Una multitud se reunió a lo largo del paseo marítimo de Nueva York en el verano de 1776. La vista que presenciaron fue aterradora.
La fuerza expedicionaria más grande de la historia británica ha llegado a un puerto estadounidense. Más de 300 barcos trajeron 32.000 soldados profesionales y mercenarios de Hesse para aplastar la rebelión.
El ejército del general George Washington se reunió cerca para escuchar a su comandante leer el documento que cambiaría para siempre la naturaleza de su lucha: la Declaración de Independencia.
Y contrariamente a lo que los estadounidenses piensan ahora en ese documento (como una declaración inspiradora que detalla los agravios de los colonos contra el rey británico y anuncia su independencia de Gran Bretaña), lo que Washington leyó a su ejército también fue otra cosa.
La Declaración de Independencia fue la primera declaración formal de guerra de Estados Unidos. Colocó una bandera simbólica para que los Patriots se reunieran. Convirtió a rebeldes ilegítimos sin esperanza de ayuda exterior en luchadores por la libertad patrocinados por el Estado y dispuestos a formar alianzas militares.
Este texto estadounidense fundamental no fue sólo una carta filosófica sobre la desintegración, sino también un movimiento estratégico para asegurar un apoyo vital al esfuerzo bélico estadounidense. La primera declaración de guerra de Estados Unidos fue una apuesta geopolítica de alto riesgo, esencial para lograr la independencia.
Buques de guerra británicos bombardean la costa de Kip's Bay en Nueva York el 15 de septiembre de 1776. Museos Reales de Greenwich Transformando a los rebeldes en soldados
Como mostramos yo y otros historiadores militares en nuestra próxima colección de ensayos, "La Primera Guerra Estadounidense: Una Historia Militar de la Declaración de Independencia", la Declaración fue escrita dentro de los estándares legales del siglo XVIII que regulaban estrictamente la diplomacia y la guerra.
Thomas Jefferson, el redactor más destacado de la declaración, se basó en gran medida en el tratado "El derecho de las naciones" del jurista suizo Emmer de Vattel de 1758. Vattel señaló que, a los ojos de los tribunales europeos, dar ayuda a los rebeldes era una violación de la soberanía y un precedente peligroso.
Vattel argumentó que para que las potencias extranjeras intervengan legalmente en los conflictos, la parte oprimida debe declarar formalmente su independencia y asumir la condición de Estado. Jefferson mantuvo abierto el tratado de Wattell mientras trabajaba en la Declaración de Independencia para asegurarse de utilizar la terminología específica necesaria para transformar la rebelión estadounidense en una guerra justa.
Al enmarcar la independencia como "necesaria", Jefferson no se limitó a ponerse filosófico. Cumplía así el requisito legal impuesto por Vattel de que se habían agotado todas las vías pacíficas de reconciliación, lo que justificaba la guerra con las "potencias terrestres".
La declaración oficial de guerra, autorizada por el Congreso, aumentó el apoyo al ejército estadounidense aquí en casa. Reunió a una población dividida y cautelosa. Incluso en 1776, había estadounidenses que permanecían indecisos, inseguros sobre los riesgos de una ruptura total con el Imperio Británico.
La Declaración funcionó como una bandera de movilización pública que permitió a los estadounidenses identificarse como un grupo legítimo y unificado. Al igual que el ampliamente leído panfleto Common Sense de Thomas Paine, la declaración educó a los no iniciados sobre la inevitable necesidad de la secesión del Imperio Británico:
"Consideramos que estas verdades son evidentes", dice la declaración, "que todos los hombres son creados iguales, que están dotados por su Creador de ciertos derechos inalienables, que entre ellos están la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad. Para asegurar estos derechos, se instituyen gobiernos entre los hombres, derivando sus poderes justos de cualquier gobierno, siempre que gobierne, destructivo de estos fines, es derecho del pueblo alterarlo o abolirlo y establecer uno nuevo". gobierno, sentando sus cimientos sobre tales principios y organizando sus poderes de la forma que parezca más probable que afecte su seguridad y felicidad”.
Al enmarcar la lucha en el lenguaje universal del preámbulo, Jefferson buscó inspirar y unir a diversos estadounidenses a través de una visión compartida de una vida mejor.
