Se arrojó arena en los engranajes de los grandes planes del presidente Donald Trump para el salón de baile de la Casa Blanca el 31 de marzo de 2026, cuando el juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, Richard Leon, ordenó una pausa en la construcción.
El presidente, escribió el juez, era el "administrador" de la residencia, no su "propietario". En respuesta, el Departamento de Justicia presentó una moción de emergencia, buscando permitir que la construcción continuara debido a los riesgos de seguridad que plantea el hecho de que el proyecto se encuentre en un estado de limbo.
Los presidentes de Estados Unidos, a diferencia de otros líderes mundiales, normalmente no han buscado imprimir su propio gusto arquitectónico en los monumentos nacionales.
Trump es una excepción a este respecto. Su enfoque para rehacer la arquitectura federal refleja su enfoque hacia la financiación universitaria y la aplicación de la ley de inmigración: moverse rápido, romper cosas.
Pero la imposición de Trump de sus preferencias estéticas no sólo amenaza con borrar capítulos de la historia de la arquitectura federal de la nación. También se corre el riesgo de deshacer el legado de las esposas presidenciales, los diseñadores influyentes y los ideales igualitarios que encarnan muchos de estos edificios.
Disfruta de la grandeza
Desde que comenzó su segundo mandato en enero de 2025, Trump ha pavimentado el famoso jardín de rosas de la Casa Blanca, establecido por la primera dama Ellen Wilson en 1913 y rediseñado por el destacado horticultor Bunny Mellon en 1962, quejándose de que los zapatos de tacón alto de las mujeres se han hundido en el suelo. El baño art deco en el dormitorio de Lincoln ahora refleja la inclinación de Trump por el mármol pulido. Y elementos decorativos de color dorado están adheridos a carpintería simple en toda la Casa Blanca, con algunas decoraciones traídas de Mar-a-Lago, la propiedad de Trump en Florida.
En particular, el ala este, que albergaba las oficinas de la primera dama y su personal, fue demolida en el otoño de 2025 para dar paso a un gran salón de baile que se proyecta costaría alrededor de 400 millones de dólares. El edificio, si se completa según lo previsto, eclipsará a la histórica Casa Blanca.
El salón de baile también refleja el gusto de Trump por la grandiosidad y la opulencia, la misma estética reflejada en el "Arco de la Independencia" de 250 pies que Trump propuso a Washington.
Trump se ha quejado repetidamente de que los edificios públicos en Washington carecen de grandeza. Incluso fue citado por la revista Golf Magazine en 2017 describiendo la Casa Blanca como "un verdadero basurero", aunque luego lo negó.
Sin embargo, muchas de las estructuras que demolió o intentó revisar encarnaban, en su forma y decoración, ciertos ideales republicanos, como el gobierno del pueblo, la virtud cívica y la oposición al poder concentrado.
Edificios que encarnan el igualitarismo
Trump añadió acentos a la Casa Blanca para imitar las imponentes casas de los monarcas británicos y europeos. Pero la "simplicidad republicana" original de la residencia, un concepto atribuido a Thomas Jefferson, en realidad cumplió un propósito: señaló la perspectiva igualitaria de los fundadores.
En 1792, cuando Jefferson era secretario de Estado de George Washington, participó de forma anónima en un concurso para diseñar una nueva casa presidencial. Su propuesta, que finalmente no ganó, se inspiró en la arquitectura renacentista como la Villa Rotunda de Andrea Palladio. Terminada alrededor de 1570 en el norte de Italia, Villa Rotonda tiene fachadas simétricas y proporciones armoniosas que se equiparan con el humanismo y el racionalismo renacentistas.
En otros lugares, Jefferson abogó por modelar la arquitectura gubernamental de la joven nación según la tradición clásica, debido a sus asociaciones con la antigua democracia griega y romana. Esto a menudo significaba tomar principios de diseño clásicos como la moderación, el orden y la armonía geométrica y adaptarlos, ya sea simplificando elementos o utilizando materiales disponibles localmente en lugar del costoso mármol y otras piedras preferidas por los antiguos.
Renuncia a la 'sencillez republicana'
En agosto de 2025, Trump firmó una orden ejecutiva, Make Federal Architecture Beautiful Again, afirmando que este mismo estilo clásico influye en el diseño de todos los futuros edificios federales.
Sin embargo, la propia visión de Trump sobre el diseño de la Casa Blanca no se ajusta a esta directiva. Por un lado, el gran tamaño del salón de baile propuesto trasciende una creencia fundamental en la moderación clásica.
