El día en que el ayatolá Ali Jamenei fue asesinado, el gobierno iraní convocó a 40 días de luto público de acuerdo con la tradición chiita. También elogió al líder supremo por su martirio, un concepto considerado sagrado y significativo en la República Islámica y el Islam chiita.
Mientras algunos iraníes salieron a presentar sus respetos a Jamenei, otros celebraron su muerte. Las escenas reflejaban las contradicciones en la forma en que Jamenei era percibido: algunos como un mártir y otros como un opresor.
Manifestantes lamentan la muerte del ayatolá Ali Jamenei frente al consulado israelí en Estambul, el 1 de marzo de 2026. AP Foto/Khalil Hamra Teología del martirio
Las raíces de la veneración chiita del martirio se remontan a siglos atrás. Tras la muerte del profeta Mahoma en 632, surgió una disputa sobre quién heredaría el liderazgo de la comunidad musulmana. De un lado estaba el suegro y compañero mayor del Profeta, Abu Bakr. Del otro lado estaba su primo y yerno, Ali ibn Abi Talib, quien se convirtió en el primer imán chiita.
En el año 680, en el actual Irak, tuvo lugar la batalla de Karbala entre Husayn ibn Ali –nieto del profeta Mahoma y tercer imán chiita– y Yazid ibn Muawiyah. Yazid fue el segundo califa omeya, es decir, diputado de Dios, y gobernante del primer imperio islámico.
Antes de la batalla, las negociaciones entre Hussein y el gobernador de Yazid fracasaron. Hussein se negó a jurar lealtad a Yazid, creyendo que era injusto y no el heredero legítimo. En la batalla de diez días que siguió, la mayor parte del ejército de Hussein, incluidos algunos de sus familiares y compañeros más cercanos, murieron. Los seguidores de Hussein, que creían que él era el tercer imán, después de su padre Ali y su hermano mayor Hasan ibn Ali, comenzaron a llamarse chiítas. Desde entonces, el martirio ha adquirido un lugar central entre los chiítas. Forman la más pequeña de las dos ramas principales del Islam, siendo los sunitas la más grande.
Irán se ha convertido en el epicentro del Islam chiíta, que es la religión oficial del estado. Del noventa al 95% de la población se identifica en consecuencia.
Cada año, el día 10 de Muharram, el primer mes del calendario islámico y el mismo día de la Batalla de Karbala, los musulmanes chiítas dentro y fuera de Irán celebran Ashura y conmemoran el asesinato de Hussein recreando su muerte y realizando autoflagelación, entre otros rituales.
Retórica política iraní
En Irán y en otras partes del mundo musulmán, la política contemporánea a menudo se enmarca en este lenguaje de resistencia moral del siglo VII.
Después de que se estableció la República Islámica de Irán bajo el ayatolá Ruhollah Jomeini en 1979, el martirio surgió como un tema central. Este fue especialmente el caso durante y después de la guerra Irán-Irak, que duró ocho años en la década de 1980 y fue percibida y retratada como una guerra santa.
Durante la guerra, la República Islámica sufrió cientos de miles de bajas. Después de que Jomeini aceptara a regañadientes un alto el fuego mediado por las Naciones Unidas, comparó la decisión con beber un "cáliz venenoso". En otras palabras, consideró el compromiso como una derrota aplastante que iba en contra de su objetivo de derrocar al presidente iraquí Saddam Hussein, incluso si permitiera que el régimen iraní sobreviviera.
Después de la guerra, el espacio público en Irán se llenó cada vez más de símbolos revolucionarios y religiosos relacionados con el sacrificio de guerra y el martirio. Estos incluían carteles en las calles que nombraban a personas destacadas que murieron en la guerra, murales y carteles de los caídos, y programas y publicaciones en los medios de comunicación dedicados al conflicto, símbolos que todavía eran prominentes cuando visité Irán entre 2009 y 2011.
La Fundación de la República Islámica para los Mártires y Asuntos de los Veteranos - Boniad-e Shahid va Omur-e Ithargaran - prestó servicios a los veteranos y a las familias de los muertos en la guerra y otros conflictos. Al igual que otras fundaciones bajo la jurisdicción de Jamenei, que sucedió a Jomeini tras su muerte en 1989, también se dedicó a actividades con fines de lucro.
Las acciones de Jamenei que condujeron a los ataques estadounidenses e israelíes del 28 de febrero, que le costaron la vida, deben considerarse en este contexto.
Durante tres rondas de conversaciones entre Estados Unidos e Irán en Omán y Ginebra antes del conflicto actual, Jamenei se negó a capitular ante las demandas del presidente Donald Trump. Estas incluyeron frenar no sólo el enriquecimiento nuclear de Irán, sino también su programa de misiles y el apoyo a sus representantes regionales. Jamenei ordenó a sus negociadores que no cedieran, especialmente en esos dos últimos puntos, que se consideran líneas rojas en Teherán, incluso cuando Trump ha acumulado la mayor cantidad de activos militares en la región desde la invasión estadounidense de Irak en 2003.
Autoritarismo, protestas, polarización
Manifestantes iraníes que viven en Chipre asisten a una protesta frente al palacio presidencial en Nicosia el 14 de febrero de 2026. AP Photo/Petros Karadjias
Durante más de tres décadas, Jamenei ha sometido a los iraníes a un severo autoritarismo y represión, que culminó con su orden a las fuerzas de seguridad de disparar y matar a miles de iraníes durante las protestas de enero de 2026, sin mencionar las de años anteriores.
Privó a las familias de los manifestantes fallecidos de celebrar funerales para sus seres queridos. Su régimen también supuestamente les exigió que pagaran por las municiones utilizadas para matar a sus familiares antes de recibir el cuerpo para el entierro.
Y a pesar de las repetidas oleadas de protestas (los disturbios de enero siguieron a oleadas similares en 2017-18, 2019-20 y 2022-23), Jamenei se ha negado a escuchar las demandas de los manifestantes de cambio político, económico y social. Lo más lejos que estaba dispuesto a llegar era hacer concesiones cosméticas junto con una represión despiadada de los ciudadanos.
También se negó a reformar el sistema desde dentro y las élites políticas que lo empujaron en esa dirección lo pusieron bajo arresto domiciliario o en prisión.
Durante su gobierno de casi 37 años, Jamenei acumuló un enorme poder y riqueza. Como líder supremo, comandaba las fuerzas armadas, nombraba al jefe del poder judicial, supervisaba los medios de comunicación estatales y era propietario de un organismo paralelo que examinaba a los candidatos electorales y vetaba la legislación parlamentaria.
Aunque Jamenei parecía austero en público, tenía propiedades considerables. Setad, una organización cuasi estatal bajo su control directo, estaba valorada en 95 mil millones de dólares en 2013.
Continuó apoyando a representantes regionales, como Hamas y Hezbollah, mientras mantenía una retórica de confrontación hacia Estados Unidos e Israel. A partir de 2024, estas acciones llevaron a la intervención israelí y estadounidense en Irán que trajo muerte y destrucción al país y, en última instancia, a los ataques que lo mataron. Algunos de sus familiares más cercanos, entre ellos su hija, su yerno, su nieto y su nuera, también murieron en los ataques.
Al final, algunos iraníes recordarán a Jamenei como un mártir: alguien que se mantuvo firme en sus principios y se enfrentó a un enemigo más poderoso, incluso si eso significaba perder la vida.
Pero otros, que ahora se regocijan en las calles, lo recordarán como un opresor que antepuso el poder personal y las ganancias al interés público.
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