El mensaje del gobierno federal en sus nuevas Guías Alimentarias para Estadounidenses, publicadas en enero de 2026, no podría ser más simple: "Coma los alimentos adecuados.
Pero para las mujeres embarazadas de las zonas rurales de Estados Unidos, ese sencillo consejo se topa con una dura realidad: las mujeres rurales tienen menos acceso a alimentos integrales saludables.
Somos profesora de salud pública e investigadora postdoctoral que trabaja en el Estudio de Cohorte de Embarazo 24 horas al día, 7 días a la semana en la Universidad de West Virginia y la Universidad de Iowa. Un estudio observacional de cinco años investigó cómo los patrones de comportamiento de 24 horas durante el embarazo afectan la salud materna y fetal, incluidas las complicaciones del embarazo.
La mayoría de las mujeres embarazadas en los Estados Unidos no siguen las recomendaciones dietéticas. Esto es especialmente cierto para las mujeres que viven en comunidades rurales. En nuestro estudio reciente, 500 mujeres embarazadas reclutadas en clínicas universitarias de Pensilvania, Virginia Occidental e Iowa informaron sus hábitos alimentarios durante cada trimestre mediante un cuestionario.
Aproximadamente 1 de cada 5 participantes vivía en zonas rurales, según lo determinado por un sistema de clasificación federal que utilizaba el domicilio de las mujeres. Descubrimos que las mujeres embarazadas que vivían en zonas rurales consumían más azúcar de bebidas azucaradas (aproximadamente media cucharadita más por día) que las mujeres que vivían en zonas urbanas. Las mujeres rurales también consumieron menos fibra y menos verduras.
Las investigaciones sugieren que unos hábitos alimentarios menos saludables pueden ser la razón por la que las mujeres embarazadas de zonas rurales tienden a tener más complicaciones durante el embarazo, como parto prematuro, diabetes gestacional y trastornos hipertensivos.
Una dieta que carece de una nutrición adecuada durante el embarazo también puede provocar no sólo complicaciones en el embarazo, sino también obesidad y diabetes. Si no se abordan, estas deficiencias nutricionales pueden perpetuar ciclos de mala salud de generación en generación.
La pobreza, no la ubicación, impulsa las diferencias nutricionales durante el embarazo
Nuestro estudio también evaluó si el nivel socioeconómico influía en la dieta de las mujeres embarazadas en entornos rurales y urbanos. Los participantes del sitio de Virginia Occidental e Iowa proporcionaron la mayoría de los datos rurales.
Hubo 124 participantes de Pittsburgh, y todos menos tres fueron considerados "urbanos" según el lugar donde vivían. En comparación con los participantes rurales en una muestra de tres estados, las mujeres urbanas consumieron significativamente menos azúcares agregados de bebidas azucaradas en el primer y segundo trimestre y tuvieron una ingesta consistentemente mayor de fibra durante el embarazo.
Sin embargo, el nivel socioeconómico en la ubicación de Pittsburgh demostró ser un predictor más fuerte de la calidad de la dieta: los participantes con un nivel socioeconómico bajo, incluidos los de Pittsburgh, consumieron entre 1,29 y 1,49 cucharaditas diarias más de azúcares añadidos que bebidas azucaradas y 1,6 bebidas menos endulzadas por día. estatus socioeconómico de la contraparte. Las mujeres de bajos ingresos también consumieron entre 31 y 58 miligramos menos de calcio por día.
Si bien los participantes de Pittsburgh y los participantes urbanos en otros sitios del estudio obtuvieron mejores resultados que sus pares rurales en algunas medidas, los ingresos y el nivel educativo se asociaron más fuertemente con la calidad de la dieta que con la geografía sola.
Para quienes tienen ingresos más bajos o viven en zonas rurales, lograr una nutrición adecuada es más difícil. Jason Connolly/AFP vía Getty Images
Alrededor del 20% de la población estadounidense es rural. Las mujeres embarazadas en estas zonas suelen viajar largas distancias para acceder a productos frescos y cereales integrales. Los puntos de venta de alimentos más cercanos a casa suelen ser tiendas de conveniencia, gasolineras o tiendas de un dólar, que venden principalmente alimentos procesados, ricos en calorías y con menor valor nutricional. Incluso cuando hay opciones más saludables disponibles, normalmente cuestan más.
Estos patrones de alimentación menos saludables son motivo de especial preocupación porque las mujeres embarazadas tienen necesidades nutricionales adicionales que las mujeres no embarazadas. Las mujeres rurales y de bajos ingresos suelen tener deficiencias de nutrientes como calcio, hierro, ácido fólico y colina. El calcio favorece el desarrollo óseo y se encuentra en los productos lácteos, las leches vegetales enriquecidas y las verduras de hojas verdes. El hierro y el ácido fólico, que se encuentran en los frijoles, las lentejas y las verduras de color verde oscuro, apoyan al bebé en crecimiento. La colina ayuda al desarrollo del cerebro y la médula espinal y se puede encontrar en los huevos, los frijoles y las nueces.
Hacer accesible "comer comida real".
Las nuevas pautas dietéticas tienen varios mensajes clave para todos los adultos, incluidas instrucciones para comer alimentos integrales y mínimamente procesados y evitar bebidas azucaradas y alimentos altamente procesados.
Decir a los estadounidenses que "coman comida real" puede parecer un simple consejo basado en décadas de investigación. Pero nuestro estudio destaca que seguir este consejo puede resultar más difícil para algunas mujeres durante el embarazo. Las mujeres embarazadas de comunidades rurales y de bajos ingresos pueden beneficiarse de subsidios para productos frescos o asistencia nutricional adicional.
Planificar las comidas y comprar una combinación de alimentos frescos, congelados y enlatados puede mantener bajas las facturas del supermercado. Frazao Studio Latino/E+ vía Getty Images
La herramienta Shop Simple with MyPlate del USDA ofrece estrategias prácticas para comer bien con un presupuesto limitado. Planificar las comidas de la semana, evitar las compras impulsivas y comprar una combinación de alimentos frescos, congelados y enlatados son formas rentables de lograrlo.
Las frutas y verduras congeladas y enlatadas (sin sal ni azúcar añadidos) son igual de nutritivas, duran más, a menudo cuestan menos que los productos frescos y ayudan a reducir el desperdicio. Elegir agua en lugar de refrescos, comprar cereales integrales como avena y arroz integral y utilizar fuentes económicas de proteínas como frijoles, lentejas y huevos pueden ayudar a estirar su presupuesto para comestibles. Esto también puede mejorar la calidad de la nutrición y marcar una diferencia significativa tanto para la mamá como para el bebé.
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