Adek Stein, un sobreviviente del Holocausto de Bialystok, Polonia, miró ansiosamente alrededor de la habitación, luchando con la pregunta que le acababan de hacer. Mientras sus ojos escaneaban a la pequeña audiencia, estaba claro que estaba nervioso. Eso en sí no era nuevo. Pero el entrevistador preguntó sobre la violencia sexual durante el Holocausto, y el rostro de Stein pareció traicionar el dolor y la preocupación con los que había vivido durante años.
La Fundación Shoah de la USC, que grabó una entrevista con Stein en su casa de Australia en 1995, intenta entrevistar a los supervivientes uno a uno, sin distracciones. Pero ese día, varias mujeres jóvenes, posiblemente miembros de la familia de Stein, permanecieron en la sala mientras él testificaba, incluso sobre sus experiencias como trabajo forzado en el campo de exterminio de Treblinka, donde fueron asesinados más de 900.000 judíos. Luego llegó el momento de hablar de cómo algunos alemanes tomaban a las mujeres judías, según sus palabras, "para bromear".
Se detuvo y miró a todos los presentes. En declaraciones a su interlocutor, Stein dijo que no quería continuar, preocupado porque la historia era "demasiado drástica" para contarla "delante de estas chicas". El entrevistador de Stein le dijo que continuara, pero él cambió de tema y continuó. Eso fue todo. Todo lo que sabía sobre el destino de esas mujeres permaneció sin decir.
La violencia sexual y la explotación de las mujeres durante el Holocausto, así como las experiencias de las personas LGBTQ+, fueron algunos de los muchos temas que los sobrevivientes a menudo intentaron discutir, incluso décadas después de la guerra. En muchos casos, incluso las historias más amplias tardaron años en surgir. Como siempre, lo que los lectores pueden aprender sobre el pasado está limitado por lo que los testigos estuvieron dispuestos a decir o escribir y lo que los historiadores estén dispuestos a investigar.
La vida y la resistencia de las mujeres en Treblinka
Mientras trabajaba en mi libro de 2026, Survival in Treblinka, me encontré con el testimonio de Stein y muchos otros indicios y fragmentos de las vidas de las mujeres en ese campo de exterminio nazi. Lo que encontré para este proyecto es importante, pero también me di cuenta de que es sólo un ejemplo de las cuestiones más amplias de la historia del Holocausto.
Los judíos polacos fueron deportados al campo de exterminio de Treblinka desde el gueto de Sedlce en 1942, cuando Polonia estaba bajo ocupación alemana. Wikimedia Commons
Treblinka, situada a lo largo de una línea ferroviaria al noreste de Varsovia, era en realidad el nombre de dos campos diferentes. El primero, Treblinka I, fue uno de los campos de trabajos forzados de la Alemania nazi. Treblinka II, a aproximadamente un kilómetro de distancia, era un campo de exterminio. No tenía otra función que la matanza masiva con gas venenoso y, por lo tanto, nunca mantuvo a más de 1.000 prisioneros judíos a la vez.
Los guardias de las SS y sus ayudantes obligaron a estos prisioneros a mantener el campo, procesar los bienes robados a los asesinados y enterrar (y luego quemar) los cuerpos. Las prisioneras, de las cuales no había más de 40, trabajaban como lavanderas, limpiadoras, personal de cocina y costureras.
El 2 de agosto de 1943, los prisioneros protagonizaron un levantamiento planeado desde hacía mucho tiempo y quemaron la mayor parte del campo. Los disturbios permitieron que unos 300 judíos escaparan –al menos temporalmente–, aunque muchos pronto fueron encontrados y asesinados. En "Supervivencia en Treblinka" revelo cómo las mujeres judías fueron clave en la planificación de la resistencia, trabajando como mensajeras, informantes y robando y escondiendo armas. También participaron en sus propios actos diarios de resistencia, hasta el momento de la rebelión.
En todo momento, las mujeres y hombres judíos retenidos en este campo explotaron las creencias de los guardias sobre las mujeres. En pocas palabras, las SS alemanas no temían a las mujeres judías, por lo que los guardias no las vigilaban ni las interrogaban tanto como lo hacían los prisioneros varones. Las mujeres limpiaban los cuarteles de las SS y utilizaban estos trabajos para controlar las idas y venidas de los alemanes. Llenaron las cocinas y, aprovechando que no les tenía miedo, escondieron allí las armas robadas.
