Un investigador de alimentos y cannabis de Denver empezó a sospechar de las barras de chocolate de la marca PolkaDot colocadas junto a cargadores de energía y bolsas de nicotina en enero de 2026.
Unos meses antes, los funcionarios de salud pública de California habían advertido sobre las barras de chocolate con la marca PolkaDot. Las autoridades de California han destruido más de 3 millones de dólares en chocolate después de que pruebas de laboratorio revelaran que se le habían añadido drogas psicoactivas sintéticas. La agencia advirtió sobre enfermedades graves, hospitalización o algo peor, especialmente en niños que podrían confundir las barras con dulces normales.
Lamentablemente, el caso de California fue el modelo de un problema más amplio. En Denver, investigadores del Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado y del Departamento de Licencias y Protección al Consumidor de Denver advirtieron a los consumidores y retiraron estos productos de tres minoristas. Luego se asociaron con el Departamento de Policía de Denver para destruir productos similares de seis vendedores adicionales.
Los inspectores de Denver confiscaron barras de caramelo y gomitas PolkaDot no reguladas en seis tiendas después de que las pruebas revelaran ingredientes psicoactivos ilegales, incluidas triptaminas sintéticas.
Soy un farmacólogo y profesor de productos naturales con sede en Colorado que ha estudiado la aparición de sustancias psicoactivas nuevas y conocidas en productos de consumo. Investigué cómo llegaron estos productos a los estantes y cómo las lagunas jurídicas en los suplementos dietéticos les permitieron inicialmente escapar a la detección de las autoridades encargadas de otorgar licencias.
Las etiquetas falsas engañan a los minoristas y a los consumidores
Las barras de chocolate de la marca PolkaDot se comercializaban como "mezclas de hongos" y se decía que incluían melena de león, reishi, cola de pavo y cordyceps, todas especies no alucinógenas. Pero las pruebas de laboratorio demostraron lo contrario. Las barras contenían drogas psicoactivas: psilocibina y psilocina, los principales psicodélicos que se encuentran en los hongos Psilocybe, así como otros parientes químicos llamados triptaminas sintéticas.
"No queríamos que ningún vendedor se sintiera señalado", dijo en una entrevista Jessica Davis, investigadora de alimentos y cannabis en Denver. "Simplemente preguntamos si llevaban mezclas de hongos. La mayoría no sabía que contenían compuestos de hongos alucinógenos".
Esta no es la primera vez que se encuentran productos de psilocibina en Denver. En el verano de 2025, las autoridades encargadas de otorgar licencias de tabaco advirtieron a los consumidores sobre el mismo problema en las barras de chocolate West Coast Gold Caps. Y a finales de 2024, Colorado fue uno de los 34 estados donde los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. informaron hospitalizaciones y muertes sospechosas relacionadas con las barras y gomitas Diamond Shruumz.
Qué es y qué no es PolkaDot
Los productos PolkaDot parecen delicias cotidianas: barras de chocolate de 2 onzas en múltiples sabores, gomitas e incluso "tragos" líquidos o seltzers. Se anuncia que contienen una mezcla de hongos no alucinógenos. Estos productos suelen venderse en tiendas naturistas como suplementos dietéticos, aunque hay poca evidencia clínica de sus beneficios para la salud.
Pero según las advertencias públicas, las barras PolkaDot en Denver contenían sustancias químicas prohibidas en los productos alimenticios al por menor.
Los materiales de la marca PolkaDot, incluido el envoltorio de papel de los chocolates, pero no los chocolates en sí, están ampliamente disponibles en línea. Esto significa que no existe un solo fabricante de chocolate regulado. En cambio, varios jugadores no relacionados pueden comprar kits de paquetes y llenarlos con los compuestos que elijan. Como resultado, la composición del mismo producto con la etiqueta PolkaDot puede variar significativamente en los EE. UU.
Davis, el investigador de seguridad alimentaria, dijo que los minoristas de las gasolineras a menudo presentaban lo que parecían ser facturas de mayoristas, pero el papeleo rara vez confirmaba lo que realmente había dentro de las barras.
"Los mayoristas no hicieron su debida diligencia", afirmó. "Algunos dijeron que los encontraron en ferias y les dijeron que eran legales".
No, Colorado no ha legalizado la venta minorista de psilocibina.