Las columnas que sostienen el enorme pórtico sur, al que en la versión anterior se llegaba por una gran escalera que no conducía a la entrada, tienen capiteles corintios, el tipo de capitel decorativo más ornamentado para una columna. Por el contrario, los capiteles jónicos, más sobrios, adornan actualmente las columnas de la entrada de la Casa Blanca. Uno de los designados por Trump, sin embargo, quiere sustituirlos por capitales corintias.
Y el pórtico estilo templo en la fachada este del salón de baile planeado se ha trasladado torpemente al extremo norte, en lugar de estar centrado como habría dictado la tradición clásica.
Cubriendo la historia
Esto no quiere decir que los principios clásicos nunca hayan chocado con las tendencias del diseño contemporáneo.
En 1888, el arquitecto Alfred B. Mullet completó el edificio del Estado, la Guerra y la Marina, ahora conocido como el edificio de oficinas ejecutivas de Eisenhower. Mullet se inspiró en el Antiguo Ayuntamiento de Boston, que se completó en 1865, y a su vez se inspiró en la arquitectura gubernamental del Segundo Imperio francés.
Trump dijo que encontraba deprimente la fachada de granito gris del edificio Eisenhower y que le gustaría pintarla de blanco. Sin embargo, el material en sí es el elemento clave que une la estructura al "Boston Granite Style".
Si el edificio de oficinas se pintara de blanco –en un proceso que degradaría el granito– se perdería la clave visual para comprender su historia arquitectónica y política.
El historiador de la arquitectura Henry-Russell Hitchcock ha argumentado cuán avanzado era el edificio para su época y mostró cómo reflejaba los primeros rascacielos construidos en Nueva York: el Tribune Building de Richard Morris Hunt y el Western Union Building diseñado por el estudiante de Hunt, George B. Post.
Por estos motivos, los conservacionistas han demandado a Trump para intentar bloquear estos cambios.
El presidente Donald Trump quiere pintar de blanco el edificio de oficinas ejecutivas Eisenhower. Celal Gune/Anadolu vía Getty Images Diseño ascendente, no descendente
Creo que también es importante señalar que en el diseño y la construcción originales de muchos de los edificios que Trump menosprecia, las mujeres desempeñaron papeles importantes.
Como señalé en mi libro de 2025, Women Architects at Work: The Making of American Modernism, del que escribí junto con Mary Ann Hunt, las contribuciones de las mujeres en la arquitectura y el diseño a menudo se pasan por alto.
Los proyectos de la administración Trump en Washington y sus alrededores sólo oscurecerán aún más a las mujeres que dieron forma a los edificios federales y al paisaje de la capital.
Mientras que el Jardín de las Rosas reflejaba los esfuerzos de Zac Mellon y Jacqueline Kennedy, el Ala Este estaba bajo la atenta mirada de Edith Roosevelt, esposa del presidente Theodore Roosevelt. Edith trabajó mano a mano con el famoso arquitecto clasicista Charles Follen McKim para rediseñarlo como la entrada principal en 1902. Y si no hubiera sido por los esfuerzos públicos de recaudación de fondos de Jacqueline Kennedy, la capital nunca habría tenido un lugar de artes escénicas de importancia nacional, el Centro Kennedy para las Artes. A principios de 2026, la administración Trump anunció que el centro cerraría durante dos años para someterse a una renovación de 200 millones de dólares.
Aunque todos los edificios son organismos vivos que a menudo se adaptan a requisitos funcionales cambiantes, también son un depósito de memoria nacional.
En 1961, un joven Daniel Patrick Moynihan, quien, como senador estadounidense por Nueva York, más tarde abogó por la preservación histórica, escribió "Principios rectores para la arquitectura federal" en nombre de un comité gubernamental ad hoc sobre espacios de oficinas.
"Debe evitarse el desarrollo de un estilo oficial", escribió. "El diseño debe fluir de la profesión arquitectónica al gobierno, y no al revés".
Como dejó claro el juez León en su fallo, ningún funcionario del gobierno –ni siquiera los presidentes– “es dueño” de la arquitectura federal. El pueblo estadounidense lo hace. Y corresponde a sus representantes en el Congreso decidir si destruirlo o reconstruirlo, teniendo en cuenta que es parte inseparable de la historia del país.
Este artículo fue escrito en colaboración con Marie Anne Hunting, PhD, académica independiente en Nueva York.
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