Una fotografía secreta tomada por Franciszek Zabecki muestra a Treblinka II ardiendo durante un levantamiento de prisioneros el 2 de agosto de 1943. 'Treblinka II - Campo de exterminio' vía Wikimedia Commons
Los guardias alemanes crearon un burdel en el campo de Treblinka donde a ciertos guardias y prisioneros mayores se les permitía agredir a mujeres judías. Una vez más, los nazis no temieron ni sospecharon de aquellos a quienes obligaron a soportar el lugar. Sin embargo, las mujeres detenidas allí robaron hasta ocho rifles de los guardias para armar la rebelión. No hubo ninguna mención ni recuerdo de ese acto clave de resistencia ni de toda la existencia del burdel antes de mi libro.
Trabajando en la década de 1970, un historiador anterior descubrió la misma evidencia de explotación sexual y sus resultados en Treblinka, extraída de testimonios de la investigación. Prefirió truncar esa cita y es posible que no haya tenido acceso a otros testimonios que probaran la existencia de un prostíbulo.
Como muestro en "Supervivencia en Treblinka", no escribir sobre el burdel significa no hablar de cómo esas mujeres armaron el levantamiento.
Silencio e historias perdidas
El dañino silencio de muchos sobrevivientes masculinos sobre el tema se ve agravado por las decisiones de otros de negar o borrar lo sucedido, tal vez de manera comprensible. Cuando ese historiador anterior escribía en las décadas de 1970 y 1980, algunas de las mujeres obligadas a soportar ese burdel todavía vivían. Descubrir lo que sufrieron podría destruir años de cuidadoso trabajo para reconstruir sus vidas y distanciarse de lo que les hicieron después del Holocausto.
En un ejemplo un tanto impactante, durante una entrevista realizada en 1996 por la Fundación Shoah de la USC, a un sobreviviente de Treblinka se le preguntó si conocía a alguna mujer en el campo. Sólo eso era una pregunta rara en las entrevistas entre los años 1970 y 1990. La respuesta del superviviente: "No había mujeres", fue inequívoca, pero no cierta.
El estudio de la revuelta de prisioneros de Treblinka llevó a Chad Gibbs a descubrir más información sobre las experiencias de las mujeres en el campo.
Los mapas muestran cómo los prisioneros varones veían a las mujeres en el campo varias veces al día, especialmente a la hora de comer. Si trazamos las rutas que los trabajadores habrían tomado hacia y desde sus trabajos y consideramos sus probables interacciones con las mujeres en las cocinas, está claro que todos los hombres debían saber que había mujeres presentes en Treblinka.
Si nos preguntamos por qué los testigos y escritores tendieron a dejar de lado a estas mujeres y sus historias, debemos considerar si a veces fue por la necesidad de preservar el propio sentido de masculinidad: una falta de voluntad para discutir lo que vieron sufrir a estas mujeres, lo que los prisioneros varones no pudieron detener. Por supuesto, los sentimientos de culpa de algunos supervivientes podrían ser más profundos si ellos mismos participaran en el abuso.
El silencio temeroso y autoconservado, la evasión nerviosa y tímida, e incluso la eliminación deliberada mantuvieron esas historias en la oscuridad. Lo que sabemos sobre la historia es, una vez más, una cuestión de lo que los estudiosos y los testigos están dispuestos a discutir, y qué fuentes están dispuestas a escribir, registrar o decir en voz alta.
Más de 80 años después del hecho, estas historias salen a la luz justo cuando mueren muchos supervivientes. Creo que esto no es del todo accidental. A medida que los sobrevivientes nos dejan, las historias que contamos y las preguntas con las que nos sentimos cómodos haciendo a las fuentes cambian. La propia diversidad de los historiadores de hoy también ayuda a llamar la atención sobre las vidas de las mujeres, las personas con discapacidades, los ancianos, las personas queer y otras voces ocultas durante mucho tiempo.
La distancia de los acontecimientos es a veces lo que finalmente nos permite abrir nuevas puertas y escuchar nuevas voces. Sin duda, esto significará repensar y ampliar la historia del Holocausto a medida que pase el tiempo. Es un proceso que debería haberse retrasado hace mucho tiempo, porque se pierde demasiado cuando miramos hacia otro lado.
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