hablar en lenguas) desafiaban la doctrina protestante mĆ”s dominante, el pentecostalismo puede haber contribuido a la cobertura mediĆ”tica.
Si bien la Iglesia del Sacrificio puede haber sido simplemente un error lingĆ¼Ćstico en relaciĆ³n con cualquier nĆŗmero de iglesias consagradas en el cinturĆ³n de arroz, es posible que Barnabet efectivamente poseyera conjuros. Las autoridades de Lafayette arrestaron e interrogaron a la doctora al revĆ©s a la que acusĆ³ de venderles sus encantos a ella y a sus amigas. Las declaraciones que hizo a la policĆa eran consistentes con prĆ”cticas vudĆŗ, aunque negĆ³ conocer a Barnabet o estar involucrado en tales prĆ”cticas.
Dada la variedad de prĆ”cticas religiosas en Jim Crow Luisiana, tambiĆ©n es posible que Barnabeth creyera en su brujerĆa y que las iglesias santificadas se hicieran cada vez mĆ”s populares en la regiĆ³n. Es difĆcil saber si alguna vez asistiĆ³ a uno, del mismo modo que es difĆcil determinar la legitimidad de cualquier confesiĆ³n.
Lo que estĆ” claro es que la fe reforzĆ³ las declaraciones de Barnabat ante las autoridades. La segunda ancla, sin embargo, fue el asesinato. Las consecuencias de la alineaciĆ³n de estos acontecimientos se reflejan en la forma en que se retrata a Barnabeth.
Hoy, sin embargo, ninguna asesina en serie negra ocupa un lugar similar en la memoria colectiva de Estados Unidos.
En los Ćŗltimos aƱos, ha habido llamados a aceptar mĆ”s seriamente las experiencias, conocimientos y creencias de las mujeres negras dentro de la cultura dominante. Este cambio tambiĆ©n invita, creo, a una nueva mirada a las confesiones de Barnabetta y los crĆmenes que se le atribuyen.
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