Al hacerlo, ayudó a transformar los movimientos de resistencia localizados en una misión nacional colectiva. En palabras de la declaración, "Pero cuando una larga serie de abusos y usurpaciones, que constantemente luchan por el mismo fin, muestran la intención de reducirlos a un despotismo absoluto, es su derecho, su deber, derrocar a tal gobierno y proporcionar una nueva guardia para su seguridad futura".
La primera página del borrador original de la Declaración de Independencia con cambios menores en manos de John Adams y Benjamin Franklin. Documentos de Jefferson, División de Manuscritos, Declaraciones de la Biblioteca del Congreso y el ejército de EE. UU.
Este cambio psicológico fue especialmente crítico para los soldados comunes del Ejército Continental.
Por ello, el 9 de julio de 1776, Washington ordenó que se leyera la declaración a sus tropas en Nueva York. Su objetivo: dar un nuevo impulso a la lucha que se avecina.
Este discurso público iba a transformar la naturaleza de su ministerio. Ya no eran súbditos desleales en rebelión contra un soberano legítimo, sino soldados de una nueva nación que defendían su propia patria. A través de las palabras de Jefferson y el discurso de Washington, la declaración alimentó el entusiasmo por el nuevo sistema político y volvió a dedicar a los soldados estadounidenses a una causa que aún no había sido ganada.
Washington dijo a los soldados que esperaba que "este importante evento sirva como un nuevo incentivo para que cada oficial y soldado actúe fielmente y con valentía, sabiendo que ahora la paz y la seguridad de su país dependen (bajo Dios) únicamente del éxito de nuestras armas".
La primera declaración de guerra de Estados Unidos impulsó la moral de las tropas en un punto crucial del conflicto. El Ejército Continental iba a luchar contra la fuerza expedicionaria más grande de la historia británica en el verano de 1776. Y las tropas de Washington estaban formadas por aproximadamente 19.000 milicianos.
El ejército británico tenía una armada británica. Washington tenía sólo un apoyo naval mínimo. La llegada de las primeras oleadas de mercenarios de Hesse, auxiliares de Gran Bretaña, en julio de 1776 no hizo más que profundizar la determinación de Estados Unidos de buscar aliados militares extranjeros.
Forjando alianzas
La declaración ayudó a generar un apoyo muy necesario para el esfuerzo bélico estadounidense entre los gobiernos extranjeros.
El principal objetivo estratégico de la declaración eran las monarquías borbónicas de Francia y España, los principales rivales de Gran Bretaña. El Congreso Continental se dio cuenta de que los incipientes Estados Unidos no podrían resistir el poder militar británico sin recibir envíos de oro y pólvora al extranjero, además de buques de guerra, marineros y soldados.
La batalla decisiva de Saratoga la ganaron las tropas estadounidenses, pero el general Benedict Arnold resultó herido. Alonzo Chappell, artista; Biblioteca pública de Nueva York
Silas Dean, el primer enviado secreto estadounidense, llegó a París en julio de 1776 con instrucciones de adquirir equipo para un ejército de 30.000 hombres y de investigar acerca de una alianza formal después de la independencia.
Trabajando con el dramaturgo francés Pierre-Augustin Caron de Beaumarchais, Dean fundó la compañía Roderigue Hortalez and Co. para dirigir la ayuda secreta del gobierno francés a Estados Unidos. Esta cadena de suministro secreta finalmente proporcionó los miles de mosquetes, artillería de campaña y millones de libras de pólvora que permitieron la victoria de 1777 en Saratoga y la posterior alianza formal de Francia.
Si bien Francia proporcionó la mayor parte del apoyo naval, el papel de España fue igualmente crítico para el esfuerzo bélico estadounidense.
Replantear la declaración como una medida de guerra estratégica subraya la comprensión sofisticada del poder por parte de los fundadores.
Reconocieron que los "derechos inalienables" de cada individuo eran una fantasía sin "pleno poder para hacer la guerra, concluir la paz (y) hacer alianzas". Jefferson y los miembros del Congreso se dieron cuenta de que la libertad estadounidense requería apoyo al esfuerzo bélico en el país y en el extranjero.
Al transformar la insurgencia localizada en una defensa nacional patrocinada por el Estado y un conflicto internacional, la Declaración aseguró que la Revolución Americana no fuera sólo el sonido de una mano aplaudiendo, sino una lucha geopolítica exitosa que trajo la independencia.
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