En este punto de la historia de los vuelos espaciales tripulados de la NASA, los investigadores tienen una cantidad sustancial de material (documentos, artefactos e imágenes) con el que contar las historias de vuelos espaciales pasados. Pero con la misión lunar Artemis II de la NASA ya en marcha, estamos obteniendo una nueva mirada al espacio.
Y las fotografías digitales enviadas a la Tierra (incluso en mitad de la misión) cuentan la historia moderna de la experiencia de la tripulación. Generaciones enteras nacidas después del último acercamiento del Apolo 17 a la luna en 1972 apenas pueden creer la realidad de Artemis II en una era de falsificaciones generadas por inteligencia artificial. Pero esta misión fue real, y los cuatro hombres pueden contar la historia de su aventura utilizando fotografías almacenadas de forma segura en tarjetas de memoria que ahora están en manos de la NASA.
Como historiador espacial y curador bien versado en la cultura visual de los vuelos espaciales tripulados, hace mucho que anticipo ver fotografías del regreso a la luna.
Después del Apolo, las imágenes de los viajes espaciales se caracterizaron por lanzamientos de transbordadores espaciales, estaciones espaciales tipo Erector Set y vehículos exploradores de Marte atravesando el polvoriento paisaje. Si bien las fotografías de Artemis II tienen elementos clásicos y atemporales similares a las fotografías de Apollo, las mejores herramientas fotográficas les dan un ambiente limpio y nítido. Los viajes espaciales ahora se parecen más a lo que mucha gente imagina que deberían ser: grandiosos, aventureros, atrevidos y sublimes.
Como parte de la Generación X, no tengo ningún recuerdo personal de Apolo. Como muchos nacidos después de las primeras misiones lunares de la NASA, mis recuerdos del espacio incluyen imágenes como el desafortunado lanzamiento del Challenger; el regreso a órbita del astronauta John Glenn en el transbordador espacial del programa Mercurio en 1998, a la edad de 77 años; y ver imágenes del espacio profundo desde el Telescopio Espacial Hubble. Pero estos eventos no involucraron a personas en la Luna o cerca de ella, y muchas personas de mi edad están sedientas de compartir sus recuerdos lunares.
Gracias a Internet y las redes sociales, que permiten a las personas acceder a imágenes a mayor velocidad y volumen que nunca, las fotos de la tripulación de Artemis II se volvieron icónicas casi instantáneamente. También se los compara con lo anterior, ya que encajan en un catálogo mental de fotografías de investigación que es mucho más antiguo que los primeros intentos humanos de viajar al espacio.
Los astronautas de Artemis II pudieron registrar el eclipse solar desde el espacio el 6 de abril de 2026. La Luna eclipsó completamente al Sol, dejando solo su corona visible. Planificación y fotografía de la NASA.
Los miembros del equipo de Artemis II, Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen, tuvieron semanas de capacitación fotográfica con una variedad de cámaras digitales Nikon y iPhones. Capturar fotografías con un dispositivo que tanta gente lleva en el bolsillo va mucho más allá del equipo fotográfico utilizado durante el Apolo 17, incluso una cámara de 35 mm de la década de 1960.
La preferencia de la NASA por utilizar la Nikon D5 en la Estación Espacial Internacional se extendió a Artemis II. Esta cámara funciona bien y a la NASA le gusta la confiabilidad probada y verdadera cuando los astronautas viajan al espacio.
La NASA tomó un camino muy diferente al planificar imágenes de la luna con Artemisa, en comparación con Apolo. En primer lugar, la nave espacial Orion utilizada en Artemisa es más grande, con el doble de ventanas y cámaras en su interior. Cinco de las seis ventanas de Orión tenían cámaras de video en vivo que grababan el sobrevuelo de la luna.
Debido a su amplio recorrido alrededor de la Luna a una distancia mayor que cualquier vuelo del Apolo, esta tripulación podía ver más de la Luna de un vistazo.
La tripulación de Artemis se entrenó exhaustivamente con geólogos y otros científicos para buscar sitios de aterrizaje más prometedores para futuras misiones, cráteres y eventos o características simplemente interesantes. Las personas que miraban en vivo en línea podían escuchar sus descripciones de lo que vieron. También se transmitió una conversación entre los astronautas de la cápsula Orion y el equipo científico de Artemis.
Nuevas fotos emocionantes
Con base en la fecha de lanzamiento y la posición de la luna, la tripulación estaba preparada para ángulos únicos como la puesta de la Tierra, similar a la puesta del sol, y eclipses solares.
La famosa fotografía del Apolo 8 Earthrise muestra la Tierra elevándose sobre el horizonte lunar. Una versión de Artemis II, Earthset, muestra cómo sucede esto. NASA
La salida de la Tierra, como el amanecer, la experimentó el Apolo 8. Pero no fue visible de la misma manera para Artemis II debido a la oscuridad de la Luna en su fase actual. Entonces, si bien se negó la posibilidad de comparar la salida de la Tierra de hoy con la de 1968, otro momento temprano en la misión proporcionó lo que podría ser una alineación visual aún más espectacular con los recuerdos del Apolo.
En 1972, cuando la tripulación del Apolo 17 comenzó su viaje a la Luna, el geólogo Harrison Schmidt tomó una serie de imágenes del disco de la Tierra completamente iluminado aproximadamente cinco horas después de iniciada la misión. Esta fotografía se ha convertido en un icono dentro de la serie de fotografías icónicas de la era espacial, y probablemente de todo el siglo XX. Incluso apareció en la película de Al Gore Una verdad incómoda.
La Tierra vista desde el Apolo 17 en 1972, tomada por Harrison Schmidt, y durante Artemis II en 2026. NASA
Esa fue la Tierra en 1972, y ahora tenemos la Tierra en 2026, ambos sirviendo como documentos de momentos individuales en la larga historia de la Tierra. Esta nueva fotografía muestra la Tierra, iluminada por el brillo de la Luna, no por el Sol, como en la fotografía del Apolo 17, en el vacío negro del espacio, la delgada porción de nuestra atmósfera que protege la vida y crea la aurora boreal.
"Blue Marble" de Schmidt pasó más de cinco décadas como una de las fotografías más vistas de la historia. Y aunque la gente en la Tierra vio la nueva versión de Artemisa a las pocas horas de filmarse, podría obtener menos reconocimiento público en una era de manipulación fotográfica y magia de alta tecnología.
Sin embargo, estas primeras imágenes de Artemis II son sólo la punta del iceberg. Las tarjetas de memoria modernas tienen la capacidad de permitir que el número de imágenes digitales de Artemis II supere con creces las casi 4.000 fotografías tomadas durante el Apolo 17.
En las próximas semanas y meses, a medida que las imágenes de la misión llenen las bases de datos en línea, la importancia de Artemis II como una nueva visión para la exploración espacial humana seguirá creciendo, basándose en las lecciones de Apolo.
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