Gran parte de la confusión entre mayoristas y consumidores se debe a la Ley de Medicina Natural de Colorado de 2022. Los votantes aprobaron la Proposición 122, que conduce a la despenalización por parte del estado de la posesión personal, el cultivo y el intercambio de ciertas sustancias psicodélicas naturales. Entonces, si bien las personas son libres de cultivar, compartir y utilizar "hongos mágicos", es ilegal venderlos.
Cultivar hongos mágicos y compartirlos con amigos es legal según la ley de Colorado, pero venderlos no lo es. Hioung Chang/The Denver Post vía Getty Images
Colorado también está creando un sistema para que los facilitadores autorizados ofrezcan el uso supervisado de hongos alucinógenos para una variedad de problemas de salud mental, pero la ley no permitía las ventas minoristas sin receta en gasolineras, ahumaderos o tiendas de barrio.
"La gente supone que debido a que Colorado despenalizó los remedios naturales, es justo comprar cualquier 'hongo'. No lo es. Las ventas minoristas están prohibidas", dijo Davis.
Los llamados remedios naturales o a base de hierbas, como la manzanilla para la relajación y la equinácea para los resfriados, están regulados en los EE. UU. como alimentos (no como medicamentos) en virtud de la Ley de Educación y Salud sobre Suplementos Dietéticos de 1994. Los vendedores son libres de vender los productos siempre que la etiqueta no contenga afirmaciones médicas falsas o engañosas ni contenga medicamentos falsificados. La Administración de Alimentos y Medicamentos emite una carta de advertencia oficial para prohibir las ventas cuando los productos están mal etiquetados, contienen medicamentos no aprobados o cuando se producen reacciones adversas en los consumidores.
La psilocibina y algunas triptaminas semisintéticas están prohibidas según la Lista I de la Ley de Sustancias Controladas de 1970, administrada por la Agencia Antidrogas de Estados Unidos. Pero algunas de las triptaminas sintéticas que se encuentran en las barras de la marca PolkaDot no se nombran explícitamente en esta clasificación tan restrictiva, a pesar de que el componente principal de estas sustancias químicas es la dietiltriptamina o DET.
La DEA y otras autoridades sospechan que algunas de las sustancias psicoactivas ligeramente modificadas que se encuentran en los productos PolkaDot han eludido la ley.
Las pequeñas gasolineras compran productos de decenas de mayoristas regionales. Los chocolates y otros productos PolkaDot pueden colarse en las gasolineras locales y evitar ser detectados. Por el contrario, GNC, una empresa nacional de salud y nutrición, fabrica muchos de sus propios productos y recibe otros de unos pocos mayoristas selectos. Estos minoristas saben mejor qué contienen los productos que venden.
Cómo las 'drogas de gasolinera' siguen siendo legales, de STAT News.
Al evitar la detección federal, la detección de productos problemáticos se deja en manos de los funcionarios de salud pública locales y regionales o de los inspectores de alimentos y las autoridades encargadas de otorgar licencias de tabaco. Si detectan estos productos, pueden revocar las licencias de alimentos o tabaco, lo que puede causar grandes pérdidas financieras, en parte debido al bajo margen de ganancia solo de la venta de gasolina.
La educación es lo primero, pero la implementación es real
Los mensajes del Departamento de Salud de Denver enfatizaron la educación del consumidor y la extensión a los minoristas. Las advertencias instan a los residentes a evitar comprar productos PolkaDot y a informar los avistamientos al 311 o mediante el portal de protección al consumidor de la ciudad para que los inspectores puedan controlar su propagación. El departamento también subrayó que las empresas que venden productos ilegales enfrentan multas, suspensión o revocación de licencias y posibles sanciones penales.
Según Davis, un investigador de alimentos y cannabis en Denver, el equipo de licencias de la ciudad ha comenzado a capacitar a los minoristas sobre una consideración básica: ¿Tiene sentido el precio para un producto legítimo? ¿Puede un mayorista conectar a un minorista con un fabricante? ¿Puede el fabricante proporcionar información de ingredientes y documentación de prueba clara y completa? Si los empleados o vendedores no pueden responder con precisión, eso es una señal de alerta.
La realidad práctica es que las inspecciones de rutina no detectarán todos los productos de hongos mal etiquetados. Denver necesita que el público informe lo que ve.
"Si busca medicina natural, queremos que la haga de forma segura", dijo Davis. "Cultívelo usted mismo dentro de la ley, consígalo de alguien en quien confíe o trabaje con un facilitador autorizado. No compre barras misteriosas en la gasolinera".
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